— Скажите, а изначально здесь, кроме вас, жили эльфы, гномы и другие народности?
— Тебе никогда не рассказывали историю мира?
— Нет. — Иржи поджал губы и замкнулся, уставившись в тарелку, на которой лежал последний кусочек ветчины.
Альеэро задумчиво почесал кончик носа.
— Все они пришли из других, погибающих миров. Кто-то остался у нас. А кто-то пошел дальше. Люди тоже не являются коренными жителями нашего мира. Они появились вместе с магическим народом. Эта раса является самой неполноценной. Магия в них есть, в небольшом количестве, но ее нужно развивать. Вероятно, эта ветвь является неудачным Божественным экспериментом. Но, компенсируя короткую и, зачастую, трудную из-за непонимания картины мира, жизнь, они плодятся, как кролики, заселяя долины. Самые беспринципные и неблагодарные существа, готовые отнять у голодного соседа последние монетки. Жадные, завистливые, неряшливые. И их становится все больше. Расселяясь, они вытесняют другие расы, ибо кому захочется жить с ними рядом?
— Может, их стоит простить, ибо они не ведают, в силу своей ограниченности, что творят? Или попробовать их учить? Развивая магию, можно развить души.
— Ты-то сам писать и читать умеешь?
— На своем языке — да. Ваших книг я не видел.
— И откуда же вы появились, молодые люди? — Альеэро задумчиво переводил взгляд с одного парнишки на другого.
— А в каких соревнованиях будете участвовать Вы с братьями?
Рыжий понимающе усмехнулся.
— Не хотите о себе рассказывать? А может, вы что-либо затеваете нехорошее?
— У Вас паранойя, господин. И склероз. — Иржи промокнул салфеткой губы и встал из-за стола. — Хочу напомнить, Вы сами пригласили нас во дворец. Мы в гости к Вашей высокой персоне не напрашивались.
Альеэро расхохотался и поднял руки.
— Все-все. Больше расспрашивать не буду.
Он тоже встал.
— Обычно я с братьями участвую в парусной речной регате. А вот сегодня занимаюсь с вами.
— Здорово! — Загорелись глаза Йожефа. — Я в детстве обожал ходить под парусом! Может, пойдем, посмотрим?
— А во сколько начинаются выступления на главной площади?
— Сразу после объявления победителя в состязаниях.
— Тогда пойдемте смотреть! А может быть, Вы все-таки поучаствуете, господин Альеэро?
— Я бы точно поборолся! — Глаза Фаркаша сияли. — Ну, хотя бы попробовал…
— Хорошо. — Альеэро сдался. — Сейчас пошлю заявку.
Он на минутку прикрыл глаза.
Когда он открыл их снова, в ореховой глубине плясали золотые пылинки, а губы подрагивали от едва сдерживаемой улыбки.
— Значит, Йожеф, ты ходил под парусом?
— Точно, господин.
— С одиночкой справишься?
— О-о! — Фаркаш в порыве чувств даже застонал. — Неужели…
— Да, я записал нас участниками. Яхту я тебе дам. Ну что, идем переодеваться? — Они вышли из столовой и отправились в апартаменты Альеэро. — Ты немного ниже ростом и поуже в плечах и бедрах. Но у меня в гардеробной где-то висел старый гидрокостюм. Тебе должен подойти.
Пока ребята сидели в гостиной, змей взял два гидрокостюма.
— Лови, Йожеф, это твой.
Тот подхватил свой и повесил на плечо.
— Держитесь за меня. Времени осталось мало. — Альеэро протянул руку к ребятам. И те крепко уцепились за его ладонь.
А еще через секунду они уже стояли на пристани. На речных волнах прыгали верткие яхточки с мачтами. Участники регаты последний раз проверяли такелаж.
— Иржи, вон там — трибуна. Иди прямо в ложу нашего Клана. Я предупрежу. Йожеф! Бегом переодеваться!
По всему речному берегу разносился магически усиленный голос комментатора:
— Маленькое объявление! В наши состязания добавились еще два участника: Всем известный Альеэро Ромьенус, победитель прошлогодних гонок, и не известный никому господин Йожеф. Вероятно, блеск золотого Кубка напек ему голову посильнее солнечного света, ибо кто из человеков в здравом уме и трезвом рассудке полезет состязаться с нашими Змеями? Может, он хочет доставить нам наслаждение, демонстрируя не новый, но, возможно, уникальный стиль топора?
— Господин Альеэро, а каковы правила гонок? — Спросил на бегу Йожеф.
— Без правил, мальчик. Так что смотри, не утони. Да не прозевай разворот.
— Ворожить можно?
— Даже нужно. По-другому и от пристани не отойдешь! Это твоя яхта, с белым парусом. С сине-желтым моя. Удачи!
Альеэро спрыгнул в лодку и быстро проверил оснастку. Затем развернул ее носом к старту. Фаркаш немного замешкался, но потом разобрался и тоже развернулся.