— Если я еще раз увижу тебя рядом с этим мальчиком, или узнаю, что ты просто проходил мимо, твои невинные развлечения, на которые я сейчас смотрю сквозь пальцы, закончатся раз и навсегда. Кстати, должность заведующего медным рудником на восточном склоне еще вакантна.
Троюродный дядюшка слегка побелел.
— Да мы просто немного поболтали…
— Надеюсь, ты хорошо запомнил мои слова с первого раза, Илиаро. Не разочаруй меня.
И Глава Клана, насвистывая, стал спускаться на причал.
Небольшие суденышки, одно за другим, пересекали финишную черту. Йожеф, которого просто распирало от гордости, закончил гонку четырнадцатым. Увидя Иржи в окружении двух рыжих девиц, он помахал ему рукой и поспешил завести в лодочный ангар свою яхту.
Альеэро, выигравшего гонку с огромным отрывом, восторженные зрители никак не хотели отпускать. Комментатор, так доходчиво оравший в ухо каждому, прыгал вокруг младшего Ромьенуса, предлагая рассказать читателям столичного журнала, какое совершенно убойное заклинание он использовал для последнего рывка. Змей загадочно разводил руками, улыбаясь и отказываясь от комментариев. Стоявший рядом с ним Эрнаандо положил брату руку на локоть и, когда тот обернулся, кивнул в сторону трибун. Оттуда встопорщенным рыжим вихрем летели младшенькие сестрички, зажав между собой совершенно очумелого Иржи.
— Наши девочки уже взяли в оборот твоего подопечного. — Прошептал брат на ухо. — Как бы не пришлось с ними делиться…
На губах Альеэро против воли заиграла совершенно счастливая улыбка.
— Малышкам нужен кто-нибудь постарше. Поэтому он только мой!
— Интересный разговор! Мы дружно его выхаживали, ночью не спали, похудели и осунулись, а ты теперь делиться не хочешь?
— Не хочу! — Он засмеялся, поскольку девчонки, добежав до братьев, расцепили руки только тогда, когда Иржи ничего не оставалось делать, как только повиснуть на шее Альеэро, либо свалиться к его ногам. Поразмыслив, он выбрал объятия.
И победитель с удовольствием обнял и закружил худенькое мальчишечье тело.
— Это было так здорово! — Не удержался Иржи от эмоций. — И так красиво!
— Ты переживал за меня, мой хороший?
Иржи опомнился и тихонечко выбрался из кольца обнимающих его рук.
— Я, наверное, переживал за всех. — Снова нацепив на лицо маску, вежливо ответил парнишка. — Спасибо за доставленное моему другу Йожефу удовольствие.
Подошедший к компании Змеев довольный Фаркаш своими откровенными эмоциями оттянул на себя внимание близняшек, Иржи и журналистов.
— Боюсь, что тебе этот юноша не по зубам, братик. — Пропел ехидный Эрнаандо. — Кстати, что за заклинание так бросило тебя вперед?
— Хочешь верь, хочешь — не верь, но я не имею ни малейшего представления.
— О как!
— Вот так. — Альеэро пожал плечами и улыбнулся.
— А сейчас у первого причала произойдет церемония награждения победителя и раздача призов! — Снова ворвался всем в уши уже надоевший голос комментатора. — Глава Клана вручит победителю переходящий от сына к сыну, и покидающий дворец только на время регаты, золотой кубок!
Народ радостно засвистел и захлопал, выражая свое отношение к происходящему. Несомненно, все видели, что сыновья Клана сражались честно.
Толпа расступилась, выпуская на причал Главу Клана Подгорных Змей с золотым кубком в руках. Кое — кто засмеялся.
— Я, конечно, понимаю, что эту тяжелую чашу можно было бы и не выносить, — начал речь Кераано, — но мне нравится радоваться за своих прекрасных детей, наслаждаться, пусть и привычными, но победами. Я живу моими детьми. Их радостью и болью. Счастьем и неприятностями. Спасибо Альеэро, за красивую победу! Спасибо, Эрнаандо, за сильную конкуренцию. Луисо, ты — молодец! Держи, сын, эта чаша по праву сильнейшего — снова твоя!
Он вручил Альеэро кубок, а потом посмотрел на собравшихся на причале зрителей.
— А теперь выберем достойного кандидата на приз зрительских симпатий!
Толпа загудела, обсуждая яхтсменов. А Кераано посмотрел на стоящего рядом Альеэро с кубком подмышкой.
— А скажи-ка мне, сын, что ты знаешь о подобранном тобой мальчишке?
— Ты уже успел его запугать, отец? Прошу, оставь мою личную жизнь в покое!
— Я не был против твоей личной жизни, пока ты связывался с людьми или эльфами. Но с сыном какого-то Клана… подумай, сын, а надо ли тебе это? Кстати, это твой ненаглядный мальчик так мощно бросил тебя к финишу.
— Этого не может быть… еще сегодня ночью он умирал.