Где-то далеко раздался многоголосый рев.
— Регата закончилась! — Пояснил Вааред. — Сейчас начнут собираться зрители.
— Интересно, наши мальчишки смогут прийти? — Задумчиво спросила Таринка. — Мне так понравилась Иржикова роза…
— Дорогая, а давай я что-нибудь для тебя наколдую? — Ревниво предложил Вааред.
— Ты? — Девушка скептически посмотрела на парня. — А сумеешь? Ну попробуй…
— Чего ты хочешь?
— Радугу надо мной! — засмеялась Таринка.
— Сейчас… — Белый маг напрягся и пошевелил руками. Над девушкой сгустилась небольшая тучка. Потом она как-то внезапно потемнела и из нее пошел дождь, намочивший сценический костюм из розового шелка и блестящие распущенные волосы.
Таринка охнула и выскочила из-под тучи. Та подумала и поплыла за ней, снова утвердившись над головой.
— Ты чего натворил, дуралей! Нам скоро выступать, а ты намочил мое лучшее платье!
Вааред вскочил, подпрыгнул и помахал руками, пытаясь прогнать тучу в сторону. Но она, сильно обидевшись, треснула его по руке грозовым разрядом.
— Ах ты, пакость эдакая! — Маг положил в рот обожженный палец. — Ну я тебя сейчас!
Он снова натужился, но туча заворчала и приготовилась дорого продать свою жизнь, полыхая изнутри яркими молниями. Таринка молча присела на землю, закрыв голову руками. Мальчишки опасно раскачивались на ветках, сгибаясь от нестерпимого хохота.
— Привет! — Раздался теплый и немного хриплый юношеский голос. — А что у вас тут происходит? Репетируете?
Рядом с Гаником стоял Иржи, с улыбкой рассматривая Таринку, сидящую посередине глубокой лужи.
— Слава Богам, Иржи! У нас тут Вааред отличился. Видишь, испортил лучшее платье! Как теперь выступать?! А мы уже деньги взяли!
— Так это что, убрать?
— А ты можешь?
Иржи пожал плечами, и туча исчезла. Лужа высохла, А Таринка снова выглядела прелестно. Мальчишки разочарованно засвистели.
— Иржи! — Она восторженно обняла парнишку. — Спасибо, солнышко! Ты спас наш номер! Вааред! — строго сказала она понурившемуся ухажеру. — Больше не смей колдовать. И вообще, тебе надо вернуться в Академию!
— Ты меня уже гонишь? — Хмуро спросил он.
— Нет, мой хороший. Но недоучкой жить плохо! Как ты будешь зарабатывать деньги для нас с тобой?
Голубое солнце уже благополучно перевалило черту зенита и медленно спускалось к горизонту, унося за собой пронзительно-яркий свет и чрезмерную жару, кое-как разгоняемую прохладным ветром с гор. Желтое светило с удовольствием заняло господствующее положение, сделав тени бархатными, а краски — мягкими. И зрители, перед концертом закусившие на площади пирожками, салатами и фруктами, а также отведавшие сладкого и крепкого красного вина, спешили занять стоячие места поближе к сцене. Спустя некоторое время народ загудел, приветствуя Клаву Клана Змей и его родственников, рассаживающихся в кресла. Жену, как необходимый атрибут праздника, Кераано тоже прихватил с собой, ибо незачем давать бульварным газеткам повод для сплетен о правящей семье. Немного поотстав, она села на самое крайнее сидение сбоку.
На сцену, раздаривая улыбки, вышел круглощекий распорядитель, он же — конферансье.
— Дорогие гости нашего праздника! Позвольте нам, вашим любимым артистам, порадовать вас своим замечательным искусством! Встречайте! Хор гномов Северного Склона исполнит ораторию в честь Змея-Прародителя!
Маленькие гномики деловито зашаркали ножками, выстраиваясь в рядок. Те, кто должен стоять сзади, вынесли с собой табуреточки. Когда, наконец, они умостились на них и застыли, сурово выставив длинные бороды вперед, капельмейстер махнул палочкой и гномы запели.
— О-о-о… Это было давно-о-о… Дат нам знать не дано-о-о… Но увидел окно-о-о… Змей в пещере своей-эй-эй… И он взалкал весте-е-ей… о том мире большо-о-ом, где сейчас мы живе-о-м…
Через пару минут из задних рядов оттащили несколько задремавших и уютно устроившихся на земле человек, ибо кому захочется отвечать за чужой, случайно потоптанный и ненароком измазанный, костюм…
Несколько модно одетых дамочек, деликатно позевав в платочки, образовали кружок и начали обсуждать наряды, надетые девушками из правящего Дома. Мальчишки на деревьях смачно хрупали яблоками, соревнуясь в бросании огрызков на дальность. В задних рядах кто-то с чувством выругался. Кераано дремал. Эрнаандо рассказывал анекдоты, отчего сидящая рядом молодежь давилась смехом в самых трогательных моментах оратории. Наконец, грянуло крещендо. Змей к этому времени обрел вторую ипостась, и к нему потянулись пришлые магические существа.