— Ой уж! — Засмущалась польщенная женщина. — Вот обед сделаю, тогда скажете!
— Что сегодня будем делать, ребята? — Поинтересовался Тони у парней.
— Вообще-то, я хотел одолжить у тебя немного денег. Нам надо переодеться и купить краски. Иначе чем я напишу картину? — Улыбнулся Иржи.
— Лады! — Воскликнул Тони вставая. — Сегодня отправляемся по магазинам!
Через пол-оборота, заперев за собой калиточку, спрятавшуюся в густой листве живой изгороди, эльф и два его спутника энергично шли по зеленой улице неширокого, но длинного городка, разползшегося по всему берегу немаленькой морской бухты. Спустившись на центральные, еще пустые по раннему времени, улицы с только открывающимися витринами магазинов, Тони равнодушно прошел мимо выставленных на всеобщее обозрение за стеклом товаров, и свернул в маленькую подворотню, увешанную сохнущим постельным бельем, развевавшимся на ветру подобно разноцветным флагам на военном смотре.
— Нет, ну посмотрите, куда прет этот, прошу прощения, дылда безглазая? — Раздался откуда-то сверху басовитый женский голос, а под тяжелым телом мучительно заскрипели старые ступени. — Или у него совершенно нет совести, или он хочет нанести принципиальную обиду моему истерзанному сердцу! Капка, Дишка! Он пришел бесплатно позаимствовать наше недавно купленное в модной лавке белье!
— Тетка Тарма, это я, Тони! Вооружи свои маленькие глазки большими очками, да не забудь протереть их тряпочкой, чтобы стены снова не поймали тебя в свое кольцо!
— О, Капка, Дишка! Это к нам Тони таки пришел… Мы тебя уже и не ждали, — шаги ускорились, а лестница в ужасе затрещала, — думали, сгинул на чужбине, касатик. Хотели скинуться, свечу поставить, но свечи опять подорожали! Ни стыда, ни совести у этих молельщиков, одни убытки благочестивой душе и совершенно пустому карману! А у нас опять все плохо. Пинчо как на заработки уехал, так и монетка в кармане не валяется, и крошки хлеба в доме нет! И белье-то все в заплатах!
Иржи и Йожеф переглянулись и, опустив головы, захихикали.
Откуда-то сверху, наконец, спустилась огромная троллиха и, изящно огибая бочкообразным телом развешанное белье, четко вышла на голос.
— Здравствуй, Тони! Ай, как поправился, растолстел на чужих хлебах, видно, хорошо заплатили? — Поинтересовалась Тарма, поджав тонкие губы. Из-за ее обширной спины выглядывали две молодые девушки-троллицы, улыбаясь и опуская реснички под эльфийским насмешливым взглядом.
— Здравствуй, тетка Тарма! Говоришь, Пинчо на заработках?
— Тебя-то не было, а кто еще даст такую хорошую работу и столько монет маленькому Пинчо? Вот и пришлось ему уехать! — Она укоризненно посмотрела на Тони, словно он был виноват в их финансовых трудностях.
— Не стони, тетка Тарма. Вот тебе в счет будущих услуг. — Он протянул ей руку с мелочью, которая тут же исчезла сначала в огромной лапище, а затем — в необъятном кармане. — А Пурито, надеюсь, никуда не делся?
— Ох, да куда ж он денется? Сидит, шьет. Только заказов совсем мало! Даже в его маленький желудок положить нечего! Разве это заказы? Две строчки, три точки да мои невысыхающие слезы! А чего ты хотел? — Заблестели ее маленькие глазки.
— Мальчиков одеть.
Тетка Тарма тут же оценила и прикинула. И большой рот расплылся в улыбке:
— Ой, да проходите же скорей! Пурито сразу все бросит и займется только вами! А другие заказы подождут!
— Ты говорила, что их нет? — Все-таки не выдержал Тони. — Или мне к Дженди подойти?
— Нет-нет! — Испугалась троллиха. — Пурито все сошьет быстро, да и скидочку сделает! Ты иди!
Мощное тело с упертыми в бока локтями встало так, что обратного пути, кроме как через комнатку Пурито, уже не было. Поэтому эльф, потянув перекошенную створку на себя и немного придержав отваливающуюся доску, открыл дверь и вошел внутрь. А мальчишки — за ним.
Оказавшись в темной комнате, заваленной отрезами тканей, бумажными выкройками и какими-то обрывками, Тони, придерживаясь за стеллаж, двинулся дальше и открыл вторую дверь. В этом помещении было светло. Огромное окно занимало почти всю стену. Напротив него висело большое зеркало, около которого стояли одетые в подколотые заготовки манекены. Рядом с ним стоял широкий и невысокий стол, на котором сидел парнишка, похожий приземистой фигуркой и чертами лица на тетку Тарму.
— Здравствуй, маленький гений большой моды! — Поздоровался Тони.
— Здравствуйте! — Улыбнулся сразу всем парень и отложил в сторону разрезаемый им материал. — Что-то будете заказывать?
— Будем, Пурито. У тебя есть что-нибудь готовое вот на этих молодых людей? А то видишь, в чем приходится появляться в обществе?