— Слышишь, наша телега скрипит? Готовься, солдат!
И вот на поляну втянулась низенькая серая лошадка, везущая повозку под рваным тентом.
— Вот пацаны. — Хрипло сказал тролль, спрыгивая с подстеленного под зад мешка и подойдя к старшему под капюшоном. — Деньги давай!
И протянул руку к стоящему даяку. Тот, даже не пошевелив туловищем, сделал молниеносный выпад рукой — и Тинто с кинжалом в печени рухнул ему под ноги. Выехавший из-за повозки Борко не успел ничего сообразить, но от летящего ему в грудь клинка интуитивно отклонился и, выхватив свои ножи, метнул в главаря. Тот мгновенно выставил вперед руку, и клинки упали, не долетев до цели, на землю. Но Фаркаш, пользуясь всеобщей заварухой, тут же бросил свои, попав тому в спину. Даяк недоуменно обернулся и тут же упал на бок, забившись в конвульсиях и загребая ногами пыль. Тролль, уже придя в себя, бросился на того, кто стоял у жаровни с ножом. Завязалась драка. Иржи, успев раздеться, обернулся драконом и сверху полил стоящих у алтаря огнем. Одежда на них загорелась, но они быстро сбили пламя, и заклубились черным туманом с красными высверками. Иржи сразу вспомнил подземелье и Эвангелину. «Так вот откуда пошла эта зараза!» — Мимолетно подумал он.
Но тут тент распахнулся, и из телеги вверх вытянулась, все увеличиваясь в росте, прекрасная обнаженная женщина с пестрыми волосами и голубыми глазами. Она хлопнула в ладоши, и поляна, закруглившись со всех сторон, превратилась в глубокую тарелку с высокими краями. Внутри слышалась ругань, звон металла и чей-то стон. Через какое-то время оттуда пошел дым. Высокая женщина медленно, не обращая ни малейшего внимания на севшего Иржи и подскочившего к нему Фаркаша, подошла к образовавшейся чаше и протянула над ней руку, слегка опустив ее вниз.
Дружный вопль потряс окрестности.
— Хватит! — Послышался голос тролля. — Больно!
Женщина обернулась и посмотрела на Иржи.
— Троллей вытащи!
Из чаши пробкой вылетели Тинто и Борко, грохнувшись оземь.
— Иди, посмотри, что с Тинто. — Толкнул друга Иржи. Тот кивнул и метнулся к лежащим без признаков жизни обоим троллям.
— Что делать с остальными? — Громким голосом спросила женщина.
— Вытряхни одного, побеседовать бы надо! — Попросил Иржи.
Из зеленой западни, прямо к ногам дракона, выбросило одного из даяков и хорошенько приложило об землю. Пока тот не очухался, Иржи пламенем связал ему ноги и руки за спиной. Потом слегка подул на все еще прикрывающий его лицо капюшон. Тот истлел и развалился кусочками легкого пепла. И под свет белого дня предстало совершенно черная голова без волос, но с татуировками по всему черепу и даже заходящая на щеки. Иржи, обернувшись человеком, не обращая внимания на свою наготу, присел около связанного им даяка и слегка похлопал по щекам.
— Спящая красавица, очнись, злая колдунья уже приготовила свое веретено. И сейчас кому-то будет очень больно. — Спокойно сказал он и прижег языком своего пламени какое-то клеймо на лбу черного мужчины.
Тот застонал и открыл испуганные синие глаза.
— Так вот с кем путается род жаб! Надо рассказать, при случае, остальным кланам… Ну, говори, красавчик, зачем тебе понадобились мальчишки?
— Не знаю, — прошептал тот, — старший сказал. Мы бы только провели обряд.
— Какой? — Вежливо поинтересовался Иржи. — В чем его смысл?
Подошедший Фаркаш зло ударил ногой сидящего даяка в живот. Тот со стоном упал, поджимая ноги.
— Сволочь! — Выругался бывший солдат. — Убили они Тинто. Да и сами тролли — идиоты! Кто же связывается с непроверенными клиентами, которые и кинуть, и убить могут?
— Ну, пой птичка, пока мы слушаем. Ведь время — оно не резиновое. — Попросил Иржи у лежащего с закрытыми глазами мужика.
— Я и правда мало что знаю… — прошептал даяк. — Обряд обретения силы. Мы должны были взять силу. Больше не знаю ничего.
— А ваш корабль? Делегация в Клан Оленей? Похищенная цепь? Не ври, что не знаешь! Зачем вам понадобился наш континент?
— У нас осталось слишком мало жителей. А энергии вождям надо все больше. Они хотят стать подобными бессмертным Богам! Вождям слава!
— Значит, вы приносите жертвы и получаете освободившуюся энергию смерти?
— Это энергия жизни! Мы можем существовать бесконечно!
— Эву помнишь? — спросил Иржи Фаркаша. Тот кивнул головой.
— Ну и мрази же ваши вожди. Да и ты тоже. Марж, пакуй — и в воду. Пусть плывут к себе пешком.
Иржи встал и, пройдя к кустам, надел сброшенную одежду.
Женщина двумя пальцами подхватила заверещавшего чернокожего даяка и засунула в травяной мешок к остальным.