— С вашего позволения, продолжаю. Итак, в один прекрасный день в голодном и вечно раздраженном неурядицами семействе появился гость. Откуда он, не знал никто. Но это, ровным счетом, никого не взволновало, поскольку он предложил убрать их тянущиеся веками неприятности. И даже не заговорил об оплате. Глава, на радостях, дал ему карт-бланш, и уселся со спокойной душой смотреть, как кто-то другой, вместо него самого, будет решать задачи, сопровождающие их с тех времен, как в горах поселились гномы. А этот пришелец, первым делом, встал на утесе, нависшем над морем. И постепенно его фигура начала окутываться черными лентами с красными всполохами, которые медленно, но верно, утягивались под воду. И вот, внизу, в пенной волне под утесом, начали собираться морские жители. Они молча взирали на стоявшее сверху существо, протягивая к нему щупальца и руки. «Что ты хочешь?» — Вопрошали они. — «Мы сделаем для тебя все». «Для вас есть работа. Завтра, поутру, здесь должно быть чистое дно, свободное от камней и скал. Все, что вытащите, складывайте по сторонам. Это будет защитный мол от крутых волн и диких ветров. Приступайте!» «Да, повелитель!» — Дружно ответил морской народ и начал работать. К утру пришелец привел тогдашнего Главу Клана на берег. «Теперь у вас есть своя гавань!» — Показал чужак акваторию будущего порта. «Здорово! — Восхитился Глава. — Только как туда спуститься? Да и судов у нас нет!» Через декаду почтительно-мрачные гномы заканчивали подъездные дороги, а молчаливые эльфы построили верфи. И уже через пару-тройку месяцев довольные подданные смогли выходить в море на своих судах на промысел крабов и сбор жемчуга на недалеких отмелях. Только аппетит приходит, как известно, во время еды. Глава, поглядывая на округлившиеся щеки своих дочерей и веселые рожицы племянников, поинтересовался у всемогущего пришельца, а может ли он прогнать из гор гномов? Чужак усмехнулся. «Могу. — Ответил он. — Только не буду. Иначе, затронув интересы целого народа, ты нарушишь равновесие, и твоя долина вместе с жителями будет стерта в порошок. И никакая магия здесь не поможет». Глава повесил голову в раздумьях. Свободный выход к землям других Кланов все равно был необходим. Но как его получить? «Я могу попробовать с ними договориться. К примеру, за какое-то количество свежей рыбы, они несколько раз в декаду начнут открывать для вас свой главный туннель». «Это здорово! — обрадовался Глава. — Договаривайся!» «Договорюсь. — Кивнул головой чужак. — Но сначала я хочу получить оплату». «Да разве ж мы ее обсуждали? Не припоминаю. — Округлил глаза Глава. — Это была твоя личная инициатива!» «Хорошо. — Согласился тот. — Тогда следующим моим шагом будет разговор с жителями изнанки о маленьком локальном землетрясении в отдельно взятом регионе. Или с троллями о перекрытии плотинами горных рек… А также последующем через несколько декад их нечаянном разрушении». «Ты не можешь!» — Воскликнул Глава. «Могу». — Пожал плечами чужак. Глава опустил плечи. «Но у меня ничего нет. Я беден, как горный суслик». «Я возьму натурой». — Усмехнулся пришелец. — «У тебя нет денег, а у меня нет дома. Отдай за меня замуж одну из дочерей». Несомненно, шустрый проходимец принес много пользы, но отдать родную дочь… «Хорошо. Я согласен». — Ответил Глава, помня о пользе свободного и беспошлинного прохода под горами. — «Пойду, обрадую девочек». «Мне не нужны все твои дочери. Мне нравится только одна. Старшая». Эта девушка была в их семье самой привлекательной и независимой. И отец втайне надеялся с ее помощью породниться с каким-нибудь богатым Кланом. А теперь ее придется отдать существу без рода и племени. Ужас! Самое обидное, младшие были настолько неинтересны, что выдать их замуж в другую семью было делом практически нереальным. «Тогда пойду, порадую старшую». — Уныло согласился отец. При «радостном» известии девушка передернула плечами. Жених не просто некрасив, а чудовищен: темная кожа, толстый приплюснутый нос, лысый череп и украшенные татуировками виски. И куда с таким покажешься? Даже сестры начнут воротить от нее носы! Но, с другой стороны, с его помощью у нее появились новые платья и вкусная еда. И синие глаза, между прочим, очень красивы… да и вообще, женихи на дорогах родной долины не валялись, а были нарасхват еще с колыбели. «Хорошо, отец. Я согласна!» — Ответила она. Не затягивая, сыграли скромную свадьбу, и Хавор, так звали чужака, стал членом семьи. Договор с гномами был подписан, рыба косяками начала уходить на продажу, а муж с женой стали ожидать пополнения семейства. — Олерин взял стакан с водой и отпил половину. — Вот таким образом жабы породнились с потомком черных друидов, который своих отпрысков добросовестно обучал магии подчинения и смерти.