— Помню. — Кивнул головой ректор. — У нас еще есть время.
— Есть. Вероятно, не больше годичного цикла.
Все с недоумением посмотрели на друида.
— Они готовят войну, господа!
Пока присутствующие переваривали это заявление, Олерин продолжил.
— Сразу после долины Жаб мы с Тонимэлом отправились на другой материк. Знавал я когда-то одну эльфийскую семью, живущую на его южной оконечности. Их предки одними из первых перебрались в наш мир и устроили себе зеленый дом среди громадных деревьев на берегу лесного озера. Мне хотелось узнать, жива ли еще их семья. И если да, они могли бы рассказать о происходящих вокруг событиях.
Первое, что мы увидели, попав туда, это — совершенно пустынную местность, поросшую голубыми травами. Я удивился, неужели так ошибся с точкой выхода? Но перепроверив координаты по положению светил, понял, что мы попали именно в то место, куда я и хотел. Вот только ни деревьев, ни дома, ни эльфов в этом краю не было. Безграничную тишь нарушали только огромные птицы, иногда кричащие высоко в небе. Подойдя к озеру, я заглянул в его память. И оно печально показало мне, как медленно падают с огромных деревьев иглы и листья. Черные остовы тянут к небу мертвые ветви, а полчища древоточцев вгрызаются в сердцевину, превращая лес в труху. А потом не осталось даже стволов. Голая равнина без конца и края… если бы здесь жили эльфы, они не допустили бы гибели своего дома. Зачем же они уехали, бросив свой лес в беде?
Скрыв свою ауру эльфийской сутью и внешностью, я предложил ученику версию потерпевших кораблекрушение островных эльфов. Тем более, несколько штормящее море было рядом. Тонимэл согласился, и мы отправились на поиски хоть каких-нибудь живых существ. Перемещаться порталами было опасно, поскольку они дают локальное возмущение электромагнитного поля планеты, и мы пошли пешком. Первый день нашего путешествия не принес ничего интересного, кроме речки с рыбой, которую мы просто наловили руками и запекли на углях. Но второй день нам подготовил сюрприз. Проснувшись поутру от того, что в охранный купол нашей стоянки кто-то иногда ненавязчиво постукивает, мы выскочили из спальников с клинками в руках, готовясь драться с врагом, но… по кругу силового поля сидели волки и смотрели на нас.
— Мы, как закуска, не очень. — Честно предупредил Тонимэл. — Молнии кидаем, кусаемся и бьемся до конца. Вашего.
Но волки, не внемля его увещеваниям, сидели и терпеливо ждали, пока мы оденемся, соберем свои вещи и уберем купол охраны. Тогда они встали и поклонились, прижимая морды к земле.
— Что у вас тут творится? И чего вы хотите от нас? — Поинтересовался я, настраиваясь на мысли незваных гостей.
Самый крупный волк, черный с желтыми подпалинами, посмотрел мне прямо в глаза:
«Спаси землю, эльф! Они начали убивать леса и забирать не только людей и эльфов, но и наших детенышей. Смотри: в нашей стае нет ни одного волчонка! Ты — чужак и сможешь понять то, что не смогли твои соплеменники».
— Кто они, волк?
— Черные двуногие, эльф. Сначала они забрали силу деревьев, и дриады умерли. А затем пришли за нашими эльфами. И увели весь Дом.
— Даяки забрали жизнь леса? — Не поверил я.
— Они берут энергию всех, до кого могут дотянуться. Вниз по реке стояла людская деревня. Взрослых они забрали, а малышей выпили, бросив высушенные тела.
— Ты сможешь мне это показать, Вожак?
— Конечно. — Волк медленно развернулся и, оглядываясь, побежал по синей траве. А за ним — оставшиеся в живых члены стаи. Мы побежали следом. Через оборот мы уже стояли на пустой деревенской улице, густо поросшей некошеным бурьяном. Трава перевешивалась через плетни и заборы. Залезала в открытые двери домов. Тонимэл прошел, прорубая заросли, через калитку второго дома и исчез в зияющем отверстии упавшей вниз двери. Волки терпеливо сидели рядом.
— Учитель! — Вдруг взволнованно закричал он. — Тут два трупа. Детских. Они — как мумии! Идите сюда!
Я посмотрел в глаза Вожаку.
— Не уходите! — Попросил его. Он медленно закрыл глаза в знак согласия, а я поспешил на зов.
И действительно, на полу, судя по одежде, лежали мальчик и девочка лет трех — пяти. Накрытый темными волосами крошечный череп, косточки пальцев, обернутые высохшей кожей… Можно было подумать, что останкам несколько лет, если бы не новые и яркие ткани на их одежде. Просканировав мощи, я не почувствовал ровным счетом ничего. Складывалось ощущение, что меня обманывают глаза. Все вы прекрасно знаете, что энергия из мертвого тела уходит постепенно и всегда можно определить, как давно эта смерть случилась. Но тут передо мной лежали абсолютно не идентифицируемые в отношении времени тела.