— Как это прекрасно! — Восхищенно произнес он, вставая с колен. — Это… сама Жизнь!
— Да, мой мальчик. — Старый эльф положил руки на подлокотники кресла и откинулся на его спинку. — Ты видел самое главное ее таинство: рождение нового дерева!
— Нет, — глаза Йожефа восторженно сияли, — нового Древа! Я теперь понял, что означают ваши леса!
— Да, — эльф покивал головой. — Знаешь, мальчик Йожеф, приезжай к нам в лес. Я уверен, ты найдешь себя в его истинности.
— Спасибо, господин Теридель, за приглашение. Мы с отцом обязательно приедем, когда у меня будут каникулы. Я поступил в Академию, и буду учиться на лекаря.
— Это хорошее дело. Молодец, Йожеф. Можешь называть меня дедом. Тонимэл! — Обратился он к сыну. — Вот этот парень — единственное, что ты сделал умного за всю свою жизнь. Буду рад видеть вас обоих в любое время. — Закончил он, вставая.
Они снова поклонились и вышли из гостиной, тихо прикрыв за собой дверь.
Пройдя несколько шагов, Тони обернулся к Йожефу и обнял его.
— Спасибо, сын! Я его таким не видел никогда!
— Обращайся. Если что. — Рассмеялся парень и быстро побежал вниз по лестнице.
Сильный речной ветер сдувал назад растрепавшиеся черные кудри Иржи, стоящего за штурвалом небольшой прогулочной яхты, имеющей не только парусную оснастку, но и мощный двигатель, работающий на кристаллах. И хоть Альеэро любил ходить под парусом, Иржи уговорил его погонять, используя только движок.
И едва они вышли из порта на середину реки, как Иржи умоляюще посмотрел на своего опекуна.
— Справишься?
Иржи закусил губу и кивнул. Альеэро уступил ему место за штурвалом.
Парень бегло осмотрел приборы и плавно подал рукоять мощности от себя. Мотор заурчал, набирая обороты, а Иржи смотрел на стрелки и цифры. Потом уточнил, ткнув пальцем в приборную панель:
— Остаток заряда кристалла? Подзарядить можно? А как?
И когда Альеэро объяснил, что с помощью паруса или просто поменять, спросил:
— А ты под парусом вернуться сможешь?
И едва тот ответил, что да, Иржи развернулся и понесся вверх по течению, к синеющим вечными снегами горам. Река Капица была широкой, видимость — великолепной. Попадающиеся на ней суда Иржи легко обходил, не снижая скорости. Альеэро, сначала переживавший за воспитанника, который говорил, что не любит парусный спорт, вдруг обратил внимание, какое удовольствие тот получает от скорости, подставляя ветру раскрасневшееся лицо с играющей на нем мечтательной улыбкой, и как уверенно управляет незнакомым судном.
Мимо мелькали рощи и поля, спрятавшиеся за купами деревьев сельские домики и маленькие чистенькие городки. Снеговые шапки медленно надвигались, закрывая своими величественными силуэтами небесный свод. Скоро Иржи, не проронивший за всю поездку ни слова, сбавил обороты и, увидев небольшой городок с пристанью, повел яхту туда. Пришвартовав кораблик у причала и выключив судовые приборы, он повернулся к Альеэро с совершенно счастливой улыбкой.
— Может, пойдем, перекусим? — Поинтересовался тот. — Я покажу тебе этот город. У него старые стены и интересная история.
Иржи, выпрыгнув на пристань, подождал, когда Альеэро расплатится за стоянку и, когда Змей освободился и подошел к нему, молча обнял его, уткнувшись носом в грудь.
— Эй, — Альеро потрепал его по волосам, — ты чего, малыш?
— Это было невероятно! — Поднял тот мокрое от слез лицо. — Машина, скорость… Альеэро, давай слетаем в горы!
— Прямо сейчас? — Изумился тот. — Зачем?
— Нет, позже… мне сначала надо кое-что сделать…
Иржи отлепился от опекуна и пошел с ним рядом. Глаза высохли и снова стали терпеливо-спокойными. Растрепавшиеся волосы он расчесал с помощью магии и завязал хвост. Улыбка, с которой он повернулся к Альеэро, стала вежливо-внимательной.
— Ты хотел рассказать мне об этом городе. Чем он знаменит? — Иржи закрутил головой, рассматривая увитые плющом стены домов, расписанные по штукатурке стилизованными фигурками животных и птиц.