— Итак, Соолер, чьи это корабли?
— Они с того материка. Я плавал в их водах. — Снова ответил Кайрен. — Только эти — не торговые. Торговые у них ниже и уже. Эти, я сказал бы, для перевозки большого количества разумных созданий и грузов. У них три палубы и большой трюм.
— Вы не летали над их долиной так, чисто случайно? — Поинтересовался Сааминьш. — Там, красотами, ледниками полюбоваться?
— Нет, — хмыкнул тот, — мне больше по душе морские пейзажи. Но чисто случайно я слышал в одном порту на том материке, что большие корабли будут окончательно оснащены к началу весны и окончанию зимних бурь. Поведут их дейрины. Это они так черненьких вождей называют. Они жаждут очистить наш материк от тирании детей Кланов и дать свободу эльфам, гномам и людям, распределив плодородные долины между угнетенными существами.
— Какой красивый лозунг! — Восхитился Эрнаандо. — Враг найден! Осталось влить энергию в русло этой идеи и начать освободительную войну на радость даймонам! Эй, Соолер, чью долину пообещали тебе лично? Господа эльфы, у вас еще не зачесались ручки в предвкушении такого щедрого подарка?
— Не смешно, Ромьенус. — Сказал Король эльфов Элисиль. — Это беда общая, и какие бы красивые слова не говорила пропаганда и иже с ней, захватчики, в случае победы, получают все. А побежденные — исконный метр на два и елку над холмиком. А в нашем случае даже и елки не будет. В моем лесу, если уж мы не успели сбежать, сражаться выйдут все.
— Согласны. — Подтвердили Теридель и Реновель.
— Господа гномы?
— Нас устраивает все, что мы имеем. И соседи, и горы. Только объясните, какое оружие надо готовить? — Спросил царь Квентин. — Мы можем все: и огнестрел, и холодное.
— Холодное, Квентин. — Сказал Эрайен и снова повернулся к Жабам. — Я не слышу ваших прекрасных речей. Сколько у вас в долине войск, и что вы сделали с гномским царством в ваших горах?
— Он у меня сейчас живенько запоет! — Соскочил Квентин со стула, а за ним — сопровождающие. В руках царя промелькнуло острое и тонкое лезвие.
Соолер затравлено огляделся.
— Убежать, да и вообще, теперь уйти из дворца тебе и твоему сыну, увы, не удастся. — Скрестил руки у двери Саэрэй. — Дернешься, башку откушу.
Тем временем, гномы добежали до Жаб и окружили их плотной стеной. Раздался резкий хлопок, и Глава Клана исчез. Его сын, закрыв голову руками, сидел, скорчившись, на стуле. В боку у него торчало лезвие, но не гномское. На пол упали первые капли крови.
— Это не мы! — В ужасе отскочили гномы. — Мы только попугать!
— Портал. — Тихо сказал Эрайен и, подойдя к парню, прижал на шее вену. — Жив! Лекарей Академии сюда!
— Кто его так? — В ужасе прошептал юный Лиорин отцу.
— Глава Клана. Его отец. — Ответил Риалон.
Эрнаандо подхватил сына Жаб на руки и понес к двери, которые быстро распахнул Саэрэй.
— Положите в соседнюю комнату. — Скомандовал Теридель. — Мы с коллегой поддержим его до прихода лекарей.
Парнишку аккуратно опустили на диван, и эльфы взяли его за руки. Лицо бедняги побледнело и исказилось мучительной болью. Он открыл глаза. Еще недавно ярко-синие, они словно выцвели. По щеке медленно сползла слеза.
— Почему? — Тихо прошептал он и снова потерял сознание.
Через минуту прибежали дворцовые лекаря и принялись за работу, подключив сына Клана к аппарату с энергией. А еще через пять минут порталом пришли Беринель и Коомин. Поклонившись Владыкам леса, лекарь-эльф облекся в униформу и попросил всех выйти.
В комнате совещаний на время оставшийся без руководства народ просто бурлил эмоциями. Каждый пытался предложить то, что считал нужным и важным для предстоящего противостояния. И, когда в комнату вошел Эрайен со Змеями и Лайкоником, половина была готова брататься, а другая — вступить в рукопашный бой.
— Совещание продолжается! — Громким голосом рявкнул Эрайен, заставив умолкнуть самых ретивых и рассесться по своим местам.
— Кайрен!
Чайка повернул голову к ректору.
— Ты, опять же, чисто случайно, не слышал, к берегам каких долин собираются плыть эти корабли?
— Ну, если совсем случайно, то одна птичка прочирикала светлым утром в ухо, что захват начнется от долины Жаб, где уже разместилась часть войска, и долины Оленей, где каждую бухту и отмель знает некий фанатично преданный идее Светлого Леса эльф под именем Фэлин.
— Чтоб тебе облысеть! — Горько сказал Риалон, обхватив голову руками.
— Это он кому? — Громко поинтересовался гномский царь у соседа.