— Вы считаете, у нас по-другому?
— Где-то нет, а где-то да. Существа любят играть. В этом их смысл жизни и высшее Божественное предназначение. И все получается более-менее нормально, когда в мире существует определенный порядок, установленный Богами. Сейчас этот баланс чрезвычайно нарушен из-за стремящихся к силе даймонов. Наша задача — вернуть миру привычные ему законы пусть даже ценой наших жизней. С нами в роли агнцев или с кем-то другим. Ведь пока жив проявленный мир, игра, Кайрен, будет продолжаться.
Разговаривая, они перемахнули каменистый кряж и начали спускаться в долину. В распадках засинели плоскими кронами высокогорные сосны, а в небольших ложбинах, промытых дождевой водой, размахивал пушистыми метелками ковыль.
— Здесь, немного правее, под уступом, должны быть вентиляционные шахты гномского города. — Сказал Кайрен, осматривая зоркими глазами ущелья и скалы. — Что будем делать, если найдем?
— Смотреть и слушать. Нам надо понять, что случилось с гномами и где находятся существа, приплывшие на кораблях.
— Понятно. — Кайрен прошел еще несколько шагов к ничем не примечательной россыпи больших и малых камней. Затем присел на корточки и поводил между ними рукой. — Вот они!
Эрайен подошел и вдумчиво просканировал земную поверхность.
— Действительно. Оттуда идет теплый воздух, наполненный смесью запахов плавящегося воска и полынного с конопляным дымом. Как ты думаешь, что это?
— Кроме коллективной ловли глюков при свечах, мне больше ничего не приходит в голову. — Пожал плечами Кайрен. — Вот только зачем это понадобилось крепким рассудком гномам?
— Кайрен, подождешь меня здесь или пойдешь со мной?
Тот пожал плечами и улыбнулся.
— А когда мне еще представится возможность погулять в одной компании с самим ректором? Конечно, пойду!
Эрайен пристально посмотрел в лицо Главе Чаек.
— Ты временно перестанешь чувствовать запахи. Я поставлю тебе в нос маленькие фильтры, чтобы голова оставалась ясной. Старайся не раскрывать рот. Общаемся только мысленно. Понял?
И двое мужчин, взявшись за руки, растаяли в прозрачном горном воздухе.
— Боже правый, да что же здесь произошло? — Раздалась громкая чужая мысль в голове у Эрайена, едва они очутились в сером полумраке одного из тоннелей Гномьего Города под горой.
И действительно, большой проездной туннель, когда-то вымощенный и облицованный гранитным камнем, был изуродован так, словно в нем взорвались горные газы. Плитка, когда-то любовно обработанная и отшлифованная, чтобы проезжающие могли любоваться чистотой и красотой рисунка, была кое-где зверски вырвана из стен и расколота на множество кусков. Крепкая горная порода в некоторых местах расплавилась и черными вулканическими потеками застыла на взрытом и истерзанном полу. Оставшаяся на стенах и потолке облицовка была заляпана россыпью темных, в сумеречном свете, пятен. Светильники, впрочем, как и гномы, отсутствовали. В ушах стояла абсолютная тишина, слегка нарушаемая дыханием и мерной капелью воды, проходящей сквозь толщу земли.
— Сдается мне, тут дрались не на шутку! — Снова подумал Кайрен. — Смотрите, Эрайен!
Рука Кайрена подняла руку ректора вверх. Там, над самым потолком, плыл, выходя в вентиляционные отверстия, желтоватый дым. — Может, сходим, узнаем?
— Обязательно. Только крепче держи мою руку. Сейчас мы станем совсем невидимыми.
И образ ректора, и так еле угадываемый в темно-дымной мгле, исчез совсем. Кайрен посмотрел на себя. Как странно! Вроде ты есть и, в то же время, тебя тут нет! Вот бы так в его основном ремесле…
— Кайрен! Даже и не думай об этом!
— Господин ректор, я так громко думаю, или Вы читаете мои мысли?
— Лучше смотри под ноги. Не шурши и не пыхти, как дракон при несварении желудка.
Проход, плавно поворачивая, начинал уходить все ниже. Тьма сгустилась окончательно, а воздух начал ощутимо давить на голову. Чертыхаясь и спотыкаясь, Кайрен старался идти вслед за ректором, крепко держа того за руку. И вдруг перед его глазами все замерцало разноцветными огнями. Он увидел желтую ленту сгустившегося под потолком дыма, увидел красный силуэт идущего впереди Эрайена и зеленые контуры камней и пещерного свода.