— А откуда о нем узнал ты?
— Мы были весьма любопытными пацанами, сующими свои обветренные носы и исцарапанные ноги куда только возможно. По этим туннелям вполне реально попасть в гномский город, а оттуда — к той пещере. Я так понимаю, что нашей задачей будет вывод жителей без применения колдовства и тихое упокоение передового отряда?
— Приблизительно так, Кайрен. Только боюсь, упокоение тихим не будет. Мне нужно несколько крепких и сильных волей и духом существ, чтобы расчищать возможные завалы, и проводник. Поскольку под землей я ориентируюсь неважно.
— Боорин приведет. — Кивнул Ироон. — Все — отличные бойцы. Кроме того, я сам пойду с Вами.
— Ты подумал о Клане, Глава? На кого ты оставишь семью, если с нами что-либо случится?
— Мой сын Боорин давно все знает и спокойно возьмет, если что, на себя мои обязанности. Поэтому вашим проводником стану я. Может, пока не пришло время совершать подвиги, пообедаем?
— Воистину, мудрая мысль, Кайрен.
Сидя за общим столом вместе с членами Клана Чаек, Эрайен подмечал, как похожи мужчины, женщины и дети между собой уверенным взглядом серых глаз и какой-то внутренней целостностью, помогающей понимать друг друга почти без слов. И лишь по лицу молодой Волчицы изредка пробегала рассеянная улыбка, когда она прислушивалась к своему еще не рожденному ребенку или бережно заботящемуся о ней мужу.
Последней, когда все уже сидели за столом, зашла мать Ироона, черноволосая, сухощавая женщина с властным взглядом серых глаз, в уголках которых тонкими лучиками собрались морщинки. Все, сидящие за столом, в том числе и ректор, встали и поклонились. Женщина, скользнув по семье и Эрайену внимательным взглядом, неторопливо села во главе стола и сказала неожиданно мягким голосом:
— Приятного аппетита!
И тут же открылись супницы, и в расторопных руках девушки-служанки замелькал половник.
— Инка, — позвала мать Дома, — как ты сегодня?
— Очень хорошо, — нежно улыбнулась ей волчица, — утром малыш очень толкался, поэтому я не выходила на прогулку. Сейчас, наверное, заснул.
— Мальчишка! — Усмехнулась мать. — Они у нас все такие прыткие!
— Девчонка. — Кивнул головой Эрайен. — Но характер…
— А Вы не видите, кто? — смущаясь, спросила юная волчица. — Она должна была уже определиться с ипостасью.
— Чаечка! Гордая, резкая и бесстрашная! Вся в отца! — Улыбнулся Эрайен.
Закончив обедать и поблагодарив семью и поваров, ректор подошел к матери семейства и протянул ей руку.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Варда! Не хочешь немного прогуляться по парку?
— И я рада тебя видеть, Герин. Прогуляться — пожалуй, нет. А вот посидеть на террасе — с удовольствием!
И, взявшись за руки, пара чинно выплыла из столовой. Им вслед поворачивались озадаченные и улыбающиеся лица.
— Я давно не видела тебя, Герин. — Начала разговор Варда, едва они устроились в креслах. — Ты не изменился. Все тот же красивый, молодой и сильный мужчина с кучей загадочных подвесок и браслетов на шее и руках. Помнишь, я спрашивала тебя, для чего ты их носишь? Ты мне так ничего и не сказал.
— Я тоже скучал по тебе, Варда. И не моя вина в том, что мы не виделись. Это ведь ты захотела замуж. И я не посмел мешать твоему счастью.
— Да, счастье — чувство сильно различимое у каждого индивидуума. — Женщина откинулась на спинку кресла и посмотрела на море сквозь сосны. — У меня был добрый, сильный и смелый муж. Сейчас — прекрасные дети и внуки. Можно сказать, я прожила счастливую жизнь.
Она немного помолчала и продолжила.
— Мне уже очень много лет, Герин. Я удивлена, что ты жив. А ты, вероятно, удивляешься, что я еще на земле и не ушла по звездной тропе.
— Нет, что ты… Я действительно рад тебя видеть!
— Не перебивай, пожалуйста. Раньше, когда мы были вместе, у меня от тебя не было тайн. Я делилась с тобой всем, что видела в этом мире. Я делилась с тобой своей любовью, Герин. Но создать семью со мной ты не захотел, хоть уверял, что любишь…
— Я и сейчас люблю тебя, Варда. — Он нагнулся и, взяв ее руку в свои ладони, прислонил к своей груди. — Слышишь, как часто бьется сердце?
Женщина медленно потянула свою руку назад и, сцепив пальцы, положила руки на колени.
— Знаешь, Герин, я в тот момент на тебя очень обиделась. Разорвав отношения, я ушла в свой Клан. Там ко мне и посватался мой Бериин Кайрен из рода Чаек. И я вышла за него замуж.