— Сейчас прибудет мой брат, и выдвигаемся.
Отряд встал и, осторожно задвинув стулья под стол, направился к выходу. Ироон ненадолго удалился внутрь дома и на улицу вышел уже переодетым в плотную куртку с капюшоном, кожаные штаны и сапоги. Эрайен бросил взгляд на мочившее свой край в воде светило и отдал команду:
— На яхту!
И весь отряд, с Кайреном во главе, пошел по причалу. А вечный житель этой земли, Герин Эрайен, бросил на розовый, в закатных лучах, дом прощальный взгляд.
— Прости меня, Варда. И — прощай!
Он подошел к яхте и, перебежав по трапу, прыгнул на палубу. Глаза его теперь смотрели только вперед.
— Отплываем! — Скомандовал он.
— А Ваш брат? — Поинтересовался Ироон. — Вы не станете его ждать?
— Он здесь. — Кивнул головой ректор. — Олерин, прошу, проявись, пожалуйста!
И тут же рядом с Герином возник высокий и крупный мужчина в походной одежде, но только, в отличие от Эрайена, со светлыми, убранными в косу, волосами.
— Здравствуйте! — Поклонился он всем. — Меня можно звать Олерин.
— Добрый вечер! — В разнобой ответили члены отряда.
Яхта Кайрена, развернувшись, уже резала темные волны по направлению к горному хребту, спускающему свои отвесные склоны прямо в воду. На высоте, приблизительно, тридцати метров от ее поверхности, в каменном массиве чернели две дыры.
— Полезем? — Взглянув на стену, спросил Гер.
— Зачем? — Пожал плечами Олерин. — Мы еще не под горами. Перенесемся.
Могучие гномы зябко передернули плечами. Друид увидел и поинтересовался:
— Точечно сложновато? Ничего, справимся.
И, насвистывая, он подошел к Герину, который задумчиво смотрел на густо-малиновый горизонт с фиолетовыми облаками и первыми проснувшимися звездами.
— Поздравляю! — Тихо толкнул брата локтем. — Стать папочкой в таком возрасте, да еще взрослого сына… И как тебе все удается?
— А ты попробуй! — огрызнулся тот. — Может, у тебя получится лучше?
— Нет, что ты! — Округлил глаза Олерин. — Я уж лучше старцем в Заповедном Лесу! Кстати, прими мои соболезнования.
— Спасибо. Все уже давно отболело. Видишь ту звездочку? Это полетела ее чистая душа…
— Сыну скажешь?
— Нет.
Герин обернулся и посмотрел на нависшие над ними скалы.
— Останавливай яхту, Ироон. Мы приехали.
Команда спасателей стояла на маленьком козырьке перед входом в полузасыпанные пещеры. Гномы сидели на коленях, расставляя валявшиеся булыжники в определенном порядке, а люди потихоньку что-то шептали на непонятном языке. Эльф и друиды терпеливо ждали, когда первопроходцы договорятся с долго думающей каменной толщей. И вот, наконец, в глубине пещер послышался скрежет и легкий вздох, выбросивший наружу мелкое крошево.
— Все. — Дий отлепился от стены и надел на глаза темный прибор с прозрачными стеклами. — Мы спокойно можем идти.
И они, оставляя за собой дурманящую свежесть теплой южной ночи, пропахшую водорослями и ночными фиалками, все дальше углублялись в каменные лабиринты старых, заброшенных туннелей. Иногда они шли в полный рост, иногда — согнувшись под нависающей сверху отслоившейся горной породой. А где-то и вовсе протискивались в узкие щели, когда кажется, что если вдохнешь поглубже, то застрянешь тут навсегда. Но шедший первым уверенный в себе Кайрен ни разу не задумался и не остановился. И там, где штольня делилась на несколько рукавов, он всегда выбирал тот путь, который неуклонно спускался все ниже. Кое-где по стенам сочилась вода, собираясь под ногами в здоровые лужи. И тогда плюхи от их шагов начинали разноситься эхом в обе стороны, перебивая друг друга и враз смолкая, сменяясь привычным звуком шарканья и тихого дыхания. Внезапно им в лицо пахнуло свежим холодным воздухом.
— Там есть подъем наверх? — Шепотом спросил Эрайен.
— Здесь нет. — Сверкнул на него оптикой Кайрен. — Сейчас мы будем пересекать широкую сбойку между рудными телами. Но там, дальше, все затоплено. А тянет через щели между пластами с верхних штреков. Впереди у нас — две шахты, через которые придется прыгать. И мои познания заканчиваются на большом зале, откуда гномы поднимались на перевал.
— А…
— А дальше нас поведут Вайло и Войтех. Они тут бывали раньше в гостях. Только заходили через парадные залы, а не как мы, с заднего прохода…
— Никто не устал? — Спросил на всякий случай Герин, поскольку они шли без остановки уже давно.
— Водички попьем — и дальше. — Пожал плечами изящный эльф. Свои светлые волосы он закутал черным плотным шарфом, и только голубые глаза посверкивали среди охватывающей всю голову повязки.