Стянув шарф со рта, он поднес к губам бутылку и отпил несколько глотков.
— Можем идти! — Улыбнулся он, снова закутывая нежную кожу.
И команда опять пошла. Через шахту, которая оказалась поперек их пути, действительно пришлось прыгать. Но, так как магию уже могли почувствовать даяки, пришлось доставать веревки, вбивать клинья в крепкую породу, разбегаться и молиться Богам во время полета. Несколько камешков, задетых ногами, с шорохом свалились вниз, а затем, через несколько долгих секунд едва слышно булькнули.
— Ваши предки решили испробовать на прочность подножие горы? — Не выдержал и ехидно поинтересовался у гномов Олерин.
— Видимо, драгоценные камни, найденные ими на тех горизонтах, стоили этих усилий. — Невозмутимо сказал старший гном.
Здесь идти было уже гораздо проще. Ровные стены и ровный пол. Высокий потолок, под которым не сгибались друиды и эльф. Почти улица. Скоро появились выточенные из камня колонны, на которых крепились потушенные факелы. Потянуло холодным ледниковым воздухом, и широкий туннель начал медленно подниматься к перевалу. А вот и обещанный круглый зал, чей потолок терялся в сумрачной вышине, которую не смогли оглядеть даже обладающие хорошим ночным зрением друиды.
— Здесь было красиво! — Прогудел Вайло Теппен. — Там, вверху, сделаны маленькие оконца, через которые падал на зеркала из горного хрусталя яркий небесный свет. Отражаясь, он преломлялся на тысячи разноцветных лучей, бегающих по периметру зала. А ночью здесь зажигались светильники из кристаллов. А сейчас наверху, наверное, лег первый снег…
Гном медленно шел вдоль стен, а на когда-то блестящем мраморном полу взвивались за его ногами маленькие пылевые вихри.
— Не могу смотреть на это! — Вытер он тыльной стороной ладони заслезившиеся глаза. — Каким веселым и красивым был город…
— Пойдем. — Тронул его за плечо Олерин. — Попробуем помочь твоим собратям.
— Да я этим черным гадам бошки откручу и в породу закатаю! — Сердито потряс он коротким мечом.
— Давайте лучше успокоимся и пойдем. — Мелодично сказал Реновель. — Кто знает, что нас ждет в том самом зале?
— Постойте. — Сказал Эрайен и, сняв с руки браслет, разорвал его. В его ладони оказались мелкие и круглые черные камушки. — Возьмите себе по одному и положите во внутренние карманы поближе к сердцу. Это придаст вам всем необходимое хладнокровие.
Гном Вайло первым взял камень. Покатав его в пальцах, он хмыкнул:
— Где Вы, господин ректор, нашли подобное чудо? Три таких камня хранится в нашей сокровищнице за семью печатями, а Вы носите такую ценность на своей руке! Где Вы их отыскали?
— А что это? — Простодушно спросил один из людей-магов. — Я не видел такого камня никогда и не чувствую его энергетики.
— Правильно. Ты и не должен. Он впитывает магию. Так что колдовать не советую. Выпьет.
— А как же Вы, ректор Магической Академии, их носите на руке? — Парень в изумлении поднял брови.
— Существуют законы проявленной вселенной, при которых самые опасные вещи становятся нейтральными. Вы, Геррет Вит, их проходили. Так что Вам задание: пока идем, вспоминайте! Веди нас, Вайло!
И команда, нырнув в один из выходов, снова пошла по туннелю. Иногда они проходили жилые зоны, где на стенах тускло продолжали светить уцелевшие кристаллы, а пол и стены были облицованы малахитом или яшмой. «Зеленый район, оранжевый…» — тихо шептал себе под нос гном, а остальные, кто еще здесь никогда не был, любовались в тусклом свете игрой причудливых разводов и полутонов на полированном поделочном камне.
Но вот пол резко вздыбился и разбился. На стенах появились следы крови и копоти. В одном из тупиков рядом лежали заколотые гномы: две женщины и ребенок.
— Не забываем про эмоции. — Тихо напомнил ректор и достал из-за спины искривленный в виде полумесяца меч. — Теперь первыми пойдем мы с Олерином.
И два друида возглавили отряд. Аккуратно переступая через месиво гранитной крошки, Герин, не теряя направления, вел всех в большой зал. И вот на стенах и потолке заплясали тусклые огни.
— Всем стоять здесь. — Приказал Эрайен. — Пока мы идем вдвоем.
И два друида, выцветая и исчезая на глазах, прозрачными тенями начали спускаться по лестнице вниз. Там все также сидели воины и, среди разожженных дымовых плошек, на полу лежали гномы. Оставшиеся у входа затаили дыхание. Черное существо, подсыпавшее чадящую траву, неожиданно выпрямилось и закрутило бритой головой. А потом во все стороны от него пополз черный дым с красными искрами. Но вот даяк дернулся, словно его ударили по плечу. Развернувшись, он нелепо взмахнул руками и упал, уже без головы, на лежащих гномов, забрызгав их черной кровью.