«Я не чувствую ни одного живого существа внутри» — Сказал Ироон.
«Даяки умеют экономить как собственные силы, так и энергию своих батареек» — Как-то непонятно ответил ректор. — «Они там. Внизу. Ироон, слетай вниз и обращайся крысой. Мы идем во дворец!»
И вот уже две серые крысы, перебирая маленькими лапами, карабкались по плющу, закрывающему часть стены. Окно на втором этаже было приоткрыто, и юркие маленькие зверьки проскользнули внутрь.
Действительно, кругом было пыльно и сиротливо. Терпко пахло осенней сыростью давно нетопленного помещения. Крысы, чутко прислушиваясь к каждому звуку, выскочили в приоткрытую дверь и понеслись по затоптанной ковровой дорожке, постеленной в коридоре. Ни один светильник не давал огня, и ни один камин не грел стылый холод, замерший в этих стенах. Широкая парадная лестница, когда-то видевшая яркий блеск женских нарядов и с удовольствием игравшая в пятнашки с драгоценными камнями, украшавшими одежды важных гостей, теперь потухла и съежилась, словно старый, выцветший шарф, за ненадобностью выброшенный на самую дальнюю полку.
Крысы повертели носами, украшенными чуткими дрожащими усиками, и понеслись вниз, в самый большой зал.
«Вот уроды…» — Не выдержал Ироон. — «Опять навалили…»
На полу бального зала, когда-то собиравшего гостей со всей долины, рядами лежали мужчины, женщины и дети. К запястью каждого был прикреплен неширокий браслет, а к нему — тоненькая прозрачная трубочка, которая соединялась с более толстой в диаметре, которая, в свою очередь, крепилась к молочного цвета кубу, где яркими всполохами бликовала какая-то невесомая субстанция.
«Что это?» — Спросил озадаченный Ироон.
«Энергия, мой мальчик. Сила, магия проявленного мира. Начнется прорыв, и даяки вольют ее в своих солдат, удесятеряя их возможности. Как только те, кто лежат внизу, отдадут все до конца, они умрут».
«Тогда, может, разберем эту конструкцию?»
«Не сейчас. Сначала надо найти Шерга. Следуй за мной».
И крысы вновь запрыгали по ступеням, сканируя пространство. Пробегая мимо комнат прислуги, они видели воинов, которые в полной экипировке, как и в пещерах, со стеклянными глазами сидели на полу, креслах, диванах. Старший крыс покачал головой. Того, кого он искал, в верхней части дворца не было.
«Придется спускаться в подземелья, Ироон. Прошу, что бы не происходило, мне не помогай. Просто четко делай то, что прикажу. Хорошо?»
«Да, отец».
Две серые твари проскочили полуоткрытые железные двери, ведущие в погреба и кладовые. Темные, стертые многими поколениями кухонных слуг, ступени быстро мелькали под спешащими лапами. А вот первый горящий факел и тускло освещенный коридор, поворачивающий к винным погребам. Крысы побежали вприпрыжку, словно боясь опоздать. Еще одна приоткрытая дверь, и зоркие глаза увидели жуткую картину. На каменных плитах, где раньше выдерживались винные бочки, лежали обнаженные юноша и девушка, к ногам и рукам которых тянулись все те же прозрачные трубки. В сердце каждого из них торчал нож с белой костяной рукоятью и черным лезвием. Крови на белой коже не было совсем. Но и мертвыми их назвать было сложно. Синие глаза бездумно смотрели в низкий потолок, и лишь иногда по бледным лицам пробегала болезненная гримаса, а с губ срывался тихий стон. Между ними, в головах, стоял стул. На нем сидел привязанный к нему Глава Клана Соолер. К его запястьям тоже тянулись трубки, а из глаз непрерывно капали слезы. А в изножье этих алтарей стояло совершенно обнаженное черное существо, покрытое с головы до ног татуировками. И все эти трубки тянулись к нему, заходя под ключицы и лопатки. Сильное мускулистое тело периодически сотрясали судороги.
«Энергию жрет!» — Не удержался от злого замечания Ироон и тут же шарахнулся в сторону, поскольку маленькая серая крыса рядом с ним внезапно вспыхнула столбом чистого изумрудного цвета без всякой формы. Два узких языка пламени, взметнувшись, сожгли прозрачные трубки и с силой впились в тело черного существа. Тот взревел и загорелся черным огнем с малиновыми выплесками. Кайрену от ощущения какого-то первобытно-животного страха захотелось забиться в угол и стать невидимым, но он титаническим усилием воли заставил себя остаться на месте и смотреть на все убыстряющийся танец двух огней, обнимающих друг друга в смертельной схватке.
— Ты все равно проиграл, последний Хранитель Земли! — Раздался рокот из нутра черной тучи. — Ты уничтожишь меня, но даймонов тебе не убить! Ты — один. И ты — создание этого мира. С порождениями Хаоса тебе не справиться все равно!