В старших классах он забросил рисование. Появились новые увлечения - «рок», а потом «рэп», чтение романов западных авангардистов от литературы...
А затем его сердце посетила любовь. Музыкальные страсти исчезли, книги западных авторов приелись, стали казаться ненатуральными и однообразными. Любовь оставалась и грела душу. Но когда, отслужив год в армии, Арсений вернулся домой - любовь тоже куда - то улетучилась, растворилась в воздухе, разговоры с девушкой казались скучными. Вскоре выяснилось, что за время его армейской службы у неё появился парень, и в один миг всё было кончено.
Одиночество поймало Арсения в свои сети. У него почти не осталось друзей, но в этот период ему почему-то особенно близким по духу стал отец.
Как-то Арсений пошёл с отцом за грибами и остановился поражённый. Еловый лес переходил в лиственный. Здесь росли берёзы, осины, дубы и липы, будто готовые к праздничному карнавалу. Первыми в танец вступили берёзы...
В лучах осеннего солнца увидев картинку, Арсений достал карандаш и стал быстро рисовать в блокноте. В этот миг он как будто что-то вспомнил - смутное, далёкое, из цветного и радостного детства.
Решение поступить в художественный институт было принято вопреки мнению родни.
Но на экзаменах Арсений провалился.
- У вас нет способностей, - сказал седой профессор. - Одного желания рисовать ещё мало.
Арсений не обиделся. Подсознательно он ожидал чего-то подобного. Молча забрал свои работы и ушёл.
А вечером позвонил другу. На следующий день он уже работал продавцом - консультантом в большом магазине в отделе «Лира». Он продавал мольберты, этюдники, краски, кисти, карандаши, альбомы, а спустя год стал учиться заочно на торгово - экономическом.
Но рисование не бросил. Всё свободное от работы и учёбы время этому посвящалось. Вскоре его комната была увешана картинами на разные темы. Его живопись сдержанно хвалили, но её никто не понимал. Даже Настя, работавшая в одном с ним магазине только в другом отделе, приходившая к Арсению домой, хвалила их очень сдержанно, больше по-дружески. Так прошло два года.
Как - то одним субботним осенним днём Арсений писал пейзаж далеко за городом. Он специально выезжал сюда со всей своей амуницией и делал это с радостью. Здесь был влажный и пёстрый мир. Он наблюдал, как деревья обнажались, теряя листву, словно стряхивали мимолётные слёзы. Зарисовку он так и назвал - «Слёзы осени».
Устав рисовать и слегка перекусив, Арсений отправился к трассе.
Здесь он долго стоял у обочины и ждал рейсового автобуса. Рядом чернела кедровая роща. Вихрем пролетали машины, заглушая крики птиц.
Арсений даже не заметил, как промелькнувший силуэт автомобиля легко притормозил. Обернулся, когда услышал звонкий и нежный голос. Из окна выглянуло на свет милое личико в жёлтом берете, и сразу солнечные лучи брызнули из-под тяжёлых свинцовых туч.
- До города? Садитесь, подвезу.
- Да вам же в другую сторону.
- Ничего, развернусь!
- Да дорого будет!
- Да уж нет! Творческих личностей вожу бесплатно.
- Как вы догадались?
- Я их за версту чую, - улыбалась дама в берете.
Её звали Еленой. У неё было слегка удлинённое изящное и ухоженное лицо с тонкими губами и слегка подведёнными бровями, носик с горбинкой, внимательные карие с искоркой глаза. После общих, ознакомительного характера фраз, Елена попросила посмотреть альбом Арсения.
Они остановились на обочине у широкого поля. Водрузив на нос очки, блеснув стёклами, Елена долго рассматривала его альбом с эскизами.
- У вас что-то есть, - легко произнесла она.
- Вам нравится? - с замершей радостью в душе спросил Арсений.
- В общем, да... Кое-что - даже очень... Вот этот этюд, например. Очень оригинально. Это действительно «живая живопись». Хм... Даже будоражит... Поехали, я покажу одно чудесное место, которое стоит написать.
Он охотно согласился.
...Они вышли к озеру. Ветки под ногами ломались со звоном. В послеполуденном солнечном свете озеро блистало багрянцем, золотом и синевой, а травы - алмазными капельками.
- Ну как, нравится? - торжествующе спросила она.
- Нравится, - заверил Арсений, осматриваясь вокруг.
- Будете писать?
- Попробую.
Елена вынула из багажника бронзового цвета бутылку и два бокала.
- Выпейте немного. Это хорошее вино.
- Вы за рулём и.... пьёте?
- Это ничего. От вина я не пьянею.
Арсений принял бокал с рубиновой жидкостью на донышке.
- Ваше здоровье, - улыбнулся он....
Город окунулся в вечернюю серо-чёрную мглу, когда Елена подвезла его к памятнику. Площадь заливал матовый свет фонарей.