Музыка и смех в ночной темноте слышались великолепно. Вечеринка окончательно стала неформальной, потому и смог аккуратно сбежать. Хорошо хоть есть кого оставить вместо себя. Что во всём этом находит Джиро, было непонятно, но раз ему нравится, мне же лучше. Не придётся торчать до конца гулянки. Ушел на почти боевую миссию, называется. Да официальное кимоно носить приходится чаще доспехов! Новоиспеченный губернатор вникал в оставшиеся от предшественника дела, ловко совмещая это занятие с развлечением. И ведь не надоедало! Если в столице все действа были хоть излишне театральны, но изящны, то тут это переходило уже в режущую глаза карикатуру. Добравшись до дома, в котором разместился отряд, с наслаждением устроился на энгаве. Тишина-а-а! Тенью выскользнувший ниннеко едва ощутимо мазнул по ногам хвостом. Ещё миг, и Торио демонстративно подставил бок, показывая запутавшуюся колючку. Как ниннеко умудрился её подцепить, было непонятно. Аккуратно раздвинул шерсть и вытащил похожий на репейник шарик. Кот забрался на колени и развалился, всем видом показывая, как его, бедолагу, загоняли. Да-да, мне очень стыдно. Местами. Поглаживая мурлыкающего Торио, свободной рукой развернул принесенную почту. Хорошо хоть можно обойтись лишь лунным светом. Надо же, Мика научилась писать отчеты! Вижу, старания её наставниц не прошли даром и пора со спокойной совестью возвращать девушку в столицу. Послания от старейшин радовали лаконичностью. Убедившись, что нигде между кандзи не затерялся безмолвный вопль о том, что случилось нечто плохое, взялся за пухлый пакет от детей. Первым на разомлевшего Торио выпал листок с вызвавшими вопросы задачами. Припомнив, что ж я там насочинял, карандашом поправил ошибки в расчетах. Хикаку в своей излюбленной манере по пунктам перечислил достоинства и недостатки всех тех, кого он подсадил на занятия. Надо бы показать ученику и сыновьям, как составлять таблицы, а то в записях выходит неразбериха. Отчет от Мадары оказался украшен по бокам небольшими зарисовками. То ли сын забылся и начал чиркать не задумываясь, то ли сразу показывал успехи и в этом поприще. Последний листок удивил. Рассмотрев его получше, не сдержал улыбки. А вот это сохраню в дальней папочке в качестве антидепрессанта! Разноцветные кляксы, то ли цветочки, то ли сюрикены. Кривоватые кадзи и чуть ли не смайлики. Совместное творчество младших детей изрядно подняло настроение. Оставалось одно письмо. Ещё бы милого белого голубка вместо ниннеко и ворона — для полного ощущения себя героем третьесортного любовного романчика. В этот раз не пришлось особо ломать голову. Уже то, что Сачико не уподобилась той же Хитоми и писала без цветистых метафор, добавляло девушке привлекательности. Да и темы она выбрала более актуальные. Ну вот какая придворная дама напишет, что ей кости перемыли, аж скрип слышен? А совет ходить осторожнее, чтобы и самому такими звуками не привлекать лишнего внимания, бесценен! Глядишь, к моему возвращению страсти поулягутся. Довольно-таки увесистый пакет плюхнулся рядом со мной. Торио пробормотал сквозь дрёму что-то явно нецензурное. Ворон, сбросивший "бомбу", улетел, не дожидаясь ответа. Очередное послание от Хагоромо, уже прошедшее все проверки. Вникать, что же от клана нужно соседям, не хотелось, но когда в таких делах у меня был выбор. От взгляда не укрылось, что стиль написания несколько изменился. Неужели до них дошло, что некоторые вещи хотеть не стоит? Похоже, Хагоромо прижали сильнее, чем они пытаются показать, раз так страстно возжелали кокетливо спрятаться за веер. Вот только оно нам надо? С ужасом понял, что если попробую отказаться от такой сомнительной чести, могу и вовсе получить вассала. И от такого предложения не отмажешься, чтобы не начинать войну ещё на один фронт.
Тренировка не принесла должного облегчения. Даже не получилось толком устать. Буцума дал отмашку запыхавшемуся спарринг-партнеру. Широ торопливо вернул на место повязку. В этот раз удалось избежать чакроистощения, но всё равно время шло, а обещанное ирьенинами возвращение к прежнему уровню так и не происходило. Выполнение любой серьёзной техники отправляло шиноби к медикам. Глава Сенджу уже привычно отметил, что сожалеет об отсутствии возможности спустить пар в настоящем бою. Таджима опять как сквозь землю провалился. Точнее, давний враг почти наверняка отправился вместе с нанимателем. Разведка постаралась узнать, какой человек этот аристократ. Вывод был однозначный. Он несомненно затребовал главу Учиха себе в спутники и выдвинулся со всей возможной помпезностью. Надежда, что даймё страстно возжелает увидеть Таджиму на осенних празднованиях, не оправдалась. Учиха снова играли в небе с огнем, вот только на этот раз в их группе не было ни главы, ни кого-то из его приближенных. Опоздал. Подобрать момент, чтобы как-то провести переговоры, не получилось. Если Ринджи-сан прав, то нужно было попытаться выкупить соклановца. Биджу с ними, возможными закладками! Мокутон. Вернуть его не смогли ни лучшие ирьенины, ни тщательно подбираемые женихи и невесты. Дети и внуки единственного носителя тоже не спешили демонстрировать такой талант. Припомнив неоднократно перечитанные старые отчеты и рассказ Широ, Буцума не сдержался, ударил кулаком по земле. Образовался солидный пролом, часть грунта пошла волной, опасно накренив ближайшее дерево. Сенджу с недоумением посмотрел на ноющие костяшки пальцев, отмечая, что сбил кожу. Последний удар вышел неудачным, а если бы чуть подвел контроль чакры, мог бы закончиться переломом. — Можно попробовать отловить кого-то наподобие того мальчишки или его самого,— донёсся тихий голос Хироки. — Миро, кажется. Разведка уже видела его, значит, Учиха вернулся в наш мир. — Чакру нужно хоть частично блокировать, и её может не хватить для взаимодействия, — возразил Мики, — если этого не сделать, мальчишка снова сбежит обратным призывом. Соклановцы осторожно сместились в сторону, чтобы не попасть под горячую руку и обсуждали новость, интересующую всех посвященных. Вспышка злости прошла так же быстро, как и началась. Впору было пожалеть, что Ринджи-сан всё же решил пооткровенничать с внуком. — Широ-кун, ты сам-то готов проверить теорию деда? — Не думаю, что Учиха будут мне рады, особенно с таким дополнением, — парень провел пальцами по сокрытому повязкой глазу. — А если более сильного красноглазого к нам... — он красноречиво замолчал. Судя по сосредоточенным выражениям лиц, все старательно попытались представить себя и Учиху в мирной обстановке. — У нас вроде есть несколько нераспределенных длительных миссий, — мечтательно протянул Даи. Ответом стали короткие смешки. — Твоего противника и не рассматриваем, — успокоил его Рокеро. — Я бы со своим поговорить не отказался. В столице или ещё где-то, на нейтральных землях. Но не жить под одной крышей! — С Таро то же. Не представляю, что, кроме приказа главы, сподвигнет его не убить меня при первой же возможности. У самого Буцумы вышло хорошо, но это и испугало. Представленный им Таджима с задумчивым видом водил кончиком кисти по бумаге. Периодически поглядывал на него, не думая активировать шаринган, и возвращался к занятию. Не стоило допытываться у Даи, почему тот стал реагировать на красноглазый клан острее обычного!