Доставка посланий и разведка — частые задания, юного ниннеко не беспокоило, что попасть к адресату не так-то просто. Анзу рассказывала, как ползла, почти размазываясь по земле, но вынуждена была отступить. Припоминая слова подруги, Каге лишь гордо вскидывал хвост. Он же сейчас обычный кот и просто идет по лесу. По размеру вполне должен сойти за ещё не заматеревшего, не обладающего чакрой родича. Увидев притаившегося в укрытии шиноби, ниннеко лишь ненадолго приостановился, принюхался, а затем продолжил путь, осознавая, что вот-вот окажется на расстоянии вытянутой руки. Но так и должен себя вести непуганый домашний кот. Человек был большим, а от ощущаемой от него чакры вся шерсть так и норовила подняться дыбом. Каге замурлыкал и обтёрся об ногу, стараясь не думать, каково ему придётся, если шиноби что-то заподозрит или просто не любит кошек. Пальцы зарылись в мех, осторожно поглаживая, почесывая за ушами. Получилось! Блаженно прищурившись, Каге повалился на бок, вытянул лапу, играя с оказавшимся поблизости кусочком коры. Подбросил немудреную игрушку в воздух, специально не стал ловить, чтобы она приземлилась прямо на голову, подпрыгнул, выгнул спину, громко зашипел и убежал в заросли, изображая испуг. За спиной раздался тихий смешок, и только. Каге облегчённо выдохнул: очередная линия защиты оказалась пройдена. Обычная кошка, охотящаяся за мышью, не обратила на него внимания. Ниннеко порадовался, что встреча не произошла раньше и у шиноби не было возможности сравнить их. Когда противники намного крупнее и тяжелее, приходится приспосабливаться. Выдержка, умение прятаться, ждать и не реагировать на угрозу до последнего — то, чему их учили в первую очередь. Для этого Анзу не хватало терпения, потому и возвратилась ни с чем. В селении пахло почти так же, как у Учих, только примешивался какой-то чуть сладковатый чужеродный аромат. Забравшись на ближайшую крышу, Каге принялся намываться, обдумывая план. Времени до того, как кончится чакра, оставалось не так много, а требовалось найти конкретного человека, зная лишь внешность. Прислушавшись и уловив детские голоса, ниннеко поспешил туда. Среди маленьких детей, учащихся кидать сюрикены, адресата не нашлось. Припомнив всё, что напарник рассказывал про него, ниннеко побежал к центру поселения, по пути заглядывая на ближайшие полигоны. Удача улыбнулась возле одного из домов. Показанный Хикаку мальчишка возился с детьми помладше. Припомнилось и имя — Хаширама. Только сейчас это никак не приближало к цели. Можно было бы подождать, пока он останется один, но время поджимало, скоро чакра закончится и придётся всё начинать сначала. Темари, упущенный маленькой девочкой, удачно прокатился мимо укрытия. Каге выскочил следом, налетел на мячик, кувыркнулся через него, обхватил лапами и принялся осторожно теребить, изображая, что выпускает когти. С такого положения, в каком он оказался, ниннеко мог видеть только ноги подбежавшей девочки. Маленькие теплые ладошки подхватили под живот и лапы. Каге осторожно зацепил когтями темари и прижал его к себе. Судя по возгласам, цель показаться забавным, милым и беззащитным была выполнена с лихвой. Попасть в кольцо существ намного больше его самого было несколько неприятно, да и то, что это не привычные Учихи, заставляло нервничать. Возмущенный вопль, что он не игрушка и так тискать не нужно, пришлось придержать. Едва его отпустили, Каге плюнул на возможную маскировку и запрыгнул на колени к адресату. Надрывно мурлыкая, обтерся об одежду, незаметно запихивая под неё сложенную записку. Опершись передними лапами о грудь, вытянулся, ткнулся носом в щеку. Неожиданно ниннеко уловил странный запах. Каге принюхался, пытаясь понять, что же это. Внимание привлекла кендама*, внешне выглядевшая новее остальных игрушек. Ниннеко фыркнул, а затем и чихнул. В носу чесалось. От молоточка скверно пахло. И от пролетевшего мимо шарика. Тот самый запах, учуянный в селении с самого начала, теперь казался тошнотворным. Настолько, что хотелось шипеть уже всерьез. Это себе можно было позволить. Раздавшийся смех вызвал раздражение. Глупые двуногие! Гладить и тискать начали уже навязчиво. — Осторожно, ты пугаешь его! Сидя на руках Хаширамы, ниннеко только вздохнул, с трудом сдержался, чтобы не повторить слова, какими обычно напутствовал Некомата особо невнимательных подчинённых. Опасность! Бежать, и как можно дальше и быстрее! А перед этим лучше прикопать источник запаха! Детёныши словно ничего не чувствовали и продолжали играть. Его самого отпускать тоже не спешили. Такое навязчивое внимание было неприятным. — Ни-сан, у меня получилось! — мальчик с необычными волосами черного и белого цвета подошел совсем близко, ловко ловя шарик поочередно шипом и чашами. Когда игрушка внезапно оказалась практически под лапами, Каге не выдержал. Вывернулся из рук держащего его мальчишки, вцепился в угрозу когтями, подав в них чуть-чуть чакры. Древесина разошлись под напором. Внутри ощутимо хрустнуло. Ниннеко откатился и зашипел, глядя, как на то место, где он только что был, высыпается какой-то порошок. Запах стал резким. Уже безостановочно чихая, Каге кинулся под дом. Снаружи раздавались удивлённые возгласы. Старший из детей отгонял остальных от останков. Миссия была выполнена. Чувствуя, как его затягивает в родной мир, маленький ниннеко с тоской понял, что визита к ирьенинам не миновать. *Кендама — игрушка, развивающая координацию и ловкость. По виду напоминает молоточек, имеющий сверху шип, на который надевается шар с отверстием. Шар крепится к рукояти веревочкой около 40 см в длину. С двух сторон и снизу рукояти есть чаши различного диаметра. Необходимо подбрасывать и ловить шар на шип или чаши в различной последовательности.