В превращенном в оранжерею доме пахло летом, вот только общую мрачность атмосферы это не разбавляло. — Акасуна, значит, — Буцума помассировал переносицу. Мики лишь кивнул и разжевал очередную пилюлю. И без того светлокожий шиноби теперь был совсем бледным. Но хотя бы выжил. — А тот юный идиот? — поинтересовался Рокеро. — В Чистом мире, где же ему ещё быть, — Даи пожал плечами. — До конца не мог поверить, что его милая избранница из гражданских — на самом деле клановая куноичи. Хотя отдаю ей должное, маскировалась отменно. Вот и приходится сейчас лечиться. — А не влезь он, в Чистый мир отправились бы мы, — усмехнулся Мики. — Кажется, парня Акасуна всё-таки убивать не хотела. — Как эта биджева куноичи вообще оказалась в столице, понятно. — Широ потер сокрытый повязкой глаз, отмечая, что это уже становится неосознанным жестом. — Но вот то, как она укоренилась настолько, что смогла, не вызвав подозрений, почти войти в наш клан! — Она и без того изрядно навредила. Кто бы заподозрил детскую игрушку. Тем более вроде как прошедшую проверки. — Заподозрили бы. Потеряв всё юное поколение. По той кошке хоть что-то нашли? Ответом стала мрачная тишина. Тихий смешок возящегося с растениями деда привлёк внимание. — Ринджи-сан? — И не найдёте, — спокойно заявил он, отвлекаясь от горшков. Подойдя к очагу, снял чайник, от приготовленного в нем отвара уже ощутимо благоухало свежестью. Старик уверенными движениями сильнее раздул угли, а затем молча продемонстрировал предмет, которым он это делал. — Ринджи-сан, — в голосе главы была лишь усталость, — не слишком ли это, видеть за каждым действием Учих? — Возможно. Только милая кошечка, разрывающая когтями деревянные шарики, очень хорошо объясняет, почему Юудей дал мне удивительно много свободы и остальные Учихи отнеслись к этому столь спокойно. Тишину после этих слов нарушало лишь легкое потрескивание в очаге. Приготовленный отвар так же молча разлили по чашкам. Широ впервые в жизни испытал острое желание поторопить деда. — У Юудея был здоровый кот, который вечно тёрся поблизости и с удовольствием лез на руки, — всё же продолжил родич. — Однажды ночью я проснулся и услышал, как Учиха с кем-то разговаривает в соседней комнате. Слов было не разобрать, только то, что второй голос звучал необычно, с мурлыкающими нотками. Но в доме больше никого почувствовать не удавалось. А потом, когда Юудей провожал гостя, я увидел рядом лишь кошачью тень. Широ поперхнулся воздухом. Разговаривать с животным — почему бы и нет, но вот когда оно отвечает на твоём же языке… Кошачий призыв у Учих. Зачем дед утаил эту информацию?! — Я не был уверен, что мне всё это не приснилось, — старик пожал плечами. — Тем более, мало ли мастеров маскировки. Кошек, кстати, после моего возвращения проверили, и ничего не нашли. Вздох произошел на диво слаженно, точно репетировали. — Это многое объясняет! Если тот кот был ниннеко, то никакой беспечностью со стороны Учих и не пахло. Уже по голосу Хироки Широ понял: тот станет частым гостем у деда и вытрясет у того всё, что он знает про Учих, включая самые бредовые догадки. — Посмотри в архиве, там будет отметка, что, как и сейчас, чуть ли номера на кошках не написали, — старик явно веселился. — А если на миссиях только и делать, что следить за ними, быстрее провалишься на чем-то более существенном. — Значит, нам придётся просто жить с осознанием того, что любой мурлыкающий блохастик, возможно, шпионит для Учих? — за каждым словом Мики явственно угадывался бранный контекст. — Странно, что диверсию не провернули они! — Личное отношение не имеет значение, — напомнил глава. — Сейчас красноглазым это просто не выгодно. И если смотреть беспристрастно, — следующие слова мужчина явно произносил через силу, — полное уничтожение или сильное ослабление одной стороны навредит другой. Так было всегда. Переглянувшись с товарищами, Широ понял, что все они составят компанию Хироки в архивах.
Жмых терпко пах и еще годился в дело. — Приготовь из него бальзам, — чувствуя себя морально опустошенной, Цукико окликнула тихонько шуршащую свертками Иму. Девочка быстро закрыла тансу и принялась собирать всё необходимое. Старейшина перевела взгляд на листок бумаги, пришпиленный к столу сенбоном. Что там написал глава, читать было страшно. Женщина пододвинула к себе мисочку и принялась изучать и её, и содержимое. Обычная кухонная утварь, вода без всяких добавок. Но результат — вот он. Подсыхает на срезах стеблей, залит в бутылки. Да и подействовало неожиданно сильнее, чем должно, уже сейчас можно уверенно сказать, что дети выживут. Попытка вытащить одну сморщенную луковицу привела к тому, что следом, на корнях, потянулись остальные. Так просто. Но ведь до этого никто не додумался раньше, предпочитая запечатывать зелень в свитки. Проблема была в том, что из-за сложности мало кто мог их изготовить, а Узумаки слишком хорошо помнили родство с Сенджу. — Цукико-доно, — в комнату заглянула одна из помощниц, — срочный совет клана! Вздохнув, женщина всё же сняла записку и развернула бумагу. Перечитала, убеждаясь, что поняла всё правильно, и не сдержала улыбки. Настроение стремительно начало подниматься. Подходя к дому главы, Цукико чувствовала, что уже готова взлететь. — Таджима-сама! — голос дрогнул от волнения. Ждать, пока все расположатся, уже не было сил. — Этот проект необходим клану! А мне нужен Сен-сан! Срочно! Судя по едва слышным вздохам, остальные старейшины уже предчувствовали очередную хвалебную речь медицине. Подавив злорадный смешок, Цукико продолжила. — Нужны подробности! Если всё получится, многие проблемы будут решены. Слышала, что в Стране Ветра редкие растения выращивают в специальных оранжереях. Было бы чудесно узнать, как их изготовляют, и сделать с поправкой на наш климат! — Это дело не одного месяца, но мы непременно им займемся, — со вздохом согласился глава. — Сейчас меня больше волнует защита селения. Подобная беспечность недопустима! У нас диверсия произошла, а где усиление безопасности? Почему мне пришлось лично раздавать напутственные пинки? — с каждым словом мужчина всё больше преображался, словно зачерпывал откуда-то силы. — Кокецу-доно, это ведь ваше ведомство! — Прошу простить, — нарушил молчание названный. — Не ожидал, что произошедшее так выбьет меня из колеи. Чтобы мои внучка и сын так… Легкое беспокойство заскреблось как мышь. Цукико отбросила мечтания об оранжерее и сосредоточилась на происходящем. Ощущение некой неправильности не покидало. — Повторюсь, — резко оборвал глава, — пока вина Сачико-сан не доказана. Тихий шорох за дверью привлёк внимание. До того изображавший деталь интерьера Акума отодвинул седзи. Цукико с некоторым недоумением увидела почтительно склонившуюся Иму. — Таджима-сама, — девочка так и не разогнулась, — Сачико-сан уже лучше, и скоро с ней можно будет поговорить. — Замечательно, — глава позволил себе улыбнуться. — Значит, всё прояснится. Сообщи, как только очнётся. Акума-сан, отдай необходимые распоряжения, отряду нужен отдых. Думаю, Кокецу-доно уже достаточно пришел в себя, чтобы обеспечить должную безопасность. Цукико прикусила язык, удерживая рвущееся возмущение. С главой она поговорит позднее.