, — девочка выскользнула из рук, коротко поклонилась. Рюозо только вздохнул. М-да, уже и представить страшно, что я там могу увидеть. — Доброго дня, Таджима-сама, — вышедшая навстречу старейшина Цукико сохраняла привычную невозмутимость. — Хорошо, что вы привели Рюозо-сана. Я очень его ждала. На этих словах мужчина явственно поискал взглядом пути к отступлению, но всё же вошел в госпиталь. Последовал за ним, стараясь почувствовать чакру Мидори. — Молодец, Има-чан, выскочила, только когда всё закончилось, — донеслось из-за спины. Поиски не затянулись. Мидори сама выглянула в коридор. Судя по запаху, она залилась успокаивающим чаем по уши. С легкой опаской вошел в комнату. Мутить не стало, только волна злости колыхнулась. Сел рядом с постелью. Спросить хотелось многое, но язык не поворачивался. Сгреб девушку в охапку. Мидори дернулась, замерла, через несколько долгих секунд её стала бить дрожь. — Таджима-сама, — сунувшаяся было Цукико осеклась. Покачала головой. Прошла в комнату, опустилась рядом на колени. — Мидори-химе… Девушка отстранилась, вытирая лицо рукавом. — Полно, — негромко продолжила женщина, — он жив и не останется калекой. — А глаза?! — Мидори всхлипнула. — Я проверяла, там всё так повреждено, что пересадить другие не выйдет! — Тем хуже для Сенджу. Скорее всего, те, кому пересадят глаза твоего избранника, не жильцы. — Мне нет до них дела! — зло прошипела Мидори. — Хизао-кун не сможет нормально видеть! — Тебя это отталкивает? — удивилась Цукико. — Почитай хроники про слепых воинов нашего клана. — Довольно, — вклинился в повисшую паузу, пока они не сцепились. Обе куноичи одарили меня такими взглядами, что тут же пожалел о своей инициативе. И куда только почтение к главе делось? — Сестра, так понимаю, Хизао-кун проспит ещё долго. Тебе нужно отдохнуть, хотя бы рядом с ним. — Отступать было поздно. — Цукико-доно, нам надо поговорить, — на ходу придумал предлог занять старейшину. Такими темпами я на боевую миссию просто сбегу! *** — Папа, а это правда? — поинтересовался Изаму. Отложил только что прочитанный свиток. Местные сказочки для юных шиноби изобиловали такими подробностями, что просилось возрастное ограничение. Всем легендам мысленно ставил “шестнадцать плюс”. Уж больно чёрное чувство юмора было у Индры. Его брат, напротив, выставлялся таким, что не понятно, с какого бодуна Сенджу стали шиноби. — Как знать, — развел руками. — Но клан сражается поколения, у нас хватало великих воинов и серьезных потерь. И в хрониках ни единого упоминания о том, чтобы у кого-то глаза менялись дальше трёх томоэ. — Жалко, — погрустнел Мадара, — тогда мы смогли бы защитить клан. Тетя Мидори виду не подаёт, но мы же понимаем, как ей плохо. — Уверен, что хочешь такие глаза? Герой этой легенды заплатил за них жизнью брата, которого хотел оберегать. — На этих словах мальчишки посмурнели и уткнулись в свиток, явно перечитывая. — И какой тогда в них смысл? Тем более что и других близких герой не спас. Читайте-читайте внимательно, в этой сказочке основной упор на повергание врагов и прочие героические свершения, а то, что перечислил, упоминалось мельком. Пока носом не ткнул, дети и не заметили, увлёкшись. — А расскажи что-нибудь? — Изуна чуть потеснил Таму и Юдсуки, устраиваясь под боком. — Завтра, уже спать пора. — Приступ умиления в этот раз сдержать удалось легче, видимо, всё же стал привыкать. Даже не купился на состроенные щенячьи глазки. — Иначе носами клевать будете. То, что Хизао-сан нездоров, не освобождает вас от занятий. Дети хоть и скривили недовольные физиономии, но послушно расползлись по постелям. Затушил огонёк и вышел, с чувством, что только что обрёл дополнительную головную боль. Вытянувшись на футоне, некоторое время изучал потолок. Просьба поставила в тупик. Поведать о заданиях, выполненных моим предшественником? Так когда это было! Тем более, ничего особо выдающегося там и не происходило. Детям про свежие миссии регулярно рассказывают наставники, с примерами вариантов действий и разбором всех найденных ошибок. Сказки моего мира просто не будут понятны, разве что про Иссумбоси* подходила более-менее. Можно адаптировать то, что помнил, под местный колорит. Но когда всё успеть? Я не могу разорваться, а ведь днём времени не будет новое придумывать! Поняв, что в ближайшие часы поспать снова не светит, вернулся в кабинет. Вытащил один из обнаруженных при ревизии свитков и распечатал содержимое. Кажется, у кого-то из прежних глав клана призывным животным был хомяк! И они очень часто общались. Удачно, что так вышло! Найденный старый запас бумаги и туши изрядно поднял настроение. Всё, что хранилось в свитках, радовало глаз потрясающей сохранностью. Как хорошо, что клан поколениями использует для переписывания учебных и развлекательных свитков один почерк, шаринганя друг у друга! Меньше вопросов будет. Кто тут самые популярные герои? Индра и Ашура? Вот их и возьму. Период из детства и юности до ссоры идеально подходит. Жаль, третьего брата у них не было. Ну-с, приступим к творчеству. Всё равно дальше клана не пойдет... Вспомнив учительницу русского и литературы, поблагодарил её столь же горячо, как в школьные годы ругал. Умение писать сочинения женщина вбила насмерть. *Иссумбоси — японская народная сказка, чей главный герой близок к Мальчику-с-пальчик. *** — Поторопись, у тебя скоро тренировка! — голос сестры вывел из дремы. Сонно моргая, Хикаку сел на постели и потёр лицо ладонями. Кажется, он переборщил. Не стоило пить сонный сбор. Но Таджима-сенсей велел высыпаться, а были сомнения в том, что простой успокаивающий чай поможет. “Таджима-сенсей” — звучало непривычно, но не менее приятно. От осознания оказанной чести замирало сердце. Да, глава клана то и дело бывал у них дома, Хикаку периодически слышал обрывки разговоров с отцом. Да и сам раньше общался с наследником и его братьями. Но сейчас всё было иначе. Хикаку думал данго подавится, когда его просто утащили пить чай после тренировки. Вкус завтрака почти не получалось почувствовать. Что будет сегодня? Возможно, снова доверят разбирать бумаги? Или зададут увлекательные задачи, от которых мозг то и дело начинал скрипеть? Вспомнив, что глава участвует в патруле, мальчик чуть не прокусил палочки. Как можно было забыть?! Хотя это не отменяло того, что его ждала тренировка с Мадарой. Торопливо сполоснув посуду и на ходу стягивая волосы в хвост, Хикаку поспешил к дому главы. Весёлый клубок почти выкатился, стоило подойти к порогу. Миг, и он распался. Высвободившийся из рук братьев Тама мгновенно обхватил Хикаку за ногу, каким-то неведомым образом едва не уронив на пол. — Тётя Мидори сегодня снова в госпитале, — пояснил Мадара, — так что мелкий на нас. — Хизао-сан ещё не очнулся? Наследник покачал головой. — Его вроде специально без сознания держат, чтобы движением себе не навредил, — поделился новостью Изуна. — Ты-то откуда всё это знаешь? — Мадара немедленно попробовал взлохматить брату волосы. —Ученики ирьенинов говорили, — пояснил Изуна, всё же отцепляя младшенького и давая Хикаку возможность нормально идти. Миг, и Тама вновь оказался на свободе и требовательно протянул руки. — И кто нас будет тренировать? — смирившись с ролью лошадки, Хикаку подхватил малыша на спину. Момент, когда они оказались на энгаве, как-то ускользнул из внимания — пришлось сосредоточиться на спасении хвоста от прореживания. — Сами потренируемся! — махнул рукой Мадара. — Только сперва покажем кое-что! — Смотри, что папа нашел! — Изаму немедленно продемонстрировал стопку бумаги. — Это легенды про детство основателей! Мы тебя ждали, чтобы читать начать! Подобное заявление удивило. Уж что-что, а все найденные легенды перечитаны не раз. А наследник уже притянул к себе листы. — Это хитрый план, — поддразнил брата Мадара, — потому что они не все кандзи знают, а у меня одного язык устанет! Истории оказались довольно короткими, но они затягивали, так и манили повременить с тренировкой и прочитать ещё чуть-чуть. — Какие необычные легенды, — искренне признал Хикаку. — Но если они действительно такие древние, почему про них никто не слышал? — Папа сказал, что нашел их среди старых свитков в глубине библиотеки. Может, просто забылись? Или оказались заброшены за ненадобностью. Это же не техники. Хикаку провел пальцем по кандзи. Надпись казалась свежей. Пусть время почти не властно над тем, что запечатано в свитках, но ведь должны же были эти легенды хоть изредка читать. Бумага бы немного истрепалась. Создавалось впечатление, что как запечатали, едва просохла тушь, так больше и не извлекали. Мысль, что это мог написать и Таджима-сенсей, пришла внезапно и изрядно позабавила. Сенсей, пожалуй, может! *** Страх пополам с удивлением так и застыл на лице разбойника. Похоже, этот человек даже не успел понять, что уже мёртв. Стряхнул с клинка тело. Втянул носом воздух, ощутив запах крови. Вот только никаких эмоций это не рождало. Словно тот другой, бывший до меня, внезапно вылез из глубин сознания. Для него подобное было лишь рутиной, выполнением одного из обязательств. То, за что крестьяне платят налог — безопасность. Собственное равнодушие испугало даже больше, чем факт убийства. Но с другой стороны, это же и радовало. Если бы человека, сражающегося почти всю жизнь, стало мутить от вида крови и разрубленных тел, появились бы ненужные вопросы. Окинул взглядом раскуроченный лаг