ко привыкли, что и не представляют иного варианта? Ради интереса начал мысленный отсчет. Четыре — мы на прежнем месте. Три — вырываемся вперед. Два — едва заметное движение в чаще. Один — удаётся почувствовать чакру. “Поехали!” — мысленно передал интонации Гагарина. — Какая неожиданная встреча! — У моего терпения есть предел. Сдержать сарказм не получилось. Оп-па, вот это фактура! Шаринган вспыхнул сам собой. Рука рефлекторно потянулась в подсумок за скетчбуком. На полпути вспомнил, что сейчас несколько неуместно. Ушел от брошенного куная и с сожалением вытащил вместо карандаша сюрикены. Вот это динамика! Почему твоего двойника в том мире не приводили нам позировать?! Всё-таки вынужден был взяться за танто. Придется повременить. *** Вид у большинства шиноби был словно опьянённый. Только взятые на усиление, ещё не прикреплённые к постоянным отрядам мальчишки выглядели больше устало. Отпускало всех постепенно. Над головой мерцало море звезд в оправе из темных крон деревьев. Запах ночи опьянял не хуже алкоголя. Ароматы леса и разнотравья смешивались, оставались на коже и одежде. Огня на поляне так и не разожгли. — Сорвался, — Джиро сверкнул улыбкой, повалившись прямо на траву. — Да его раза три можно было убить. — Джиро-сан, а почему не сделали этого? — вопрос, озвученный одним из взятых в усиление мальчишек, не заставил себя ждать. — Ведь это бы ослабило Сенджу. — Я ещё не наигрался с ним, чтобы отдавать Шинигами, — рассмеялся Джиро. Создалось впечатление, что он сейчас начнёт кататься с боку на бок, как кот. — Подожди, найдёшь своё брёвнышко, тоже будешь об него точить оружие годами и просить ками, чтобы он не принял смерть не от твоей руки. На этих словах по лицу Акумы скользнула едва уловимая тень. Поднапрягши память, удалось найти и причину. Противник, с которым он сражался почти всю сознательную жизнь, погиб на одной из миссий в Стране Воды. Хорошо, что Буцума сразу озаботился пополнением своего отряда и новичок оказался достаточно силён. — А ведь рядом никого нет, — чтобы не заметить намёк в голосе Осаму, надо было постараться. В ответ на эти слова в руках Акумы оказалась флейта. Мелодия вплелась в ночь и в тихие разговоры, взбудоражила память. Брошенных сюрикенов Буцума и не заметил, словно просочился сквозь них, а после всё разбилось, как в калейдоскопе. Множество ярких моментов так и просили их запечатлеть, вот только для этого нужно было хоть немного посидеть спокойно, а тело жаждало движения. Внутри вновь разлился огонь. Все тренировочные стычки давали только бледную тень тех ощущений, что сейчас царили в теле. Мало! Мы разошлись слишком быстро! Хотелось снова оказаться рядом с Сенджу и скрестить с ним клинки. А лучше — сцепиться так, чтоб до хруста костей и искр из глаз. Только изнутри поднималось легкое чувство тревоги, а всплывшие в памяти моменты недвусмысленно показывали, что это плохая идея. Бумага и карандаш всё же были вытащены из подсумка. Хорошо, что даже такого света теперь достаточно, чтобы рисовать. К удивлению и радости, настолько нетипичное для моего предшественника занятие не привлекло особого внимания. Хотя что такого-то, Акума же тоже сейчас не ради гендзюцу играет. Джиро явно решил воспользоваться неопытностью временных напарников и подурить их байками. Приходилось прислушиваться и периодически ненавязчиво уточнять, кого из нас подводит память и не легенды ли он рассказывает. В какой момент этот провокатор вынудил лично поведать о паре случаев с миссий, я так и не понял. Но мстительно выбрал те, что пришлись на дипломатические встречи, где его не было. Зато присутствовало то самое “брёвнышко” из лесного клана, которому Джиро сегодня пускал кровь. Судя по веселым переглядкам Осаму и Акумы, такой подход они оценили. *** Дом встретил пустотой. Дети на занятиях, а Мидори, похоже, опять в госпитале. А Таму на кого оставили? Помянув анекдот про полковников, которым нельзя бегать, всё же устроил на положенном месте доспехи и только после этого покинул дом. То ли выражение лица у меня было красноречивым, то ли ничего срочного не произошло, но до госпиталя добрался быстро и не получив список новых проблем. Меня встретила деловитая суета. Вот только ни старую лису, ни Мидори почувствовать не удалось. — Таджима-сама! — один из ирьенинов выскочил из лаборатории прямо в обнимку со ступкой. — Мидори-химе просила передать, что Хизао-сан уже дома. Он просто не смог находиться здесь. Это ещё что за новости? На ногах не стоит, а уже сбегает! Возмутиться не успел. — Потеря зрения дала толчок к усилению сенсорного дара, — продолжил парень. — А в госпитале постоянно много народу. Ладно, головомойка отменяется. Такое следовало ожидать. Организм старается компенсировать потерю, усиливая другие чувства. Похоже, Мидори переберётся к жениху ещё до свадьбы. Хорошо хоть живет неподалёку. Находящиеся в доме ощущались странно. Чакра хозяина отчетливо полыхала, Мидори словно пряталась, рядом с ней как огонёк теплилось присутствие Тамы. А Рюозо рядом и вовсе удивил. Они раньше вроде даже не общались. Сестра и младший сын обнаружились на энгаве. Вид всхлипывающей Мидори вновь выбил из колеи. Да хоть не уходи! Бди с кнутом и пряником наперевес. Почувствовав мое приближение, девушка попыталась привести лицо в порядок, но за пару секунд не преуспела. Тама, до того дергающий тетю за рукава и волосы, шустро засеменил ко мне, обхватил за ноги. Поднял рассмеявшегося сына на руки. — Имото, что случилось? Та замялась. — Ну же, у тебя нет привычки хныкать по любому поводу. — Он не захотел со мной говорить, сказал, что зря его не добили. Отвлекшись на профессионально выуживающего из потайных кармашков оружие Таму, не сразу понял, о чем речь. Смысл дошел через пару секунд. Ах, зря?! Да я сейчас выполню последнюю волю этого идиота! Резко развернулся, ещё не до конца определившись, что собираюсь делать. В следующий миг в спину впечаталась Мидори, обхватила руками, уткнулась лбом между лопаток. — Нии-сан, стой! Он ни в чем не виноват! Это последствия ранений! Тама на руках испуганно притих. Медленно выдохнул. Да парень сестре все нервы вытреплет, пока успокоится! Пожениться не успели, а уже в который раз до слез довёл! — Всё хорошо, я не собираюсь его убивать. — Мысленно добавил “пока”. — А Рюозо-сан что там делает? — Он хотел о чем-то поговорить с Хизао-куном, и тому не стало хуже от его чакры. Её так мало, что не оглушает. А то Име-чан одной тяжело справляться. Замечательно, ещё и девчонке сразу ткнули все особенности профессии. Раздавшийся из дома удивлённый возглас заставил Мидори дернуться. Теперь уже сам придержал её. Как следует сокрыв чакру, осторожно приблизился к неплотно придвинутой седзи. С наблюдательного пункта прекрасно была видна ошарашенная Има, сидящая в уголке. Растерянный Хизао сидел на постели, с него тоненькими струйками стекала вода. — Подобрал сопли, герой, — презрение, которое Рюозо вложил в последнее слово, было почти осязаемым. Мужчина с невозмутимым видом поставил кувшин на столик. — Гордость клана, сильнейшие бойцы, а чуть что, только и скулите! Знаешь, скольких таких, как ты, я домой притаскивал? И слава ками, если живыми. А то порой останки в фурошике помещались! Что, такие хреновые отношения с призывами, что в их мир отправиться не решились? — И бросить заказчика? — вскинулся Хизао, но тут же тихо зашипел сквозь зубы. — А на помощь позвать? Гордость не позволила? — медово уточнил Рюозо, а затем мгновенно сменил интонации. — Вас несколько часов гоняли! А когда купца убили, что мешало? Хотя бы двое из вас спаслись бы! Как допекли-то его. Не сдержал довольной улыбки. Рюозо, а ты знаешь, что инициатива любит делать с инициатором? Скоро узнаешь. Будет тебе группа обормотов для вбивания мозгов. *** — Тебе не кажется, что с главой в последнее время творится что-то странное? — Джиро, почти не запыхавшийся после тренировки, прислонился к стволу дерева. — Вот как у тебя дыхания на всё хватает? — проворчал Акума, чувствуя, как в душе поднимается тревога. Только что были озвучены его собственные опасения. — О-опыт! — протянул сокомандник. — Я же люблю поболтать. Да и противники отвлекаются в надежде что-нибудь важное услышать. Но так всё же? — Ещё скажи, что за время нашего отсутствия место главы занял кто-то другой! — переводя щекотливый разговор в шутку, Акума воспользовался случаем поделиться одним из предположений, которое чаще других приходило на ум. Это Джиро с раннего детства никто не указ, говорит, что считает нужным, и жив не иначе как благоволением всех ками разом. А остальным так подставляться не следовало. — А ты думаешь, для чего я на привале вечер воспоминаний устроил? — усмехнулся товарищ, собирая в хвост растрепавшиеся волосы. — То, о чем мы говорили, мог знать лишь настоящий Таджима-сама, и он спокойно поддерживал разговор. — Как тебе такое вообще в голову могло прийти? Да и чтобы какой-то сильный Учиха мог выдавать себя за главу, ему нужно было бы заручиться не только поддержкой всей верхушки клана, но и склонить на свою сторону любящую брата Мидори-химе. — Вытянувшись на траве, Акума сорвал сочный стебелек и слегка прикусил. — Да и тембр голоса, пластика движений, ощущение чакры. Последнее не скопируешь шаринганом. Нет у нас столь похожего шиноби. Как и умельцев-ирьенинов, способных так качественно менять все показатели. Не говоря уже о том, что Торио не стал