ть. В какой момент их отряд заставили разделиться, понять не удавалось. Видимо, вскоре после предупреждений Токи-чан. Очередной противник внезапно словно растворился в воздухе. Попытка развеять гендзюцу не добавила ясности. Соединиться с остальными патрульными тоже не вышло. Сенсорное чутьё и обычные чувства помогали слабо. Словно сам лес внезапно стал союзником давних врагов. — Откуда здесь столько Учих? — пробормотал Даи. Создавалось впечатление, что поблизости собралась половина красноглазого клана. Пройдя немного в сторону, где, предположительно, должна была быть точка сбора с товарищами, шиноби оказался на полянке. Уже без особой надежды парень сложил “кай”. От осознания того, что он видит, Сенджу почувствовал, как дернулось веко. Ручей никуда не делся, и лежащее поперек его русла дерево осталось на месте. На одной из сохранившихся веток висела небольшая корзина. Её владелица находилась рядом. Девушка в юкате с нежными цветочками устроилась на природном мостике и, фривольно распахнув полы одежды, заголив ноги до колен, плескала изящными стопами в воде. Миг, и красавица оказалась на ногах. Большие темные глаза полыхнули алым. — Да биджу тебе в мужья! — едва избежав встречи с корзинкой, Даи запустил в полёт оставшиеся сюрикены. Увернувшись от звездочек, девушка оказалась на глади воды, оттолкнулась и, подняв тучу брызг, бросилась прочь. Поведение вопросов не вызвало: если перед ним и куноичи, то явно медовая. А скорее всего, просто травница. Для неё прямой бой — гарантированный проигрыш. Порыв кинуться следом, поймать и добиться ответов хотя бы на часть вопросов подавить оказалось нелегко. Незачем ещё сильнее залазить в ловушку. Вот только чего добивались Учиха? Пять шиноби, не считая сбежавшую травницу, выскочили внезапно, по отдельности, и после короткого боя столь же неожиданно исчезли. Ранить никого из противников не удалось. И они вели себя странно, словно не желали пустить ему кровь. Да, все красноглазые были намного младше, но объедини они усилия, точно бы отправили в Чистый мир. Сбивать дыхание, просто сотрясая воздух, было неразумно, но сдержаться и не высказать всё, что накипело, уже не получалось. Даи опёрся на ствол дерева, чувствуя, что ноги подкашиваются и если он продолжит эти метания, то просто рухнет. — Ого, ты расширил свои познания! Раньше таким красноречием не блистал! — Джиро! — А ты уверен, что это именно я? — Учиха довольно усмехнулся. — Что ж за девочкой не побежал? Не в твоём вкусе? — Глупые шутки вполне в твоём духе. — Сомнений в том, что давний противник всё же реален, не возникло. — Неужели доверили натаскивать молодняк? Сочувствую им! — И научился острить! — Джиро покачал головой. — Ты не заболел? Близость воды была так кстати. Техника удалась даже с почти пустым резервом. Вот только под удар попали лишь кусты, а в ушах стоял издевательский смех сбежавшего Учихи. *** — Ками-сама, да вы ноги едва волочите, и это после легкой прогулки! Представить страшно, что с вами было бы, заночуй мы в лесу! Юудей с любопытством рассматривал ввалившуюся группу и составившего им компанию Джиро. Тот сгрузил на стол внушительного вида свиток и распечатал из него кипу бумаг. — Кто-то развлекался, а мы работали, — пробурчала Маэми, вытягивая из волос мелкую веточку. Рассмотрев “добычу”, вздохнула и села рядом с уже сползшей на пол подругой. — Нашли место с бумажками возиться! Писать отчеты в лесу — белкам на смех! — Да от тебя их и дома не дождешься! — продолжала перепалку девушка, извлекая из общей стопки чистые листы. — Сейчас и напишешь, туши у нас ещё много, а кистей так целая коллекция! Юудей хмыкнул. Более фамильярное обращение — по сравнению с тем, какое было в начале совместной работы, — сразу бросалось в глаза. Начало есть любопытство, что же такого произошло за день, что так повлияло на отношения. — Голова-а. — Ами сжала виски и оперлась локтями на столик. — Не помню, когда столько иллюзий подряд использовала. Да ещё и наслаивающихся друг на друга. — А вот нечего было с той девчонкой играться, — хмыкнул Куро, разбирая бумаги. — Ну и притащила бы с собой, раз так запала. — Что, моё участие в работе больше не нужно? — удивилась Ами. — Я же тогда обо всём забыла бы! — Вижу, миссия прошла удачно, — нарушил молчание старейшина. — Не знаю, кого там тебе советовали притащить, Ами-сан, но я рад, что ты прислушалась к голосу разума. Подобный вариант мы с Таджимой-сама не обсуждали. — А он может разрешить?! — встрепенулась Ами. — И это я ненормальный? — усмехнулся Джиро. — Ксо… переписывать не буду! — По листу расползлась сорвавшаяся с кончика кисти клякса. — Я хотя бы осознаю, что с Даи надо сражаться. А ты всю дорогу стенала, что косорукие бревна своим обучением загубят уникальный талант к иллюзиям. Вновь занявший позицию наблюдателя старейшина покачал головой. Джиро хоть и поспособствовал успешному выполнению миссии, но разрушил дисциплину и субординацию. Оставалось надеяться, что это временно. — У меня один вопрос, — оторвался от чтения Куро. — Какого биджу мы никого не убили? Они ведь теперь сообщат клану о нашем странном поведении. Тишина после этого вопроса воцарилась мертвая. — Забыли. — Джиро пожал плечами. Юудэй поперхнулся воздухом. — А кто всё торопил? — невозмутимо продолжил Джиро. — То один образ им покажи, то другой, то бегом к следующему противнику. Там под конец не только Сенджу уползали, но и мы сами! Старейшина помассировал переносицу. Мысль о предстоящем разговоре с главой начинала пугать. *** — Даи, я всё понимаю, “Джиро — стукнутый на всю голову красноглазый ёкай”, — ещё пытающийся докопаться до истины Рокеро устало потер висок. — Но сейчас это не аргумент. Вот если бы он подловил тебя один на один, тогда да. Но то, произошедшее, не провернуть без разрешения главы. Они что-то задумали! При упоминании о давнем противнике посетило несвойственное беспокойство. Точно упустил нечто важное. Буцума отложил уже в который раз прочитанные бумаги. — Да я тебе и так скажу, — отмахнулся Даи, — новую стратегию разрабатывают! — Больше похоже на попытку отвлечь. Если Учиха придумывают иную тактику, почему позволили уйти? Ответ на этот вопрос глава Сенджу знал. Сам видел, как однажды Джиро специально промахнулся, давая противнику сбежать. С того Учихи сталось бы действительно не добить, чтобы поиграться потом. Но вот почему уцелел остальной отряд? — Ну таки спроси у Джиро, — ехидства в голосе Даи было на двоих. — Можем махнуться противниками в следующий раз! — Он-то ответит, а мне потом с этим жить! Это ты привычный к подобному. Уже не слушая шутливую перепалку, Буцума вышел на залитую лунным светом энгаву. Радость от того, что и племянница жива, и отряд вернулся без потерь, была недолгой. Новую тактику Учиха понять не удавалось, это лишало покоя. Ирьенины в один голос уверяли, что никаких травм не было и всё, что происходило с попавшим в ловушку отрядом, оказалось лишь иллюзией. Это удивляло и настораживало. Отчет менталистов ещё больше заставлял задуматься. Никаких закладок им обнаружить не удалось. Буцума припомнил последние донесения разведки и вынужден был признать: его люди упустили ситуацию почти месяц назад. Как раз в это время Таджима внезапно исчез. Никто из агентов не смог узнать, чем он занимался. Не в веселом же квартале заседал или отсиживался в селении? Да, пустили друг другу кровь, но не настолько, чтобы лечение заняло много времени. Сильный шиноби не исчезнет просто так, тем более не выйдет долго скрывать смерть главы клана. Значит, Учиха мог проявить себя в любой момент. Даже какое-то облегчение было, когда удалось почувствовать Таджиму во время патрулирования. А потом и увидеть. — Нашел, чему радоваться, — беззвучно прошептал Буцума. Взгляд, каким одарил его Учиха, был иным. От него по спине впервые за долгие годы пробежал холодок. Не так смотрят, когда хотят убить. Да и стиль боя несколько изменился, стал менее предсказуем. От такого Таджимы было неясно, что ожидать. Словно для Учихи прошел не месяц, а годы или под личиной давно изученного человека явился кто-то другой. Вот только эти предположения и озвучивать неловко. “Странный взгляд” — с таким к аналитикам не пойдешь. Никаких иных доказательств не было. *** Вдох-выдох. Раскалённый воздух обжигает ноздри и губы. Это ещё что за дела?! Растерянно огляделся, пытаясь понять, куда же занесло теперь. Руины города, похожего на тот, где я жил. Неужели в очередной раз склеил ласты и снова попал? На этот раз — в постапокалиптический мир, для разнообразия? За неимением зеркала, осмотрел руки, туловище и ноги, с удивлением обнаруживая уже почти забытые шмотки, в которых был в тот вечер. И небольшой шрам у мизинца вновь на месте. Я что, вернулся в своё тело? Или перенесся в очередного двойника из другого мира? Помню, добрался до полигона, от души выжег его огнём и решил вновь попробовать медитировать, старательно ловя то ощущение, что было у реки. Неужели получилось? Зачетные у меня, однако, видения. У полуразрушенного дома мелькнула тень, но, присмотревшись, не смог ничего заметить. Спотыкаясь, прошел по засыпанной обломками кирпича дороге. Убедился, что примеченная ниша, в которой вроде как был кто-то, пуста. И куда теперь, великий следопыт? Поднявшись по чудом уцелевшей лестнице на верхние этажи, оценил открывающийся вид. Посреди разрушенного мегаполиса свечками торчало несколько мощных деревьев,