8 глава
Мадара на миг замер. Ощущение чужого присутствия заставило сделать привычную отмашку. — Нии-сан, — Изаму подкрался незаметно и со смехом поднырнул под рефлекторный удар. — Мелочь, я же тебя зашибить мог! — Преувеличил, конечно, но не увернись брат, мало ему б не показалось. — С такой реакцией? — он, специально или нет, копировал интонации наставника. При мысли о Хизао-сенсее вновь стало горько от осознания собственной слабости. Будь он сильнее, наставник бы взял его с собой! Тогда отряд смог бы отбиться. А теперь тетя Мидори опять переживает! — Вот, ты снова забыл, — Изаму показал небольшую баночку с плотно притертой крышкой. Оставалось только хлопнуть себя по лбу. — Отец же обещал, что, если ты опять сбежишь на полигон без завтрака, отстранит от тренировок. И это он ещё про мазь не знает! Живот немедленно напомнил о себе, а подобная угроза вызвала нервный смешок. Шиноби должен быть готов к сражению в любом состоянии. Вот только с отца действительно могло бы статься. Да ещё и вывернуть всё так, что себе же покажешься малым ребенком. — Стой! — брат откупорил баночку. — Давай обработаем ссадины, а то папа сразу всё поймёт. Мадара послушно сел на землю и зачерпнул немного лекарства, торопливо размазав по пальцам маслянистый крем. Ранки слегка защипало Изаму закатал ему штанины и принялся обрабатывать вновь сбитую кожу на голенях, но долго молчать не смог. — Нии-сан, а как прошло занятие? — полюбопытствовал брат. — Сенджу, какой он? Идея состроить страшную физиономию и подшутить над младшеньким моментально провалилась: широкую улыбку сдержать не получилось. — Да такой же шиноби, только чакра другая, прохладная, как вода. Это оказалось весело, — уже то, что удалось не сорваться на коварное хихиканье, стало достижением. О, как же папа был прав! И сколь хорошо подгадал момент Изуна! А выражение лица Изаму ещё больше развеселило. — Правда? — братишка явно не ожидал такого ответа и начал подозревать, что над ним подшучивают. — Конечно, — желание поддразнить стало просто нестерпимым. Мадара рывком оказался на ногах и кинулся в сторону дома. — Догоняй, мелочь, нас папа ждёт! Потом расскажу! — Нии-сан! Возмущенный вопль за спиной окрылил ещё больше. *** Селение гудело от радостного предвкушения. Пришедшие новости уже стали всеобщим достоянием: важная, длительная миссия закончена, и без потерь. Сопровождение посольства оказалось отличной ширмой, дающей дополнительные шансы на относительно спокойное возвращение. Ну вот что мешало остальным отрядам так же периодически присылать весточки? Конечно, не по каждому чиху советоваться, а время от времени показывать: живы-здоровы. С сожалением отмёл эту идею. Обязать сообщать, если задерживаются или всплывают неучтенные факты — одно, а вот такой контроль уже перебор. Шиноби же, а не детский сад. Очередной ястреб, пользуясь тем, что сёдзи отодвинуты, влетел в кабинет, обдал горячим воздухом, сбросил на столешницу свиток и явно устало опустился на пол, сложил крылья. Это уже третья посылка за сегодня. Под столом зашевелились дремавшие котята ниннеко. Да я почётный жираф! Теперь знаю, каким образом в кабинете размножаются бумаги! Странно, что примеченная в самом начале ниннеко не навела на эту мысль. Призывные животные притаскивают и, если ответ не требуется, сразу уходят. Пришедшая в голову идея заставила отложить просмотр бумаг. У клана три свитка призыва. Ястребы, вороны и кошки. Интересно, а как они между собой общаются? Всё-таки все существа разумные. Может, смогут корректировать работу и по просьбе призывателей прикрывать друг друга на миссиях? Перебирая доставленную ранее почту, краем глаза поглядывал за разворачивающейся сценой. Вот уж точно, главное, успеть вовремя смыться. Смущённый сокол, какое занятное зрелище. Интересно, уйдет в свой мир, или столь позорное бегство недопустимо? После явно восторженных писков котят пернатый расправил крыло, выставляя его на обозрение. Это же действие полностью отключило внимание Мадары и Хикаку от документов. Посмотреть, конечно, было на что: здоровенное, с большими перьями. Сместившись, осторожно тронул обоих мальчишек за плечи. Вздрогнули они синхронно. — Идите, вижу же, что интересно. Получив разрешение, оба помощника немедленно оставили бумаги и присоединились к ниннеко. Не пора ли засекать время, как скоро сокол даст не только посмотреть, но и потрогать? Ответом на невысказанный вопрос стали тихие смешки детей, торжествующее няканье и два пушистых комочка, деловито тащащие большое перо. Птица явно тоже посмеивалась. Перестав обращать на веселую возню внимание, сосредоточился на привалившей работе. Желание попросить краткий пересказ с каждой секундой становилось всё сильнее. Распечатанная кипа макулатуры вышла впечатляющей. Отряд собирался возвращаться и не поскупился, отправляя с ястребом всё более-менее важное. Доклады по проживающим в стране Ветра кланам, проведённые миссии при дворе тамошнего правителя. Внушительной стопкой лежали письма, полученные за время посольства. Сообщение об успешном внедрении агентов шло отдельной запиской. Вчитался в присланный список покупок. Рядом аккуратно было приписано, сколько и по какой цене приобретено. А почему не всё? То ли ответственный за это Осаму оказался скрытым шопоголиком и, увлёкшись, не распределил траты, то ли назревала какая-то заварушка, и часть товара просто не попадала на прилавки. Существенные вышли расходы. И на представительские нужды, и на закупку специфических товаров. Хотя что гадать о причинах, Осаму и Таро сами всё расскажут, когда вернутся. Мысль о тренировке полным составом вызвала радостное предвкушение. *** О времени прибытия было известно заранее — конец Часа Дракона, начало Часа Змеи. Вот только всё равно нормально поговорить и потренироваться удастся лишь к вечеру. Нужно же дать вернувшимся шиноби время отдохнуть и пообщаться с близкими. А вот потом… Царапало легкое беспокойство. Что, если возникнут проблемы? Таро — один из тех, кто будущего главу клана чуть ли не ходить учил. Этакий нянь, телохранитель, наставник и подчинённый в одном лице. Акума, конечно, тоже из тех людей, но у него все мои метаморфозы проходили на глазах, не воспринялись так остро. Вдруг для Таро изменения, произошедшие со мной после слияния, будут особенно заметны? Настолько, что переведут шиноби в оппозицию, ведь его командир и господин просто не мог бы поступить так, как я. Поняв, что ещё немного, и сам себя накручу до дрожи в руках, сосредоточился на разборе оставшихся документов. Личного отчёта от двоих ближайших соратников не миновать, нужно максимально подготовиться, чтобы не задавать глупых вопросов и не требовать неуместных уточнений. Внутренние часы не дали ошибиться. Пора было выходить. Легкое волнение и предвкушение уже охватили тело, так что для неспешного шага требовалось прилагать определённые усилия. Если ускорюсь, окажусь у ворот раньше возглавляемого Таро отряда. Встречать с миссий обычно было не принято, разве что случалось нечто значимое. Как сейчас. Всё-таки народу с посольством ушло много, отсутствовали они долго. И всё равно следовало сохранить видимость того, что я просто по каким-то своим делам оказался у ворот. Оставалось принять правила игры. По