увствовать вернувшихся получилось раньше, чем увидеть. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы пересчитать очаги чакры и успокоиться окончательно. Все вернулись. Пусть Таро и докладывал об отсутствии потерь, приятно было убедиться в этом лично. А заодно и сравнить то, что открывалось глазам, с оставшимися в памяти образами. — Да ты теперь можешь Сенджу изобразить! — Джиро уже оказался рядом с Осаму и практически сгрёб ровесника в охапку. И то правда, кожа всех вернувшихся приобрела красивый смуглый оттенок. Если сокроют чакру, действительно смогут закосить под представителей лесного клана. Пока не начнут двигаться и говорить. Пластика была совсем иной. Зато теперь знаю, куда придётся отправляться, чтобы загореть. Таро уже закончил приветствовать семью и неспешно шагнул ко мне навстречу. На миг кольнуло беспокойство. Вот только чужая искренняя радость вымела прочь эти волнения. Улыбнуться вышло просто и естественно. Заметит он изменения или нет, стало неважно, на любой щекотливый вопрос можно дать устраивающий ответ или промолчать так, что каждый сам додумает нужное. * Час Дракона —7:00-9:00, Час Змеи — 9:00-11:00. *** Тесноват нам полигон становится: едва не налетел на сцепившихся в тай Осаму и Акуму. А в следующий миг сюрикен вскользь зацепил рукав. — У нас тут и татами теперь есть! — воскликнул подловивший меня Джиро. В какой момент звездочка была отправлена в полёт, как-то ускользнуло из внимания. Потерялось за общей жестикуляцией парня. Не покидало чувство, что это такая разновидность гендзюцу. Иного объяснения, почему подчинённый становился настолько разговорчивым во время боёв, просто не было. А вот от попытки навязать ему тай Джиро сбежал не задумываясь. Искать его в зарослях не стал, переключив внимание на мелькнувшего поблизости Таро. Перекатом ушел от подкравшегося Акумы. Темп этаких шинобских салочек всё возрастал. Севшее солнце стало сигналом остановиться. Сдержаться и не продолжить атаку оказалось сложно. Огонь под кожей, внутри всё звенело от напряжения, земля спеклась от жара. Казалось, что скоро начнёт гореть и воздух, а огненные шары смогу выплюнуть и без печатей. Вид у спарринг-партнёров был пьяный, да и сам наверняка выглядел не лучше. Погасить шаринган удалось не сразу. Эйфория постепенно отпустила, уступив место приятной усталости. До обустроенного за пределами полигона места отдыха добирались покачиваясь и почти рухнули под навес. — Как же этого не хватало! — Таро собрал разметавшиеся волосы. — На той миссии даже потренироваться в полную силу не получалось. Сплошные церемонии, а атаки — только ядами и сплетнями. Ещё неизвестно, что хуже. — А ты в посольстве даймё другого ожидал? — весело удивился Джиро. — Это ж скандал, если кого-то заколют. А вот когда неугодный человек тихо помрёт от обострившейся болезни, кто что докажет! — Не напоминай про Акасуна, — Таро поморщился. — Они нам обоим чуть обострение болячек не устроили! Интересно, смогут ли ирьенины разобрать состав и сделать противоядия. — Толку-то, — Акума вытянулся на земле. — Все равно песчаники к тому моменту новое придумают. — Я рад, что вы живы, но ребята, зачем вы привезли с собой ещё и жару? — продолжал веселиться Джиро. — Думаю, от прохладной ночки никто бы не отказался! Да уж, такое чувство, что в качестве сувенира вернувшаяся группа принесла с собой и солнце. Жара началась дня за три до их возвращения и спадать не думала. — Таджима-сама, — перестал отмалчиваться Осаму. Такое обращение в неформальной обстановке заставило всех напрячься. — Мне кажется, это неуместно. — Что именно? — уточнил, лихорадочно перебирая возможные варианты. Не было причины ему внезапно начинать официоз. — Столь тесное общение наследников с детьми побочных ветвей, — со вздохом продолжил мужчина. В общем-то, его удивление понятно: когда отряд уходил, такое не успело начаться. — Клан разрабатывает новую тактику, — пожал плечами. — Все дети в одной учебной группе, для чистоты эксперимента. Это расценивать как призыв к пренебрежительному отношению к боевым товарищам? О да! Какие прекрасные выражения лиц! Не ожидали такого наезда? А ведь подобные слова так и можно расценить. — Они слабы, — Осаму вернул себе спокойствие, — а опираться будущий глава клана должен на сильнейших. — Не спеши с выводами, — похоронным тоном посоветовал Акума. — Ты их в деле не видел. Отставшие от жизни товарищи посмотрели на него с любопытством. — Сами всё скоро увидите! — пообещал Джиро. — До проверки результатов осталось недолго! — Мы многое пропустили, — Таро покачал головой. — Ну да, уходишь на длительную миссию — дома тишь и покой, приходишь — всё взбаламучено, ещё и Сенджу почти свободно ходит. — Я очень коротко пересказал интересные события. —А я думал, всё, добегался, везде их чакра мерещится, — облегченно вздохнул Осаму. А через миг скрип мозговых шестеренок стал почти слышим. — То есть как Сенджу?! — вышло у него с Таро на диво слаженно. — Откуда? — Ну, откуда он у нас может взяться… — с трудом сдержал смешок. — Притащили с одной из миссий, и давно. Разве с вами ещё не поделились новостями? — Хотели посмотреть на вашу реакцию, — беззаботно признался Джиро. — Я вам тоже устрою сюрприз, — Осаму поморщился. — Пленник, так полагаю, ведь ещё нужен. — Ладно Джиро, действительно мог посчитать подобное забавной шуткой, — Таро вздохнул, — но Акума, ты-то! Да мы бы этого Сенджу первым делом убить попытались! И чем бы всё кончилось? Да уж. Конечно, их бы остановили до того, как они успели навредить Сену, но осадочек бы остался. Больше похоже на попытку подставы. Вот только внутренних разборок мне не хватало. — Да ничего бы вы сделать не успели, — обреченно махнул рукой Акума. — Думаете, не было желающих? — А я почему об этом только сейчас узнаю?! — Рвущиеся матерные обороты всё же смог удержать при себе. Ещё удивлялся, что это после того общего собрания так тихо было. Никто даже особо не возмутился подобному учебному пособию. — Зачем зря волновать? — изумился Джиро. — Все причастные уже получили своё. Детки очень негативно отнеслись к тому, что их хотят лишить игрушки. Кстати, большую часть планов составлял наследник. Таро молча прикрыл ладонью лицо. — Вы и детей к Сенджу допустили… — протянул Осаму. — А это не слишком? — Конечно слишком! — горячо поддержал Акума. — Он после первой же встречи обратно к допросчикам попросился. Медленно выдохнул. Мадара, несомненно, молодец, но когда клан успел превратиться в такой балаган? *** — Папа! Усилием воли заставил себя улыбаться не так широко. Тама столь забавно это произносит, что вся выдержка куда-то улетучивается. — Папа! — младший сын врезался в спину, обхватил руками и сделал попытку взобраться на шею. Ну-ну, я хоть и сижу, но роста все равно не хватит, чтобы полноценно закинуть ногу на плечо. В следующую секунду получил вполне ощутимый пинок под ребра: сын явно использовал чакру, чтобы прилепиться ко мне, как к стене, и оттолкнуться. О-ой! Вскинул руки, придерживая ребенка и спасая собственный скальп. В попытках найти опору Тама вцепился мне в волосы. Кое-как отцепив юный талант, устроил его у себя на плечах. Ещё бы объяснить, что я не лошадка и не нужно так прыгать. Поднялся на ноги и прошелся с наездником по комнате, благо думать он мне не мешал. Стиль очередного отчета из столицы явственно отличался от привычного. Слишком много воды и акцентирования на незначительных мелочах. И такое безобразие начало происходить ещё за два года до моего попадания. Не поленился достать из архива и перечитать все отчеты авторства некой Мики. Никогда не виденная девушка уже заочно вызывала раздражение. Создавалось впечатление, что новая ученица главы разведки ничему не учится или просто не подходит на такую должность. Припомнив возраст нынешней начальницы этого ведомства, восхитился. Да она ещё при позапрошлом главе клана дела приняла! Но теперь годы явно брали своё и нужно было срочно узнать, что там, маразм подкрался или просто уже слабость. Ошибки могли слишком дорого стоить всему клану. Завершив очередной круг, ссадил с плеч недовольного Таму и вернулся за стол. Перечитал получившийся краткий пересказ опуса Мики. Плохо дело. Кто-то медленно, но верно создаёт клану проблемы в столице. Пока подобное воздействие не ощущается, но вот через несколько лет процесс может зайти слишком далеко. И это видят все, только сама Мика в счастливом неведении. Перечитал письмо одной из куноичи, работающей независимо от основной сети. Сакура осторожно уточняла, всё ли в порядке и не испортит ли она какую-то игру, если начнёт активно вмешиваться. Ещё несколько писем от других людей несли схожее содержание. Значит, соседние кланы тоже в курсе, что Учиха стали терять хватку. Сыграть бы на этом, но сперва нужно выяснить, насколько всё плохо. Да если эта Мика умудрилась разрушить труды поколений, не знаю, что я с ней сделаю! Со смехом забравшийся на колени Тама тут же потянул руки к кисточке, отвлекая от кровожадных планов. Кое-как спасши отчёты от знакомства с тушью, подхватил отпрыска на руки и, почувствовав, что старший сын и ученик тренируются во дворе, поспешил к ним. Сдаюсь! Аккуратно записывать, когда на руке висит играющий ребёнок, невозможно даже с чакрой и шаринганом. Пора злоупотребить положением. *** Если одна из сторон конфликта нанимает Сенджу, вторая непременно наймёт нас, и наоборот. Традиция, чтоб её! Прикрыл гла