за, борясь со странным предвкушением. Буцума где-то там, чувствую. Может, на этот раз осуществлю задумку порисовать. Жара. Если изначально ещё относился к ней философски, мурлыча под нос “У природы нет плохой погоды”, то теперь начинал страстно жалеть об отсутствии в этом мире кондиционера или хотя бы вентилятора. И это при наличии чакры и возможности ею охлаждаться. Что испытывают обычные люди, и представить затруднялся. В очередной раз прогнал чакру, пытаясь хоть как-то охладиться. Использовать тут техники, когда всё сухое, как порох? Да любой неосторожный огненный шар, и вокруг полыхнёт! Сенджу подобных проблем не испытывают. И пока представители лесного клана не спешили на встречу. Полдень только-только минул, и воздух дрожал, размывая очертания, как гендзюцу. Закрытая одежда из плотной ткани, обмотки, доспехи, оружие, и во всем этом великолепии бегать по солнцепёку… а всё потому, что двум феодалам не иначе как головы напекло. Прислушался к речи нашего провожатого. Старик уже вёл свой рассказ по третьему или четвертому кругу, то и дело перескакивая с одного на другое, но воспринимать его болтовню просто звуковым фоном не выходило ни у кого. Дураков в отряде не было, и все понимали, чем грозит подобная сушь. Наконец, то ли высказав наболевшее, то ли вспомнив, что перед ним шиноби, староста удалился. В тени деревьев было ненамного прохладнее. Вот ещё задачка: сражаться на территории, где нежелательно нанести серьёзный ущерб. — Все помнят, что рядом поля, которые должны сгореть на солнце, а не от катона? — не стал сдерживать сарказм. — Лес полыхнёт махом от одной искорки, а так всё замечательно. — Может, спровоцировать Сенджу на массовые водные техники? Заодно и польют. Предложение было встречено мрачным молчанием. Не нравится мне такой настрой. — Что больше подойдёт, Джиро? Великий поток водопада или Суирьюдан но Дзюцу*? — Ну, по крайней мере, все намокнет, — шиноби пожал плечами. — Лучше мы сами справимся с поливом с помощью высвобождения великого огненного дракона. Ой, зачем я сломал собственный отряд? Они зависли. — Забыли? После её применения всегда образуются грозовые тучи! — попробовал стимулировать процесс перезагрузки. А то ещё решат, что и мне голову напекло. — Теоретически, может сработать. — Акума отрешенно провел рукой по выгоревшей траве. Трещины в земле свободно пропускали ладонь. — Но если нет? Ответ был, и озвучивать его не требовалось. Теоретически-то возможно. Мысль выбить клин клином с каждым днём казалась всё более соблазнительной, но выпускать из бутылки такого “джина” страшно. Слишком опасными могли быть последствия. * Суирьюдан но Дзюцу — Высвобождение воды: техника снаряда водяного дракона. *** Тренировки — это хорошо, но хотелось именно нормального сражения, понимания, что противник не будет разворачивать клинок и отводить руку. Не говоря уже о том, что появилась возможность поискать новые красивые виды и моделей для зарисовок. Но вот причины, по которым пришлось это командование принимать, не нравились совершенно. Пытаясь отвлечься, окинул взглядом пейзаж. Наблюдая десятки оттенков красного, гадал, позволит ли имеющаяся палитра передать утреннюю красоту в должной мере. Беззвучными тенями появились ушедшие на диверсии и разведку соклановцы. Ночная прохлада и полумрак нехотя отступали. Скоро опять станет жарко. Мальчишка-аристократ выглядел немного сонным, но вид имел непреклонный. Сопровождающие его то ли советники, то ли учителя шепотом наперебой убеждали повременить и попытаться решить дело миром. Хорошо, когда люди не теряют оптимизма. Видно же, что их юный господин уже дошел до фазы “назло маме отморожу уши”. Печально, но зачем я был сюда вызван? Чтобы повлиял? Так разве что шаринганом, а это уже крайняя мера. Дела до того, в сколь глубокую лужу сядет наниматель, не было: какой спрос с наёмников? Клану эта заварушка уже принесла приличные деньги. Шаринган позволил без труда различить вдали движение. Присмотревшись, улыбнулся, узнав знакомый силуэт. Глава Сенджу находился рядом с нанявшим его клан аристократом и возвышался над гражданским почти на две головы. Да на том доспехи смотрелись карикатурой! Как, впрочем, и на человеке, нанявшем нас. Покосился на мальчишку, который мгновенно проснулся и казалось, готов бежать, рвать обидчика, путаясь в собственных одеждах. Да-да, “юноша бледный, со взором горящим”, я полностью с тобой согласен, только не зуди под ухом, словно комар. Все призывы к боям воспринимались уже как звуковой фон. Подавил обреченный вздох. Предвкушение хорошего боя отравляло сочувствие к жителям окрестных деревень. Люди, конечно, попрятались, но посадки и жилища оставались под ударом. Если мы с Сенджу схлестнёмся всерьёз, разрушения будут изрядные. Об этом должен был думать мальчишка! Заказчика хотелось взять за шкирку и вежливо попросить не мешать работать. А ещё лучше — погрузить в гендзюцу и в красках показать, к чему может привести его упёртость. Было предположение, что Буцума втайне мечтает сотворить со своим нанимателем то же самое. Да чтоб их папашам попалось интересное посмертие! Мало того, что убились друг об друга, так перед этим успели настолько раззадорить наследников, что те теперь игнорировали доводы разума. Или нет? *** Учиха не вырывались для атаки, не спешили бросаться к заранее облюбованным противникам, будто даже избегали стычки. Это тревожило, рождая мысли о ловушке. Да и отсутствие Таджимы было слишком подозрительным. Вот только стоило поверить, что давний противник действительно где-то в другом месте, как тот появился. Выскочил столь внезапно, что впору было заподозрить во владении дотоном. Ничего хорошего от начатой Таджимой техники ждать не приходилось. Узнанная последовательность печатей заставила Буцуму похолодеть, несмотря на зной. — Учиха, ты псих! — вырвалось само. — В укрытие! Измученная земля отзывалась словно нехотя, всё же взмывая вверх. Технику подхватили понявшие, в чем дело, соклановцы. Если повезет, часть отряда успеет выйти из-под атаки и хоть как-то сдержать пожары. Да они сделают страну огненной в буквальном смысле слова! Мысленно проклиная свихнувшегося красноглазого, Буцума не пытался уклониться: он близко находится, уйти в любом случае не выйдет. Закручивающиеся струи огня были по-своему красивы. Подобные техники использовались слишком редко. Одна из пылающих пастей клацнула зубами совсем рядом, но пролетела мимо. Головы дракона неожиданно взвились в небо, увлекая за собой потоки обжигающе-горячего воздуха. Дальнейшей атаки не последовало. Сенджу замер, впервые за годы сражений не зная, что в следующую секунду предпримет Таджима. Учиха стоял невдалеке, расслабленно опустив руки. Сумерки сгустились внезапно. Точно и не было солнцепёка. Об иссушающем зное напоминал только ещё оставшийся жар. Легкие облачка неожиданно сменились грозовыми собратьями, затянувшими небо. — Ну, так бы сразу! — Таджима с довольным видом поглядел на тяжелые тучи. Над головой прокатился раскат грома. — Учиха, ты псих! — повторил Буцума. Мысль о том, что тот использовал столь разрушительную технику для вызова дождя, породила странные чувства. — Я не кузнечик, чтобы по жаре скакать, — давний противник подставил лицо прохладным каплям. — И вообще, подобная погода для урожая плоха. — Какого ещё урожая? — Сенджу показалось, что он чего-то не понял. — Да любого! — махнул рукой Таджима. В ладонь сам собой скользнул кунай, вот только сразу пришло понимание, что это просто жест, не атака. Дождь с шумом обрушился на землю, мгновенно промачивая одежду. — Пока вас ждали, мне староста всё в красках успел расписать, и не один раз… — Учиха неожиданно осекся и посмотрел на него с подозрением. — Так, стоп, ты что, решил, будто я собираюсь использовать это для атаки? Уж от тебя я обвинений в скудоумии не ждал! Буцума подавил желание сложить “кай”, но ток чакры на всякий случай приостановил. Таджима обиделся? — А что я должен был подумать?! — Ты меня вроде знаешь, а такое спрашиваешь. Учиха, едва закончив фразу, словно растворился под струями дождя. Гендзюцу! Но ожидаемой атаки не последовало. Закралась мысль, что и дракон был всего лишь иллюзией. Вот только намокшая земля кое-где спеклась, да и несколько крупных валунов не выдержали жара. Осознание, что он начал оправдываться перед Таджимой, было неприятным. Оставалось надеяться, что это струи огня просто пролетели мимо, а не Учиха зачем-то не дал сгореть. *** Дом вновь наполнился шорохом дождя. Закончив запаковывать для архива очередную стопку писем, вышел на энгаву. Запах мокрого сада приятно щекотал нос. Крупные капли стекали с крыши. Растения больше не выглядели пожухшими вениками. Вдали отчетливо слышались слабые раскаты грома. Вот тебе и поэкспериментировал. Неужели такой эффект дало единократное применение Горьюка но Дзюцу*? Или дожди и сами должны были начаться, просто я так их подтолкнул? А скорее даже не подтолкнул, а удачно попал на начало. В любом случае, выражение лиц окружающих было бесценным! Припомнив реакцию одного конкретного Сенджу, не смог сдержать улыбки. Да-а, он наконец раскрылся. Опаска, удивление, восхищение. Эти эмоции не проявились тогда ярко, но красиво проглядывали сквозь обычно невозмутимую маску. Карандаш зашуршал по бумаге, запечатляя образы. Эх, отловить и рисовать. Смакуя эмоции, ловя динамику. Даже жалко, что тогда не у