снул познаниями сын. — Проверяли, что ли? — рассмеялся Джиро. — Конечно, Джиро-сан, — невозмутимо согласился Хикаку. Почему у меня такое чувство, что он специально дождался, когда мужчина сделает глоток? Осаму от души хлопнул напарника по спине. — Мы просто воспользовались случаем, чтобы некоторое время побыть рядом, и обменялись несколькими фразами, — пояснил ученик. — Джиро-сан, отчего у вас такая реакция? Хикаку это специально или действительно не понимает? Интуиция начала подавать недвусмысленные сигналы, оповещая о возможных проблемах. — И что вас к Сенджу понесло? — вопрос был больше риторический, и так ведь понятно. — Мне любопытно стало, — признался сын. — Но мы не представлялись ей! — И хенге использовали, — продолжил Хикаку. — И на том спасибо… — помассировал переносицу. Не врет ведь. Но если девчонка хороший сенсор, могла запомнить ощущение чакры. — Кошачий призыв, — покачал головой Таро. — Держите себя в руках, это влияние нужно перетерпеть. Как не вовремя, однако, проявилось… Акума, что с тобой? — в голосе мужчины мелькнула легкая тревога. Вид у вернувшегося шиноби на первый взгляд остался невозмутимый, но шаринган смог подметить детали. И можно было с уверенностью сказать: всё не так безоблачно. — Знаешь, — вздохнул Акума, — по каким критериям придворные дамы оценивают кавалеров? А вот мне теперь с этим жить. И с кучей других открытий, о которых предпочёл бы забыть. Таджима-сама? Надо лучше следить за лицом. — Да так, вспомнилось, от кого-то слышал… Собрались придворные дамы в покоях одной из них и заболтались на всю ночь, рассказывая случаи из жизни, мечты, обсуждая двор. К утру из-за ширмы выпал умерший со стыда придворный. — Пришлось озвучить переделку под местный колорит анекдота про поручика Ржевского. Несколько секунд, и недоуменная тишина взорвалась смехом. — Охотно верю в это! — Акума явно больше сочувствовал безымянному придворному. — Ну, зрелище “придворный без макияжа” тоже неприятное, — поделился впечатлениями Осаму. — Почему? — встрепенулся Мадара. Да и Хикаку заинтересованно прислушался. —Да если регулярно делать такой макияж, скоро без него действительно на люди не выйдешь, чтобы не оскорблять их чувство прекрасного. Кожа сильно портится. Мысль о том, что повези чуть меньше, и пришлось бы штукатуриться самому, была устрашающей. И так придется провести весь день на жаре. Список мероприятий, в которых необходимо поучаствовать, выходил солидным. *** Хироки гипнотизировал взглядом чашку с почти остывшим чаем и пытался понять, в какой момент была допущена ошибка. — Ладно, миссию мы ещё не провалили, — нарушил тягостное молчание Даи, откладывая трофейную книжку. — Тем более, что тут наверняка найдется что-нибудь интересное. Как тот шиноби выглядел хоть? Хироки к своему стыду понял, что даже описать противника толком не может: осталось лишь ощущение чужой мощи, подавляющей сопротивление не хуже демонстрации ки. — Ну… Где-то с меня ростом. — Воспоминание о горячем дыхании, коснувшемся уха и щеки, было неприятным, но хоть давало какие-то данные. — Жилистый. — В общем, подойдет половина Учих в делегации, — вздохнул напарник. — Может, тебе вообще показалось? — Семпай! — Хироки чуть чашку не выронил. — Шучу, — усмехнулся Даи, заворачивая книжицу в ткань. — У меня что, шаринган, чтобы детали в темноте рассматривать? И вообще, я его атаковал, а не рассматривал! — Ты его атаковал?! — Даи нахмурился. — Зачем? — Я с Учиха церемонии разводить должен был?! — тихо, но эмоционально прошипел Сенджу и непроизвольно коснулся поджившего пореза на шее. Учиха был издевательски аккуратен. И эта-то ранка появилась из-за собственного дергания. — Книжка наверняка у него во время боя выскользнула. — Хироки-кун, это не шутка? — переспросил напарник. — Кохай, ты вообще думал? И развел бы церемонии, не развалился! Забыл, где мы? Парень покаянно склонил голову. — Ты хоть понимаешь, что жив остался потому, что Учиха об этом помнил и ему было легче тебя отпустить, чем прятать тело? — Но что мне было делать? — То же, что и ему! Сделать вид, что гуляешь! И птичкам подражаешь. Мало ли какие у тебя увлечения. — Но… — Кохай. — В голосе старшего товарища зазвенел металл. — Главе подробности не говори только. Он подумывает оставить тебя в личном отряде, а если узнает, то об этом можешь забыть. Потом покажешь того Учиху, если увидим. — Понял, — вздохнул Хироки, стараясь успокоиться, совладать с иррациональным восхищением. Скорость и легкая небрежность, с какой Учиха уходил от атак, рождали странное чувство. Словно с ним играли. Красноглазый явно посмеялся. Имел право. — У меня будет ещё одна встреча, — отвлёк от размышлений голос семпая. — Доедай и собирайся, буду ждать тебя, где и уговаривались. Даи быстро покинул покои. Порадовавшись, что посудой займутся слуги, Хироки поспешил выполнить распоряжение. Стоило начать переодеваться, как под руку попался кунай. Рукоять до сих пор казалась горячей от прикосновения Учихи. Шиноби должен быть готов к смерти в любой момент. Но всё равно оставаться равнодушным ни у кого не получалось, особенно после того, как все оказывалось позади. По спине вновь пробежал холодок от запоздалого осознания того, как близко прошёл Шинигами. "Знай своё место, сопляк!" Посыл Учихи звучал недвусмысленно. Обидно, но верно. Гендзюцу оплело сознание незаметно и развеялось, только когда лезвие коснулось кожи. Тогда и страшно-то не было. Растерянность, это да. Потому и безропотно выполнил приказ отступить в тень, прячась от слуг. "Ты не сможешь меня убить, даже если я сам дам тебе оружие". Противник прошёл мимо, без опасений подставив спину. Можно было попытаться атаковать, вот только руки как отказали. Справившись с непривычными одеждами, Хироки поспешил к небольшому пруду. Вид лениво плещущихся карпов успокаивал. Ощущение надвигающейся грозы не давало окончательно привести мысли в порядок. Туч не наблюдалась, лишь быстро приближающийся очень раздраженный соклановец — Биджев Учиха! — тихо прошипел Даи. — Сорвал встречу? — Лучше бы. Мой кошмар сбылся. Весь вечер терпеть Джиро на одной неофициальной встрече! Смех привлек внимание. Учиха появились, как будто ждали. Неспешно шли по террасе всем отрядом. — Не зря говорят не поминать этих ёкаев перед миссией... — печально подытожил Даи. — Ну что, теперь узнаешь, с кем у тебя ночное свидание было? — Тот, кого сопровождают дети. — При свете дня узнать вышло без труда. Учиха шёл неспешно, что-то тихо рассказывая двум мальчишкам в клановых одеждах. — Хироки, ты издеваешься... Вот как ты умудрился напороться на главу Учиха? — Насвистел! — отрезал Хироки, понимая теперь полушутливый вопрос про Буцуму-сама. — Семпай, а если он специально обронил книжку? Вдруг на страницах яд или ложные записи? — Я уже передал её главе. — Даи вздохнул. — Не волнуйся, Буцума-сама знает, как обращаться с подобными вещами. *** Это всё поле с цветочками. Они все распустились и сейчас колышутся под порывами ветерка… Такое поэтическое сравнение помогало слабо. Потому, что растения молчат. А вырядившиеся придворные горели желанием пообщаться со всеми. Жалко, что шаринган не даёт возможность убавить яркость. Создавалось чувство, что в глазах вот-вот начнёт рябить. Слишком много красок. И это все двигалось. Воздух начал дрожать от жары, а высшему свету хоть бы что. Интересно, в каких местах у них вставлены солнечные батареи? И ведь даже чакру не используешь, чтобы охладиться. Напротив, её нужно тщательно скрывать, вокруг явно немало сенсоров других кланов. Хитоми неспешно обмахивалась веером, то и дело кокетливо пряча за ним лицо. В такие моменты у меня создавалось чувство, что она так спасается, когда скулы уже начинает сводить от сдерживаемого смеха. Ну, хоть кто-то веселится. Очередной слуга удалился от экипажа Хитоми, спеша передать короткий стихотворный ответ господину. По пути разминулся со своим коллегой, несущим устное приветствие от другого аристократа. — Таджима-сама, это он, — прошептала девушка, прикрыв губы веером. Отлично. Сейчас часть собравшихся обсуждает уже полученный ответ, а часть — наблюдает за новым посланцем. Медленно, удерживая маскирующую технику, сдвинулся, чтобы удобнее было следить за парнем. Неожиданно на глаза попалось знакомое лицо. Оп-па, Соловей, ты ли это? А неплохо замаскировался! Оставив мысли о Сенджу, вернулся к слежке за чиновничьим посланцем. Ещё шаг. Скрывшись от любопытных глаз за экипажем, накинул неприметное хенге слуги столь низкого ранга, что на него обратят не больше внимания, чем на мусор. Словно шапку-невидимку надел. Без приключений добрался до укрытия и там развеял технику. Приметив самого себя, неспешно приближающегося к условному месту, только тоскливо вздохнул: и дух перевести не дали. Кажется, Джиро успели окончательно допечь. Придется с ним поменяться. Встретившись взглядом с подчинённым, с помощью гендзюцу показал ему нужного человека. Ну, пора! Убедившись, что рокировка пройдёт незаметно, скинув хенге, перестал скрывать чакру. Теперь можно возвращаться. Для всех глава Учиха просто слегка прогулялся по саду. За спиной ненавязчиво пристроился Акума, талантливо изобразив тень. Даже мне тяжело было почувствовать его. Ну, наконец-то всё готово. Усложним возможным сенсорам задачу. Первую жертву встретил благодушной улыбкой. Понять, в какой момент напарник начал работать, я не смог, вот тольк