В потайном ходе было чисто, словно кто-то регулярно мыл в нем полы и протирал стены. Впрочем, не удивлюсь, если это действительно так: в некоторых местах было столь узко, что пока протискивался, не раз обтёрся. Наконец получилось нормально выпрямиться. Комнатка, в которую я попал, казалась обжитой. Татами, столик и небольшой тансу. До встречи оставалось ещё немного времени. Сосредоточившись, смог почувствовать, как бурлит жизнь в находящемся сверху чайном доме. В этот раз именно услышал шаги и непроизвольно поморщился: разведчики порой настолько привыкали играть обычных людей, что забывали выйти из образа. Появившаяся девушка явно поняла свою ошибку, смутилась, и следующие шаги её были беззвучны. — Не трать время на церемониал, — решил сразу предупредить. И так слишком мало времени. Её наставница это понимала, а вот сама Мика могла и забыться. Миг, и она склонилась низко, словно совершив что-то серьёзное. Подавил желание схватить горе-разведчицу за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы не формальности разводила, а быстро рассказывала, что случилось. — Прошу простить за недостойные сомнения, — нарушила молчание девушка. — Теперь я понимаю, к чему была эта ваша игра с огнём над дворцом. И только?! Да я с ними поседею! Порадовался, что она так и не разогнулась, потому что лицо удержать не удалось. Постарался вернуть на место маску невозмутимости. Угу, в любой идиотской ситуации делай вид, что всё идёт именно так, как надо, и пусть окружающие гадают, где лопухнулись. Ещё бы как-нибудь аккуратно узнать, а что мы такого сделали-то. — Мика-сан, мне бы хотелось услышать подробности, — постарался говорить спокойно, с ленцой. Да-да, у меня всё под контролем. Хитрый план такой хитрый, что даже ещё не придуман. — Теперь у нас есть время, — девушка разогнулась. Наконец смог как следует её рассмотреть. — Явная благосклонность, продемонстрированная клану, оказалась прекрасным щитом. Да поведение отряда при дворе заставило представителей остальных кланов нервничать. — И как ты собираешься этим временем распорядиться? У клана серьёзные проблемы! — Таджима-сама, — чуть улыбнулась девушка, явно кокетничая, — это ведь просто очередные интриги. Таких попыток каждый год набирается с десяток. Более-менее поднявшееся настроение вновь стало опускаться ниже плинтуса. В который раз пожалел, что глава разведки снова слегла и приходится иметь дело с неопытной девчонкой. — Таких, да иных. — Похоже, и с демонстрацией эстетической стороны огненных техник я опоздал лет на десять. — Ознакомься, — распечатал небольшой свиток и передал его девушке. С усмешкой наблюдал, как Мика с каждой секундой мрачнеет всё сильнее. — Таджима-сама, откуда вы всё это узнали? — тихо поинтересовалась она. — Из ваших же отчётов. Я желаю видеть Нами-сан. Немедленно. — Таджима-сама, — девчонка испуганно сжалась, окончательно теряя лоск, — бабушка не сможет прийти. — Знаю. Проводи меня к ней. Значит, бабушка? Интересно, у старушки Нами приступ тщеславия? Испытал чувство дежавю: коридоры пустели с магической скоростью. Какая хорошая чуйка, ещё только порог переступил, а все уже затаились, как перед бурей. Идея устраивать переполох в курятнике не нравилась, но, может, хоть после этого народ встрепенется.