В небе распускались огненные цветы. Их лепестки рассыпались переливающимися всполохами, сливались, порождая причудливые фигуры. Снова разлетались и разбивались искрами. Чужие восхищенные возгласы резали слух, а внутри всё неприятно холодело от осознания того, что на самом деле могут эти огоньки. — А вот тот всполох похож на башню! — Тока, отбросив обычную сдержанность, восторженно указала на привлекший внимания фейерверк. Фигура, действительно походящая на строение, продержалась несколько мгновений и опала. — А вон тот — на бабочку! — поддержал Хаширама. — Какая большая! Даи хмыкнул. Повстречайся они с подобным в иной ситуации, восхититься бы не успели. Но это мнение шиноби оставил при себе. Незачем портить детям праздник. Очередной огненный букет расцветил собой половину неба. Диковинные цветы кружили в воздухе, сталкивались и разлетались множеством искр. — Здорово! — наследник, казалось, вот-вот подставит ладони в попытке поймать огонёк. — Тока-чан, ты не говорила, что фейерверки настолько интересны! — А в том году были просто грохот и вспышки, — пояснила Тока. — Даи-сан, а из-за чего в этот раз иначе? Так красиво? — Да, красиво, — отрицать очевидное было глупо. — Только это не фейерверки. — Я знал, что ты их оценишь и узнаешь! Слишком знакомый голос заставил резко развернуться, прикрывая детей. — Джиро! — Создавалось впечатление, что Учиха поставил себе цель маячить перед глазами при каждом удобном случае. Сенджу мысленно выругался: в этот раз даже не заметил его приближения! А ведь красноглазый и не думал скрывать чакру. — Поражаюсь, как ты умудряешься вкладывать в моё имя столько противоречивых эмоций. — Давний враг улыбнулся как от горячей, заслуженной похвалы. — Зачем ты здесь? — вопрос вырвался словно сам собой. Если все предыдущие встречи можно списать на случайность и распорядок мероприятий, то сейчас никакого повода не было. — Извини, в этот раз не к тебе, а вон к той крыше, — посетовал Джиро и кивком указал на ближайшее строение. — На ней моя точка для техник. Учиха, явно дразнясь, прошел мимо, а затем, придерживая полы одежды, короткими прыжками забрался наверх. Атаки можно было не опасаться, они у всех на виду, но внутри как тугая пружина взвелась. — Даи-сан, — растерянно окликнула Тока. — Это не фейерверки, а огненные техники. В подтверждение его слов яркая вспышка выхватила из темноты почти слившуюся с ней фигуру Учихи. Сгустки пламени устремились в небо.
Празднования закончились, получившие назначения чиновники уже спешили из столицы. И нам тоже не следовало задерживаться. Тем более, мастер Икиру уже получил желаемое, а больше срочных дел не было. Отряд покинул город, постаравшись разминуться с представителями других кланов. Хватит с них Учиха. Небольшой схрон удалось найти быстро. Он был не тронут, и Акума подал знак остановиться. Проверка внутренних помещений не заняла много времени. Наконец оказавшись в укрытии, достал из тансу неприметную одежду, баночки с гримом, парик. На маленьком складе нашелся видавший виды кусури-тансу*. — Ждите ночью, — распоряжения отдавал в процессе переодевания. — Если не приду до рассвета и не пришлю весточку, можете выяснять, что случилось. Грим добавил лет десять, приметная прическа тоже оказалась сокрыта. Еще бы чакру запечатать, но не рискну. Случаи разные бывают. С досадой отметил, что положению рук придётся уделять внимание. Даже созданный эффект въевшегося травяного сока и земли не спасал. Слишком ухоженные кисти, ведь для шиноби потерять гибкость пальцев и притупить осязание смерти подобно. В столицу вернулся уже под видом странствующего аптекаря, поплутав по улицам, добрался до нужного заведения… и чуть не силой был затянут внутрь. Ну-ну, ни для кого не секрет, что хозяйка хворает, а родня ищет способы улучшить её самочувствие. В потайную комнату зашел с легкой опаской: мало ли, вдруг помимо Мики меня ждет ворох барахла, под которое потребуется куча свитков. А это ещё что такое? Потребовалось определённое усилие, чтобы сдержать атаку. Медленно выдохнул: это не посторонний в неположенном месте, а моя головная боль в новом образе. Если бы не шаринган, ни за что не признал бы в неподвижно сидящем на татами мальчишке Мику. — Довольно-таки… неожиданная смена образа, — постарался смягчить формулировку, опасаясь потопа и сопутствующего размазывания слез и соплей по всем близлежащим поверхностям. Девчонка всё же тихонько всхлипнула, но мигом взяла себя в руки. — Есть техники, позволяющие быстро отрастить волосы, а так она точно не привлечёт внимания, — отмахнулась выскочившая как чертик из табакерки глава разведки. За прошедшие часы Нами взбодрилась и теперь не выглядела умирающим лебедем. Может, эффект временный и дело было в ударных дозах лекарств и каких-то техниках, но всё равно впечатляюще. — Мне не особо нравится вариант, при котором Мика-чан будет распечатана, едва мы покинем убежище. Судя по полному благодарности взгляду, девушке это тоже не нравилось. — Таджима-сама, — вздохнула старуха, — я понимаю ваши опасения, но Мика-чан не младенец и вполне способна о себе позаботиться. Да лучше бы была малышкой! Теперь ведь придётся подстраиваться под её скорость, следить за каждой мелочью и терпеть капризы. Были определённые сомнения в наличии у девушки необходимых навыков для долгого быстрого бега или ночевок под открытым небом. Понаблюдав со стороны за процессом запечатывания, принял свиток. Интересно, это психологический эффект или он действительно стал чуть-чуть тяжелее? Надеюсь, я об этом не пожалею. Но Мике в любом случае надо побывать в клане. А то она даже ни разу всю семью не видела. Месяц-полтора позанимается в иллюзиях, заодно старейшины присмотрятся. Может, девчонка действительно не подходит на роль главы разведки. Вроде у Нами опыт ещё не начал переходить в маразм, но родные порой очень хотят, чтобы дети оправдали их ожидания. Да так, что не только мнение, но и предрасположенность отпрысков не учитывается. На улицу вновь вышел открыто. Напомнил себе, что сейчас ни капли не похож на Учиха, немного расслабился и перевел дух. На несколько часов я не глава клана. Играя роль, побродил по городу, собирая слухи. Видимо, с развлечениями совсем туго, раз у местных такая реакция нездоровая. Я могу понять, почему огненные техники вызывают несколько больший страх, чем остальные. Но разве можно вот так разом менять собственное отношение? Конечно, хуже, когда от ужаса замирают и про демонов шепчутся. Получилось даже лучше, чем планировалось. Огненные всполохи в темном небе произвели должное впечатление. Настолько, что даймё поторопился заключить договор на представления во время следующих фестивалей. Повеселиться, потренироваться, ненавязчиво продемонстрировать силу, ещё и оплату за это получить. Странно, что такую удачную нишу никто не занял, не только ведь у Учих предрасположенность к катону. Город покидал открыто. Удачный всё же образ. Всякие странники хоть перед самым закрытием ворот могут уходить, никто и не насторожится особо. До схрона добраться удалось только в темноте. — Таджима-сама! — единодушный возглас изрядно повеселил. О, как меня рады видеть! Похоже, заскучавшие Мадара и Хикаку успели всех достать вопросами. Торопливо переоделся и избавился от уже неприятно стягивающего кожу грима. Прогнал по телу чакру, заглушая усталость. — Мику-чан решили не отправлять? — уточнил Акума. Подавив вздох, извлёк из кусури-тансу свиток и распечатал ошарашенную девушку. — Выступаем немедленно. — Нет времени ждать, ночью даже мы с Хикаку ориентируемся лучше шиноби иных кланов. — Заметив искреннее непонимание на лице Мики, пояснил сын. — Утром уже будем дома. Какой он у меня оптимист! Краем глаза наблюдая за Микой, в очередной раз убедился в своей правоте. Девушка прыгала по веткам с явным напряжением и уже успела сбить дыхание. Да и только одно томоэ в пятнадцать-то лет — показатель. Или довести барышню до эмоционального всплеска сложнее, чем статую, или Нами всячески об