Жара спала внезапно, точно на кнопочку нажали. Хотя почему нет? Руины мегаполисов имеются, и льют же в Аме почти всё время дожди, словно тучи туда что-то притягивает. Отогнал мысль о работающей где-то в секретном бункере климатической установке, оставшейся от прошлой цивилизации. Некогда мне в Индиану Джонса играть! Ещё раз сверил предложенный маршрут с картой. И так и сяк крюк выходил изрядный. Не повезло почтенному господину Рио получить назначение в столь удалённую провинцию. И, как назло, ни одного кланового убежища поблизости от того района. Придётся создавать опорные базы с нуля. От одной мысли о предстоящих расходах виски словно невидимый обруч сдавливал. В клане не так много мастеров дотона, а отдельные фуины приходится втридорога доставать через посредников — Узумаки слишком хорошо помнят о родстве с Сенджу. Три опорные точки… Хорошо, да только они ж никогда себя не окупят! Вот не захочет Рио-сан продлевать контракт с нами или отправят его на следующий год в другую провинцию. А убежища не перенесёшь. И будут они использоваться по назначению хорошо если раз в пятилетку. — А уменьшить число баз никак? — поинтересовался у ждущего вердикта визитёра. — Таджима-сама, — в голосе мужчины прозвучал легкий укор. — Меньше нельзя. Нам необходима база в самой провинции. И хотя бы две опорные точки по дороге к ней. Путь-то неблизкий, возможны стычки. Отрядам необходимо где-то переводить дух, они ведь и с грузами будут. Прав снабженец. Но бюджет не резиновый. — Значит, подождём отчетов от отправившихся в разведку групп, — отложил принятие неприятного решения. — Может быть, они найдут что-то подходящее. Оставшись в одиночестве, неспешно собрал и запечатал бумаги, с которыми работал. Письма возвышались внушительной стопкой. Отдельной лежали послания от других кланов. Бумаги уже были проверены, как только возможно, и не несли в себе ничего вредоносного. Даже странно, что никаких сюрпризов. Ладно Хагоромо действительно желали пообщаться. Учитывая общие границы, прибытка мы могли друг другу принести немало. Если соседи поумерят аппетиты. Прошлые попытки договориться разбивались о страстное желание Хагоромо заполучить шаринган легальным путём, через брак. Последняя попытка была вскоре после рождения сестры. С облегчением припомнил, что у главы Хагоромо нет дочерей и незамужних родственниц подходящего возраста. Жениться из политических соображений не хотелось, как и навязывать подобное сыновьям. Возможный союз перспективен, но обещал подарить немало головной боли. Подсчитав количество писем, посочувствовал и гонцам, и встречающим делегациям. Интересно, как скоро они начнут опускать часть церемониала? Разбирать хитровывернутые метафоры не хотелось. Разложил письма как пасьянс, чтобы были видны моны. М-да, ассортимент, хоть геральдику изучать. Такое внимание напрягало. Последствия нашего выступления в столице оказались несколько непредсказуемыми. Да за два-три года столько писем от других кланов не собиралось, как за последний месяц. Только от Сенджу нет весточек. Интересно, они просто не хотят общаться или Буцума решил поговорить при личной встрече? На правах, так сказать, любимого врага. Подобное предположение вызвало смешок. Поймал себя на мысли, что сильно волнуюсь. Сегодня окончательно станет ясно, потеряли мы зря время или нет.
13 глава
Двигаться приходилось с опаской. Хоть все участники процесса осведомлены, кто наблюдатель, это не отменяло ловушек, да и просто случайностей. Прошел уже день, но пока всё было тихо. И дети, и проверяющий отряд будто растворились в лесу. Создавалось впечатление, что подопытные дружно решили протянуть время до утра, чтобы не тратить силы перед завтрашним испытанием. Тоже неплохо. Если экзаменаторы не будут условно убиты в лесу, позже, во время боёв один на один, у детей окажется больше шансов. А так взрослые поверят, что мелкие только прятаться хорошо научились. Ощущение чужого присутствия было странным. Кто-то с чакрой, но не человек. Привычные призывные животные тоже ощущались иначе. Ладонь словно сама собой легла на рукоять танто. Напомнив себе, что поблизости не может быть посторонних, не стал извлекать оружие. Свинья в жилете и с обмотками вокруг копытец важно вышла из зарослей. Кто это? Подавил желание протереть глаза. Взгляд шаринганом и приостановка тока чакры ничего не дали. Хрюшка никуда не исчезла и начала увлеченно разрывать землю пятачком. В следующий момент от животного отчетливо почувствовалась не сформированная в технику чакра, а почва просто расступилась под рылом. Вытащив какой-то корень, свинья подхватила его, как собака палку. Мысль о том, что ещё кто-то из не подписавших контракт соклановцев рискнул использовать обратный призыв и оказался заброшен к свиньям, вызвала смешок. Воображение услужливо нарисовало кабана в латах. Неожиданно животное замерло, к чему-то прислушиваясь, а затем сорвалось вглубь леса. Через миг вдалеке раздался взрыв и несколько мощных деревьев начали заваливаться. Накаркал! И чем была плоха тишина?! Надеюсь, не произошло ничего серьёзного! Сорвался с места, понимая, что сейчас там будут все наблюдатели. Первой обнаружилась притаившаяся за деревом старейшина Цукико. Плечи женщины мелко подрагивали от сдерживаемого смеха. Осознав, что именно вижу, тоже прикусил губу, борясь с весельем. Уже примелькавшаяся рядом с сыновьями девочка-ирьенин, Има, шла, любовно прижимая к себе медицинскую сумку. Давешняя свинья важно, как на параде, шествовала чуть впереди. Торжественность момента портила её ноша. Один из бойцов проверяющего отряда, скрученный по всем правилам обезвреживания шиноби, был устроен вдоль спины животного и пристегнут ремнями. — Кента-кун, ну что же ты как не родной? — обида в голосе девочки была столь искренней, что впору бы поверить. — Я же со всей душой, вот, с Ёри-чан тебя познакомила. Судя по выражению лица, сказать Кента хотел многое, но кляп не способствовал красноречию. — И мог бы поблагодарить, — продолжала увещевать Има, — она же тебя из-под удара вытащила! Сейчас отнесём в лагерь, подлечим, и… Дальше не прислушивался, да и компания удалилась уже на достаточное расстояние. Я знаю эти интонации. Не уверен, что хочу вникать, чем мальчишка её так разозлил. Покосился на довольно улыбающуюся старейшину. Ну-ну, твоя школа. Надеюсь, благоразумие в процессе обучения не было всё выбито? — Его состояние — это результат работы вашей ученицы? — уточнил у светящейся довольством старейшины. — Они все помнят, что сейчас ирьенины лишь поддержка и не должны подыгрывать кому-либо, — благодушно кивнула женщина. — Кента-кун был слишком самонадеян. — Не сомневаюсь. — Подобная характеристика не раз мелькала в отчетах и наставников, и командиров. — Цукико-доно, а почему я узнаю об изменённой свинье, лишь повстречав её лично? — Полагаю, Име-чан просто некогда было оформить работу, как подобает. Я прослежу, чтобы она занялась бумагами. Даже если девочка сделала лишь четверть проекта, впечатляет. Страшно представить, что при таких раскладах можно найти в загашниках лазарета!