Рюозо подал знак остановиться. Оторвались. Об этом оповестили кружащие в небе соколы и таящиеся в кронах вороны. Патрульный рейд едва не кончился плохо. В самой встрече не было ничего удивительного, а вот интерес представители лесного клана проявили неожиданный. Традиционные обмены метательным железом и короткая стычка быстро переросли в настоящий бой. В этот раз им попался отряд Сенджу, возглавляемый Рокеро. Вот уж с кем встречаться не хотелось! Живыми смогли уйти лишь потому, что до мальчишек, уверенных, что количество чакры и шаринган решают всё, удалось-таки донести писанные кровью истины. Рюозо сел на землю, едва не застонав блаженно. Наконец-то можно было вытянуть ноги, позволить себе немного расслабиться, перевести дух. Хорошо знакомое чувство начинающегося чакроистощения разлилось по телу. С некоторым злорадством мужчина отметил, что его подопечные изрядно запыхались и потеряли большую часть гонора. Прижженные катоном раны выглядели скверно. Представив, как старейшина Цукико будет в очередной раз ругать и его, и подопечных за такое “лечение”, Рюозо только вздохнул. Альтернативы пока не было. Ощупью найдя в подсумке пакетик с пилюлями, мужчина отправил одну из них в рот и разжевал, почти не чувствуя вкуса. Теперь демонстрировать слабость было нельзя. Только не перед вверенным главой отрядом. Мальчишки лишь недавно перестали хорохориться и действительно начали признавать командиром. Пока авторитет могла пошатнуть и такая малость. Таджима-сама своё решение озвучил недвусмысленно, серьёзно возникать никто больше не смел, но юношеская горячность то и дело давала о себе знать. Рюозо прикрыл глаза, отсчитывая мгновения до того, как пилюля подействует, и обдумывая, что сказать главе. Весточка уже должна была попасть в клан, значит, сменный отряд спешит на помощь. Момент, когда Таджима-сама ввёл его в своё окружение, ускользнул от внимания. Незаметно всё произошло. Отряд сильнейших шиноби клана принял к себе как равного, как достойную замену погибшему товарищу. Даже по возрасту они с Горо-саном были почти ровесниками. А вскоре выяснилось, что Сенджу, с которым всегда сражался его предшественник, никуда не исчез. — Привалило счастье на старости лет… — пробормотал мужчина. — Рюозо-тайчо? — встрепенулись подчинённые. — Если вы перевели дух, выступаем. — Он не стал вдаваться в подробности. — В спокойной обстановке всё обсудим. Нужно добраться до укрытия. Сенджу не пытались нас убить, целью был захват. Сборы не заняли много времени. Ведя отряд к цели, Рюозо прислушивался к своим ощущениям. Очаг заработал интенсивнее, чакра теплой волной прокатилась по телу, давая обманчивое чувство, что необходимый отдых получен, но мужчина не обольщался. Чем чаще прибегаешь к подобным стимуляциям, тем тяжелее откат. Через несколько часов организм потребует настоящую передышку, и отказаться от неё будет чревато. На ум начал всё чаще приходить вопрос, как долго удастся продержаться, получив такое “наследство”. Сенджу был силён. Настолько, что при случае взял бы его измором, не потратив и четверти резерва. Пока спасал опыт, да и не было необходимости сцепляться всерьёз. Пользуясь тем, что подчинённые не видят его лица, Учиха прикусил губу. У многих родичей были давно выбранные противники из другого клана. Те явно отвечали им взаимностью, тоже целенаправленно пробиваясь навстречу через неразбериху боя. Вот только Рюозо всеми силами старался подобного избежать. Не вышло. Впору было поверить в старые байки про связь, сохранившуюся со времён сыновей Рикудо. Оставалось пойти по стопам деда, стать новым Тенгу. Ведь такому противнику нужно соответствовать.