Медленно, лениво приподнимая веки, он смотрит на неё — и она смотрит на него в ответ. Её губы дрожат, она прижимается израненной спиной к высокой металлической полке, сверху донизу забитой его инструментами, и старается не смотреть. Она готова заглянуть в его глаза, которые проклинала столько раз за прошедшие в этой канализации четыре дня, но не готова рассматривать тот шедевр, в который он превращает её мать.
Зря.
Серые, яркие глаза девчонки напоминают ему собственные — когда-то, много лет назад, он увидел в зеркале точно такие же и понял, что люди просто отвратительно уродливы. Неважно, как они выглядят и чем занимаются — в них нет ни искры, ни красоты, ни изящества. Люди бывают красивы в один единственный момент — в момент своей смерти, когда в их широко раскрытых от ужаса глазах пляшут искры; когда они рассекают тишину своим последним криком; когда их тела трансформируются в шедевр из бесполезного мешка костей и плоти.
Понимает ли она хоть что-нибудь? Поймёт ли когда-нибудь? Она хватается исцарапанными, испачканными в крови руками за металлический каркас и пятится от него, стоит ему только попытаться подойти.
— Тебе некуда бежать, дорогая, — он мрачно улыбается ей. По всему её телу проходит заметная дрожь.
— Чудовище, — бормочет она так тихо, что ему едва удаётся расслышать.
Это слово она повторяет чаще прочих, в страхе открещиваясь ото всех его попыток приобщить её к своему искусству. Он считает, что ей здорово везёт оказаться его первым — и последним — зрителем. Единственным живым существом, способным наблюдать за тем как он работает. И он уверен, что его работа восхитительна в своей изящности, несмотря на то, что девчонку несколько раз выворачивает наизнанку, когда он демонстрирует ей детали.
Слабая. Но где-то там, на дне её глаз он видит потенциал. Желание сломать внешнюю оболочку, докопаться до сути и извратить её личность посещает его не впервые за эти четыре дня. Разрушить глупые, навязанные обществом рамки; выпустить наружу всё то, что живёт глубоко в её душе; позволить её внутренним демонам поглотить то существо, каким она пытается быть.
Ему хочется изменить её до неузнаваемости — создать прекрасного человека, смерть которого сумеет стать самым ярким и запоминающимся представлением. Она часто и испуганно дышит буквально в паре сантиметров от него, трясясь, как лист на осеннем ветру.
Из-за этих своих глаз она даже кажется ему красивой. Какое отвратительное чувство — его хочется задушить в себе в то же мгновение, когда оно рождается.
— Не хочешь посмотреть поближе? — он подхватывает пальцами её длинные волосы и заставляет вновь поднять на него взгляд. Девчонка слишком часто отворачивается. — Сейчас у тебя ещё есть возможность, дорогая. Боюсь, что и единственная. Ты — последний холст, что у меня ещё остался.
Несмело, осторожно, но она всё-таки смотрит в сторону его картины. Ей любопытно. Он видит, как меняется её взгляд, как её начинает трясти ещё пуще прежнего и как дергается в рвотных позывах её тело. Ему удается оттолкнуть её в сторону раньше, чем её рвёт прямо ему под ноги.
Какое же отвратительное животное. И такое интересное. Её глаза, её любопытство, её странные попытки метаться между отвращением, страхом и желанием приобщиться к прекрасному — всё это заставляет его желать оставить её себе.
Превратить её совсем в другую картину.
— Просто… — она запинается, задыхается и её тонкий голос ломается. Его удивляет, что она ещё в состоянии что-то говорить. — Просто хватит… Убей и меня тоже. Я… я больше не хочу…
Девчонка не просит её пощадить или отпустить, изо всех доступных вариантов она выбирает именно смерть. Он сам зовёт это иначе. Подарить другому смерть может каждый, он же дарит им возможность измениться, своего рода минуту славы — главную роль в последнем и самом ярком представлении в их жизни. Свободу.
Улыбается, не обращая внимания даже на то как она пытается вытереть рот рукавом. У неё отвратительные манеры. И всё-таки она может стать великолепным цветком — единственной лилией, какую он вырастит сам, а не извлечет из чужого сердца.
У каждого уважающего себя художника должна быть главная работа всей жизни.