Кто хочет утром посмотреть
Свистит как в воздухе кинжал -
Клинок, дарящий смех, не смерть!
Воображенье поражал
Большой толпы. Иди, смотри!
Блестит в лучах стальной клинок
Монетки мастеру дари:
Коробочка стоит у ног!
За выступленье от души
Плати артисту за труды!
Рисунки тоже хороши -
От сглаза лечат и беды!
- Фаркаш! Ты чего городишь ерунду! От какого сглаза, дурень? - Зашипел Иржи, устанавливая этюдник и закрепляя грунтованный картон на подставке. - Пой про себя, меня, пожалуйста, не трогай. А то прибежит какая-нибудь экзальтированная дамочка, да огрызками закидает за ночное колотье в боку, или того хуже, энурез!
- Ты еще скажи, что она сразу придет с горшком. Через весь город. - Фаркаш примерился и махнул клинком. Кинжал влетел ровнехонько в середину мишени. - С надписью по кругу: "дорогому художнику за крепкий сон"! Не переживай, Иржи. Нам лишь бы денежек срубить, а там уедем учиться. Пусть себе на твое творение молятся на здоровье!
- Кстати, мы еще не знаем, сколько стоит первый год обучения. А вдруг не наберем за это время?
- Тогда пойдешь учиться один ты. А я поработаю.
- Нет, Фаркаш. Только вместе. И это не обсуждается.
Постепенно к парням подошли первые зрители поглазеть на крутящиеся в солнечных лучах кинжалы, и Йожеф начал работать на публику, не отвлекаясь на разговор с Иржи. Которому тоже скоро пришлось отложить кисти и взяться за карандаш и бумагу. Портреты юных девушек, приехавших на отдых с родителями и строящих глазки молодому художнику, изображения старушек, которые развлекали себя, как могли, в последние дни уходящей жизни, молодые мамы с младенцами и солидные гномские купцы, с таким трудом расстающиеся с серебряными монетами... Иржи с кем-то разговаривал, кого-то рисовал молча. Но все, без исключения, с удовольствием смотрели на свой облик, столь похожий на оригинал, но в чем-то неуловимо приукрашенный, словно художник добавил чертам лица доброты, искренности, смелости и благородства.
И вот на скамейку перед ним опустился высокий мужчина с резкой складкой между бровей, пронзительными глазами, широкими скулами и жестким подбородком.
- Три монеты. - Привычно предупредил Иржи. - Бумага, карандаш.
- Хорошо. - Отозвался тот звучным голосом и расстегнул неброскую куртку. Тяжелые кисти рук с оплетающими их венами положил на колени.
Художник рисовал, а мужчина молча позировал. Стоящие за спиной зрители привычно кивали головой, сравнивая рисунок с оригиналом. Фаркаш в пятнадцати шагах веселил народ прибаутками:
- Я и прямо, я и боком - мой кинжал летит с прискоком, попадает точно в щит! Эй, ну кто же там пищит! Ох, летают высоко, увернуться нелегко!
- Ты где учишься? - Внезапно спросил художника мужчина. - У тебя сильный дар.
- Не учусь. Пока нет денег. - Спокойно ответил Иржи. - У меня друг тоже с даром. Вот, пытаемся заработать, кто чем умеет.
- Возможно, на первое полугодие заработаете.
- Тоже неплохо. Мы будем стараться.
- А куда хотели поступать?
- Туда, где учат и светлых и темных.
- Значит, твой веселый друг - светлый?
- Да.
- Но такая Академия только одна - в долине Клана Саламандр.
- Когда накопим, отправимся именно туда. Спасибо за информацию. - Говорил, не отрываясь от рисования, Иржи. - Вот, Ваш портрет готов.
Художник снял лист и подал заказчику. Тот ссыпал монеты в ладонь парнишки и, вглядевшись в изображение, замер. А потом поднял на Иржи странный взгляд.
- А скажи-ка, парень, почему ты так нарисовал?
- Как? - Недоуменно спросил паренек, закрепляя следующий лист бумаги.
- Ты это что, видишь? - Мужчина ткнул пальцем в рисунок.
- Вероятно. - Пожал художник плечами. - Да что Вам не понравилось?
Люди, окружавшие мужчину, заглянули в портрет, зажатый в руке. Один из них даже присвистнул.
- Дайте-ка, я еще раз посмотрю! - попросил Иржи свое творение, которое рисовал полуосознанно, уловив суть.
На рисунке был изображен этот же мужчина, но не одним лицом, как в большинстве работ, а в полный рост. Короткие волосы неожиданно стали длинными. Яркий взгляд пронзал насквозь. А за плечами у него в полураскрытом состоянии находились большие крылья, похожие на сгустки оформившегося тумана или мерцающего марева над нагретым песком.
- Перерисовать? - Поинтересовался Иржи.
- Не стоит. Но, когда придешь в Академию поступать, спроси Герина Эрайена. Тебя как зовут?
- Иржи.
- Но ты - не человек и не эльф. Тем более, не гном. Ты... - Эрайен прищурился, пытаясь разглядеть спрятанную ауру.
- Может, не при всех?
- Хорошо. - Мужчина вложил лист в планшет, висевший сбоку на ремне. - Но я тебя запомнил.
- Спасибо. - Поклонился Иржи.
Когда мужчина ушел, а его место заняла очередная хорошенькая барышня, к нему подошел Фаркаш, крутящий в руке кинжал.
- Чего хотел дядька?
- Не знаю, Йожеф. Просил найти его, когда придем поступать в Академию.
- А может, нас возьмут бесплатно и без рекомендаций? - Загорелись глаза у Фаркаша. - Может, мы такие крутые, что нас сразу на пятый курс?
- Йожеф, ты писать почти не умеешь, да и читать тоже. Про латынь я вообще молчу! Иди, выступай, фокусник! И вообще, может нас пособием для начинающих магов работать позвали.
И Иржи начал рисовать портрет девушки.
Когда бумага закончилась, художник поблагодарил публику и, сложив этюдник, подошел к Фаркашу, жонглирующему кинжалами. Подождав, когда тот закончит номер, Иржи взял шкатулку с монетками и пошел по кругу. Несколько серебрушек звонко плюхнулась внутрь.
- А еще представлять будете? - Спросил скрипучий голос одной из молодящихся старушек. - Когда подойти-то?
- Через один оборот, госпожа! - поклонился Иржи. И, когда публика разошлась, они уселись в сдвоенном тенечке хвойников на берегу и разложили булочки с сыром и творогом, завернутые им госпожой Ингрой. И тут к ним с двух сторон подсели трое молодых людей.
- Зарабатываем? - поинтересовался один из них.
- А за аренду места по тарифу не платим. - Покивал головой другой.
- Делиться не хочут. - Наябедничал третий. - Жадные.
- За откатом в пользу местной теневой гильдии? - Спросил у Иржи Фаркаш, игнорируя парней.
- Вероятно, настолько обнищали, что собирают и у голодных сирот. - Надрывным голосом поддержал Иржи, засовывая в рот остаток последней булки.
- Ни хрена себе сироты! - Возмутился первый. - Тряпки, небось, на площади покупали?
- Так им наши шмотки понравились! - "догадался" Фаркаш. - А я думаю, чего он меня щупает? Знаешь, даже как-то неприятно поначалу стало!
Первый недовольно зыркнул на третьего, потрогавшего складку на Йожефовой рубахе.
- Вот и я подумал: вроде приличные ребята, а надеть нечего! - Согласно кивнул Иржи. - Хотите с нами поработать? А то у Фаркаша мишень уже почти разлетелась. Деньги - пополам.
- Они над нами издеваются! - Грустно констатировал первый молодой человек. - Мы к ним по-хорошему, с честным разговором, а они насмехаются! Лейко, ну-ка, объясни ребятам...
Но тот ничего объяснить не смог, поскольку рядом открылся портал и из него выскочил здоровый эльф. Мгновенно оценив ситуацию, он пинком отправил третьего в море, а первый и второй удрали сами.
- Развлекаетесь, мальчики? - Осведомился Тони. - Собирайте вещи, у меня для вас есть работа во дворце.
- Круто! - Заценил Фаркаш, смахивая крошки с рубахи и штанов. - Мы готовы!
- Несомненно. - Согласился Иржи, вешая этюдник на плечо.