- Читать как следует не умеют, а туда же, в Академию!
- Завидки берут? - поинтересовался Фаркаш, доставая из пакета очередной пирожок и засовывая его в рот.
- Уже нет! - офицер сжал ногами бока пегаса, и конь стукнул передними копытами прямо перед Йожефом. Тот отшатнулся, а гвардеец нагнулся и неуловимым движением выхватил из его рук пакет.
- Отдай, гад! Это не твое! - Заорал Йожеф поднимающемуся в небо всаднику. Но тот ехидно улыбнулся и показал средний палец.
- Это тот козел, что стоял на дверях, я его узнал! - Пожаловался Фаркаш.
А Иржи, сосредоточившись, поднял руку и поманил к себе чужую добычу. Гвардеец не успел удивиться, как пакет вырвался из рук и, набирая скорость, понесся к протянутой руке и со всего размаху впечатался в грудь Иржи. Тот, не ожидая подобной подлости от спасенной пищи, шлепнулся на песок.
- И так будет с каждым! - погрозил Йожеф кулаком черному силуэту в закатных небесах. - Иржи, тебе не больно?
Он участливо стащил с друга промасленную и местами порвавшуюся бумагу с пирожками и сунул в рот еще один. Иржи поднялся, отряхивая от песка штаны.
- Спасибо, друг, ты снял с меня невыносимую тяжесть. - Сын Клана вытянул руку и тоже цапнул пирожок. - Не обжирайся, а то не удержу тебя в воздухе.
- Что, можем упасть? - Хриплым голосом переспросил Фаркаш и дернул плечами, когда по спине неожиданно пробежало холодными ногами стадо мурашек.
- Нет, - Иржи взял еще один пирог. - Живот перевесит, и ты свалишься. Да и Боливар не вынесет двоих, если они начнут столько лопать.
Он покосился на вылезшую из корзины йонси, тоже аппетитно чавкающую пирогом. Та вытаращила голубые глаза и задом заползла в корзину. Недоеденный кусок остался сиротливо лежать на траве.
- Ну ладно, время позднее, мы все получили. Йожеф, сложи мою одежду.
Мгновение - и у маяка уже стояли черный дракончик и парнишка с большой сумкой и корзиной. Перекинув ноги через чешуйчатую черную спину, Йожеф зажал корзину рукой и скомандовал:
- От винта!
Дракончик хмыкнул, подпрыгнул и хлопнул крыльями, набирая высоту. В темное и глубокое море опускался оранжевый диск второго светила, вытянув по волнам ярко-красную дорожку. А из-за гор несмелым стадом уже выбегали яркие звезды, окрашивая другую сторону залитых киноварью снежных пиков в серебристо-белый цвет. Встречный ночной ветер поднимал и поддерживал широкие крылья черного дракона, так неожиданно нашедшего свою историческую родину. И он был счастлив этим полетом и бесконечным бархатным небом, поддерживающим его в своих ладонях.
А Фаркаш, который всю жизнь боялся летать, лихо сидел на его спине и вдохновенно пел любимые песни. Внизу, под крыльями, белой лентой вился в направлении гор южный путь. Вокруг небольшими кучками то там, то тут, светились огни деревень и маленьких городков.
Когда солнце совсем зашло, а снежные горы призрачными маяками засияли с трех сторон приморской долины, Иржи подумал, что надо бы сесть и найти какое-нибудь озерцо или речку, а еще лучше, если рядом будет какая-нибудь большая деревня с трактиром и комнатами. Глаза уже слипались, а мозг периодически норовил провалиться в сон, путая явь с картинками из прошлого. И вот, как по заказу, внизу, недалеко от блестящей извилистой реки и южного пути, заманчиво засияла оконцами вытянутая по берегу деревенька. И Иржи сложив крылья, скользнул, словно по горке к пляжному речному песку и кучерявой тесноте сельских огородов. Приземлившись на скошенном поле, он ссадил Фаркаша и йонси, а сам, не меняя ипостаси, с наслаждением залез в воду и поплыл, рассекая длинной шеей черную матовую гладь. Йожеф, посмотрев на приятеля, содрал одежду и, крикнув Марж, чтобы покараулила, с разбегу ухнул в теплую, нагретую за день светилами, воду. Загребая усталыми руками волну, он догнал Иржи и обхватил его за гибкую шею. Дракон повернул голову и, насмешливо сверкнув красными в темноте глазами, резко ушел под воду. Прицепившийся Фаркаш - тоже. Проплыв в кромешной плотной тьме метров пятьдесят, Иржи с шумом вырвался наружу и, выпрыгнув из воды, снова с шумом плюхнулся обратно. Йожеф разжал руки и с хохотом упал рядом.
- Вылезаем? - спросил он, отплевываясь, у дракона. Тот кивнул головой.
- Эй, не так быстро! - Пропел нежный девичий голосок рядом, и из ночной тьмы навстречу им выплыла прелестная обнаженная девушка. - Какие сладенькие мальчики! Развлечемся?
Иржи, уже стоявший на мелководье и обернувшийся человеком, помахал рукой:
- И кто кем закусит, рыбонька?
- Да я ничего, только познакомиться... - завлекательно выставила белое плечико из воды ундина.
- Да я тоже ничего, только уж очень кушать хочется... А тут такая аппетитная ушица плавает! - Его глаза красным лучом навелись на местную прелестницу.
- И вот не надо меня пугать инфракрасным прицелом! У нас тут природоохранная зона! - обиделась водяная дама. - Я, между прочим, грамотная! Вот возьму и напишу в столицу!
- Хочешь подмочить себе репутацию? - усмехнулся Иржи, пока Фаркаш выбирался из воды. - Свои же и засмеют. Скажут, голых пацанов испугалась.
- Да ладно, пацанов... Меня ж не в дремучем лесу делали. - Ундина перевернулась на спину, демонстрируя остальные прелести. - Уж как-нибудь отличу сына Клана от сельского мальчишки, упившегося со старшими сверстниками.
- Так ты все-таки по малолеткам? - Иржи влез в штаны и рубаху. - Нехорошо, девушка, юные умы развращать!
- Зачем мне умы? - Удивилась речная красотка, выпрыгивая из воды и садясь на камень. - Может, я любви до гроба хочу, счастья человеческого!
- Вот в гробу его и увидишь, прелестница. Ибо только там его люди и обретают. Ну, бывай, нам пора. Кстати, не ведаешь, тут есть трактир с приличной кухней? Или попроситься, может, к кому?
- Третья улица, четвертый дом. Колченогий Жор держит. Ха-а-роший дядька! Даром что хромой... - Она лукаво посмотрела на парнишек. - Нога-то в воде не мешает...
Глава тринадцатая. В которой мальчишек похищают для обряда, а йонси исполняет их желания.
Трактир встретил ребят духотой, настоянной на пиве, и громко болтающим о всякой всячине местным людом. Из пришлых в углу сидели четверо хорошо одетых людей в надвинутых на носы капюшонах темных курток и два тролля, видимо, их охраняющих.
Йожеф плюхнулся на свободную лавку за крайним у окна столом, а Иржи пошел к хозяину, стоящему у длинной полки с бутылками и пузатой бочкой на табурете, делать заказ.
- Нам бы покушать и переночевать. Курица и картошка на троих. - Серебряная монетка перекочевала в широкую ладонь кривоногого бородатого мужика, чьи зоркие глаза под кустистыми бровями сразу нашли второго неизвестного хозяину посетителя.
- А третий где? - поинтересовался он, подкидывая монету.
- Я за него. Говорят же, не в коня корм.
- И ведь не скажешь... - мужик поскреб лохматый затылок. - Что пить будем? Самогон, вино, пиво, виски? Или деткам молочка на ночь налить?
Какой-то мужичок, сидевший неподалеку, угодливо захихикал. Тролль из охраны повернул к ним широкое ухо с длинной сережкой.
- Да, - подтвердил Иржи, - молоко - это то, что надо. А парное есть?
Колченогий Жор, не ожидавший, что парень с ним легко согласится, заломил бровь и медленно кивнул.
- Пойду, скажу жене, уж должны были подоить...
Иржи, провожаемый нетрезвыми взглядами и перешептываниями, подошел к Фаркашу и сел рядом. И тут же с кухни выпорхнула девушка с ясно различимыми фамильными чертами. В ее руках был поднос, на котором стояли три больших тарелки с картошкой и мясом, а также две кружки, доверху налитые молоком.
- Приятного аппетита! - Улыбнулась она Фаркашу, составляя тарелки и кружки. - А вот ключ от комнаты на втором этаже. Направо по лестнице, номер второй.
И протянула ему ключ.
- Ну в кои то веки на меня обратили внимание! - обрадовался Фаркаш, оборачиваясь к притихшему другу.
А Иржи, положив голову с растрепавшейся косой на руки, преспокойно спал, вдыхая горячий куриный аромат, плавающий прямо под носом.