Они сбежали по лестнице и поздоровались с Тонимэлом, ждущим их в зале на первом этаже.
- Господин Эрайен - господин Тонимэл. - Представил их друг другу Риалон. - Пегасы запряжены, можно лететь!
И все трое уселись в открытое ландо, запряженное четырьмя рыжими красавцами с широкими мощными крыльями. Кучер тронул вожжи, и экипаж взял разбег. Тони показал направление на западный склон Северных гор. Там, на заросшее древним лесом плато с желтых скал стекал великолепный искристый водопад. А под гиранскими кронами сросшихся деревьев было всегда сумрачно. Зато совершенно свободно, не боясь охотников, разгуливали дикие звери, а в чреве самого широкого дерева отшельником жил древний друид Олерин.
Ландо плавно развернулось среди скал, и пегасы осторожно опустили его на открытую поляну рядом с пенящейся между камнями рекой.
Тонимэл, а за ним Риалон и Эрайен сошли на траву и устроились на старом поваленном дереве без коры, лежащем на берегу реки.
- Олери-ин! - Крикнул эльф.
Лес вздохнул, а по небу побежали одна за одной сине-белые кучерявые тучки. Когда оба солнышка скрывались за ними, у водопада ощутимо холодало. Риалон скучал и ерзал. Тонимэл сидел спокойно и лишь украдкой посматривал на лесную опушку, которая несколькими парами глаз недружелюбно взирала на них. Эрайен сложил руки и медитировал на радугу, вспыхивающую в пробегающих солнечных лучах.
Через полчаса ожидания Тонимэл хотел встать, но сидевший рядом с ним Эрайен прижал того к бревну и приложил к губам палец. По ногам пронесся легкий ветерок, всколыхнувший невысокую траву на берегу и взлохмативший всем волосы. От опушки к пришельцам катился серый пылевой смерч.
Эрайен встал и гаркнул, подняв в воздух притаившихся в кронах птиц:
- Здорово, старый пыльный мешок! Совсем, совсем одичал в своем лесу. Уже и друзей не узнаешь?
Смерч тут же рассыпался, а на траве остался стоять невысокого роста старичок с длинной бородой. Поднеся белую руку к кустистым бровям, он прошептал:
- Кто это? Тони, кого ты ко мне привел?
Тонимэл подбежал к старику в серой хламиде и почтительно подал ему руку.
- Это господа Эрайен и Риалон.
Ректор, тем временем, быстро преодолел разделяющее их расстояние.
- Да хватит притворяться, Олерин! Ты и эльфа своего еще переживешь! Мы с тобой где-то можем побеседовать?
Старик, опустив взгляд, молча кивнул головой.
- Риалон, Тонимэл, мы скоро!
И порыв ветра мгновенно унес старика и Эрайена.
Глава Клана недовольно встал.
- Вот спрашивается, и чего я с вами навязался? - Он хмуро посмотрел на затянутое облаками небо.
Но в тот же миг тучи разбежались, и водопад заиграл сразу семью, одна над другой, радугами.
- Какая красота! - Восхитился, забыв недовольство, Риалон.
А эльф терпеливо уселся на траву и прикрыл глаза. Через некоторое время он задал вопрос:
- А господин Эрайен, он кто? Ведь это его рисовал мальчик?
- Эльф, из какого дремучего леса ты вылез? Живешь в миру и не знаешь ректора столичной Академии Саламандр?
- А-а... А как его полное имя?
- Герин Эрайен. Я учился там. Вот было времечко! - И Глава Клана Оленей мечтательно улыбнулся.
- Герин? - Задумчиво переспросил Тонимэл.
- Ну да.
- Ректор? Нет, господин Риалон. Вы ошибаетесь. Он - еще один, оставшийся в живых от начала времен на этой планете друид.
- Нет, эльф, этого не может быть. Столько не живут. Но, если ты прав, кто тогда первый?
- Олерин. Мой второй отец и Учитель.
Тем временем Олерин и Герин оказались внутри огромного полого древесного ствола.
- Твой дом? - Эрайен покрутил головой. - Неплохо устроился. Тепло, светло, никакие проблемы не трогают...
- А должны? - Спросил уже не старик, но высокий, светловолосый мужчина средних лет с цепким, пронизывающим взглядом.
И две пары прозрачных серых глаз впились в бесконечную глубину друг друга.
- Я думал, ты ушел. - Наконец, сказал Герин. - И я остался один.
- Почему ты остался? - Поинтересовался Олерин.
- Наверное, так же, как и ты. Следить за миром. Тем более, об этом просили Боги.
- Меня не просили. Я сам остался. - Олерин поставил на деревянную столешницу мед, ягоды и фрукты. - Угощайся.
- Спасибо. - Герин подцепил несколько земляничек и отправил себе в рот. - Давно не ел таких чудесных ароматных ягод.
- Тогда кушай. У меня этого добра много. - Мужчина поправил рукава на рубахе и уселся напротив Герина. - Что тебя привело ко мне, брат?
- Если честно, то смутные ощущения надвигающейся опасности. Я предполагал, что черные друиды вымерли, а на том континенте остались их потомки, которых называют даяками. Пока они жили тихо-мирно, я не обращал на них внимания. Но недавно они приплыли на наш континент и захватили мальчишек для обряда отъема силы. А их корабль пытался войти в гавань Клана Оленей.
- Зачем? Им стало не хватать своих доноров? Да и выбор странный - дети. Тут какая-то другая подоплека. И что за энергетический всплеск пронесся недавно по миру?
- Боюсь, это как раз связано с похищенными ребятами. Они пришли к нам из погибающего плана, легко обойдя защиту.
- Следовательно... - задумчиво произнес Олерин, - ее кто-то или что-то усердно подтачивает изнутри.
- Даяки?
- Я уже думал над этим. Возможно, Боги уничтожили не всех даймонов? И теперь они направляют помыслы даяков, потихоньку пожирая энергию и готовя прорыв.
- И что будем делать? Призывать Богов? Но они тоже не всесильны, да и не любят, когда их отрывают от дел по пустякам.
- Если это даймоны, то пустяком ситуацию не назовешь. Надо бы посмотреть, что творится на другом континенте.
- Давай сделаем так. Пока мы их отогнали. Сейчас на море начнется осенний сезон бурь, и никакой корабль оттуда сюда не дойдет. Да и начало занятий в Академии...
- Ты закопался в делах тварных существ, брат! И позабыл, что для даймонов море - не препятствие? И для даяков, если они - настоящие друиды.
- Да-а...Есть сведения, что один из береговых слабых Кланов перемешал с ними свою кровь.
- Кто же?
- Жабы. Маленькая долина на краю материка, зажатая утесами.
- Хорошо. - Олерин задумчиво потер щеку. - Давай тогда сделаем так. Этот мир ведь важен для нас обоих?
Герин согласно кивнул.
- Тогда я покину лес и отправлюсь сначала к жабам, а потом - на соседний континент. - Увидев тревожные глаза брата, он вскинул руку в успокоительном жесте. - Я просто посмотрю. Вмешиваться ни во что не буду. Ауру скрою. Поймать меня не смогут даже даймоны. Единственное, что и определить их не смогу. Но хоть все увижу своими глазами. И возьму я, пожалуй, с собой Тонимэла.
- Спасибо, Олерин. Эльф твой воспитанник?
- Да, подобрал когда-то умирающего эльфенка в лесу. Выходил. Теперь он считает меня своим вторым отцом.
- Я рад, что ты не был одинок. Только прошу: когда отправитесь, постоянно держи со мной связь, хорошо?
- Договорились, Герин. Вернусь - познакомь с теми мальчишками.
- И тебя заинтересовали? Смотри. - Эрайен вытащил из внутреннего кармана куртки рисунок. Аккуратно развернул и подал брату.
- Красавец! - Хмыкнул Олерин. - Хочешь сказать, что это рисовал кто-то из них?
- Да. И знаешь, кто он?
Брат вопросительно поднял бровь.
- Сааминьш. Скалистый Дракон.
- Погоди, ты говорил, что они - из другого мира?!
- Вот так подчас странно раскладываются карты Судьбы, брат. И, кажется мне, что ой как недаром мальчик появился именно в этот момент нашей жизни. Возможно, он сыграет определенную роль в делах нашего плана.
- Почему бы и нет? Даже Боги не знают подчас целиком всю цепь событий, оставляя некоторый процент на свободу воли и погрешности расчетов. Давай не будем терять и так упущенное время. - Олерин встал из-за стола и, подойдя к поднявшемуся брату, обнял его. - Рад снова видеть тебя, Герин!
- Вот с этого и надо было начинать разговор! - Рассмеялся Эрайен.