- А когда все это может начаться? И, самое главное, где? - Проблеял Глава Клана Рыб, пряча под столом трясущиеся руки.
- Вот карта нашего мира. - Эрайен махнул рукой, и над столом поднялась карта, вырастая на глазах и разворачивая очертания материков. - Как вы можете видеть, в наибольшей опасности находится территория Клана Рыб и Оленей. Их побережье - самое близкое по расстоянию к другому материку. Или господа Серые Жабы уже приготовили плацдарм для своих благодетелей?
Взгляды всех присутствующих тут же уперлись в двух представителей Клана, заставив их зябко поежиться.
- Мы ничего не видели! - Крикнул синеглазый юноша, сын Главы. - К нам никто не приходил и ничего не говорил!
- Только приплывал и обещал? Не так ли? - Усмехнулся Лайконик. - А защиту ставить не надо. Все равно взломаем. Так что выкладывайте по-хорошему, сколько их и какие планы имеют.
- Или вас посещал сам великий и безупречный Хавор? - Негромко сказал Эрайен, но услышали все, даже сидящие на дальнем конце стола.
Глава Клана крупно вздрогнул и затравленно огляделся. Со всех сторон на него смотрели глаза. Зеленые и черные, карие и серые. И они были чужими. В них сквозило презрение и жалость. Лиорин, сын Риалона, махнул рукой.
- Выгнать их, а горные проходы блокировать!
- Квентин, - обратился Эрайен к гномскому Королю, - у тебя есть известия с восточного побережья? Что говорят твои сородичи?
Тот задумчиво почесал длинную седую бороду.
- Давно от них не было известий. Я отправил две декады назад посольство, но пока - ни ответа, ни послов.
- Соолер, я спрашиваю тебя, Глава, что происходит в твоей долине?
Тот упрямо сжал губы и молчал, уткнувшись в скатерть на столе.
- Я видел заходящие в их гавань чужие, длинные корабли. Это было около семи декад назад. Корабли до сих пор там. - Подал голос крепкий мужчина с обветренным лицом и красными руками. Серые глаза смотрели на Эрайена твердо и открыто.
- Спасибо, господин Кайрен. - Кивком головы поблагодарил Чайку ректор. - Может, Вы еще что-нибудь заметили?
- Заметили. Дым над гномским подземным городом две декады назад.
- Итак, Соолер, чьи это корабли?
- Они с того материка. Я плавал в их водах. - Снова ответил Кайрен. - Только эти - не торговые. Торговые у них ниже и уже. Эти, я сказал бы, для перевозки большого количества разумных созданий и грузов. У них три палубы и большой трюм.
- Вы не летали над их долиной так, чисто случайно? - Поинтересовался Сааминьш. - Там, красотами, ледниками полюбоваться?
- Нет, - хмыкнул тот, - мне больше по душе морские пейзажи. Но чисто случайно я слышал в одном порту на том материке, что большие корабли будут окончательно оснащены к началу весны и окончанию зимних бурь. Поведут их дэрины. Это они так черненьких вождей называют. Они жаждут очистить наш материк от тирании детей Кланов и дать свободу эльфам, гномам и людям, распределив плодородные долины между угнетенными существами.
- Какой красивый лозунг! - Восхитился Эрнаандо. - Враг найден! Осталось влить энергию в русло этой идеи и начать освободительную войну на радость даймонам! Эй, Соолер, чью долину пообещали тебе лично? Господа эльфы, у вас еще не зачесались ручки в предвкушении такого щедрого подарка?
- Не смешно, Ромьенус. - Сказал Король эльфов Элисиль. - Это беда общая, и какие бы красивые слова не говорила пропаганда и иже с ней, захватчики, в случае победы, получают все. А побежденные - исконный метр на два и елку над холмиком. А в нашем случае даже и елки не будет. В моем лесу, если уж мы не успели сбежать, сражаться выйдут все.
- Согласны. - Подтвердили Теридель и Реновель.
- Господа гномы?
- Нас устраивает все, что мы имеем. И соседи, и горы. Только объясните, какое оружие надо готовить? - Спросил царь Квентин. - Мы можем все: и огнестрел, и холодное.
- Холодное, Квентин. - Сказал Эрайен и снова повернулся к Жабам. - Я не слышу ваших прекрасных речей. Сколько у вас в долине войск, и что вы сделали с гномским царством в ваших горах?
- Он у меня сейчас живенько запоет! - Соскочил Квентин со стула, а за ним - сопровождающие. В руках царя промелькнуло острое и тонкое лезвие.
Соолер затравлено огляделся.
- Убежать, да и вообще, теперь уйти из дворца тебе и твоему сыну, увы, не удастся. - Скрестил руки у двери Саэрэй. - Дернешься, башку откушу.
Тем временем, гномы добежали до Жаб и окружили их плотной стеной. Раздался резкий хлопок, и Глава Клана исчез. Его сын, закрыв голову руками, сидел, скорчившись, на стуле. В боку у него торчало лезвие, но не гномское. На пол упали первые капли крови.
- Это не мы! - В ужасе отскочили гномы. - Мы только попугать!
- Портал. - Тихо сказал Эрайен и, подойдя к парню, прижал на шее вену. - Жив! Лекарей Академии сюда!
- Кто его так? - В ужасе прошептал юный Лиорин отцу.
- Глава Клана. Его отец. - Ответил Риалон.
Эрнаандо подхватил сына Жаб на руки и понес к двери, которые быстро распахнул Саэрэй.
- Положите в соседнюю комнату. - Скомандовал Теридель. - Мы с коллегой поддержим его до прихода лекарей.
Парнишку аккуратно опустили на диван, и эльфы взяли его за руки. Лицо бедняги побледнело и исказилось мучительной болью. Он открыл глаза. Еще недавно ярко-синие, они словно выцвели. По щеке медленно сползла слеза.
- Почему? - тихо прошептал он и снова потерял сознание.
Через минуту прибежали дворцовые лекаря и принялись за работу, подключив сына Клана к аппарату с энергией. А еще через пять минут порталом пришли Беринель и Коомин. Поклонившись Владыкам леса, лекарь-эльф облекся в униформу и попросил всех выйти.
В комнате совещаний на время оставшийся без руководства народ просто бурлил эмоциями. Каждый пытался предложить то, что считал нужным и важным для предстоящего противостояния. И, когда в комнату вошел Эрайен со Змеями и Лайкоником, половина была готова брататься, а другая - вступить в рукопашный бой.
- Совещание продолжается! - громким голосом рявкнул Эрайен, заставив умолкнуть самых ретивых и рассесться по своим местам.
- Кайрен!
Чайка повернул голову к ректору.
- Ты, опять же, чисто случайно, не слышал, к берегам каких долин собираются плыть эти корабли?
- Ну, если совсем случайно, то одна птичка прочирикала светлым утром в ухо, что захват начнется от долины Жаб, где уже разместилась часть войска, и долины Оленей, где каждую бухту и отмель знает некий фанатично преданный идее Светлого Леса эльф под именем Фэлин.
- Чтоб тебе облысеть! - Горько сказал Риалон, обхватив голову руками.
- Это он кому? - Громко поинтересовался гномский царь у соседа.
- По всей видимости, пушистому белому зверьку, к которому тут обращаются в самые трудные моменты. - Отозвался тот, пожав плечами.
- Этот Фэлин, он чей? - Спросил Эрайен эльфийских Королей.
- Мой. - Нехотя признался Теридель. - Семья у него такая. Фанатики. Раньше жили в нашем городе, теперь ушли в самую чащу и живут сами по себе.
- Значит, твоя задача - узнать, чем они дышат. Всем Королям - начать готовить лучников и арбалетчиков. Гномы: ваша задача - оружие. Арбалеты, секиры, мечи, клинки, сюрикены, наконечники к копьям и стрелам. А также сабли, ножи и колючая проволока. И самые спокойные и выдержанные воины. Теперь Главы Кланов. С вас - продовольствие, снаряжение, обеспечение - каждый у себя в долине. Кроме этого, тщательная работа службы безопасности и мобилизация населения. И постоянное разъяснение, не доходящее до панических настроений. Шапкозакидательства тоже не надо. Все должно быть четко и строго. Детали с вами оговорят господа Ромьенусы и господа Сааминьши. Вопросы по распределению бюджета - к господину Лайконику. Засим хочу откланяться.
И Герин Эрайен, подхватив Кайрена, исчез прямо из зала.
- А как же быть с моими сородичами? - Спросил посреди гвалта Гномский царь. - Им надо помочь!
- Вот туда и отправились господин Эрайен и господин Кайрен. Если что, они с тобой свяжутся. - Хлопнул по могучему плечу гнома Саэрэй Сааминьш. - Эрнаандо! На нас - обеспечение переброски войск, вооружения и припасов. Риибос, Тоорвик! Юори! Пошли составлять схемы и расписывать планы!