- Драконы, заходите по одному, начиная с Саэрэя.
- Я пошел, а ты подумай! - поднял кверху указательный палец Сааминьш.
Дверь открылась посильнее, пропуская высокого и широкоплечего Дракона, и снова захлопнулась. А Альеэро сел рядом с отцом и задумался.
"Если Сааминьш прав, зачем понадобилось убирать нас из города? Оставшиеся во дворце Лайконика Главы и их дети вполне справятся со всеми стоящими перед ними задачами. Если что, они всегда могут связаться со мной или Эрнаандо. Да и Луисо, как выбранный для сражения военачальник, остался с ними. А что если все дело в Эрнаандо или во мне самом? А что если..." - У Альеэро на мгновение встали дыбом волосы на руках. - "А если это охота на Иржи?"
- Я ненадолго отойду. - Сказал он брату, пытающемуся впихнуть еще ложку супа в рот отца, даже не замечающего, что его кормят. - Мне надо...
Тот внимательно посмотрел на младшего и медленно кивнул головой. Альеэро провел рукой по лицу, стирая выражение крайнего волнения, и вылетел за дверь. Эрнаандо вздохнул и покачал головой. Видимо, младший брат понял что-то такое, до чего он пока не мог додуматься сам.
Дверь в спальню тем временем открылась, и из нее вышел, покачиваясь, бледный Саэрэй. Упав в подставленное родственниками кресло и приняв в руки бокал красного вина, он прохрипел: - Следующий!
А расторопный слуга, тем временем, уже наливал для него тарелку горячего супа.
Альеэро, чуть ли не бегом добежав до кабинета, захлопнул за собой дверь и прислонился к ней спиной, пытаясь унять сердцебиение. Несколько раз вздохнув, он осторожно позвал:
- Иржи, мой мальчик, ты меня слышишь?
И сразу, к его большому облегчению, тот отозвался:
- Альеэро, здравствуй! У вас все в порядке?
- Почему ты спрашиваешь?
- Не знаю... - послышался далекий голос. - Прошу, будь аккуратней...
- И я тебе тоже хотел это сказать... - Альеэро немного помолчал. - Стреляли в Каарину. Ее ранили.
- Ох!
- Не волнуйся, мы с Эрнаандо уже здесь, Коомин делает операцию, а Драконы дают энергию!
- Это хорошо! Родится здоровый Дракончик!
- Откуда ты знаешь? И почему не Змей?
- Знаю... - хмыкнул далекий Иржи.
- Я за тебя волновался.
- Время убивать, Альеэро, и время врачевать. Время рождаться, и время умирать.
- К чему ты это? - Настороженно спросил Змей.
- К тому, что ты - в моем сердце! - Рассмеялся Дракончик.
Альеэро взлохматил свои волосы и уже спокойно выдохнул.
- Не выходи с территории Академии!
- Не выйду. А Змеи еще обязательно родятся!
- Я навещу тебя, как только приеду.
- У меня с завтрашнего дня занятия. А пропуска для родственников подписывают только на выходной. Лучше, как будет свободная минутка, вызывай!
- Иржи!
- Да?
- Ты тоже. В моем сердце.
И Альеэро разорвал связь. Немного постояв, он медленно подошел к темному окну. Там, за стенами дворца, гулял свежий ночной ветер, перемешивающий в черной вышине серебристые тучи. Сквозь их прозрачные края искрились крупные холодные звезды. Сияли снеговыми шапками дальние, едва различимые, горные вершины. Все было тихо и умиротворенно в природе. И только душа скорбела в мыслях своих о судьбах родных и близких, на долю которых выпали в эти дни суровые испытания и, возможно, выпадут в будущем. "Разве мы хотим такой судьбы своим старым родителям? Братьям и сестрам? Мужьям и женам? Возлюбленным? Разве заслужили их нежные сердца такие страдания? Мы будем бороться за свой мир. Из последних сил, до последнего существа, способного держать оружие. Иначе маленький дракончик, только формирующийся в чреве матери, никогда не увидит солнечный свет и не полетит над родными горами, раскинув черные крылья. Смешливые сестры-близняшки никогда не познают радости любви. А маленький Иржи никогда не станет взрослым мужчиной..."
Альеэро распахнул окно и, упершись в подоконник ладонями, подставил лицо прохладному ветру.
"Боги! Хоть Вы меня и не слышите, но молю Вас, пусть все будет хорошо! Даже если за этот мир придется отдать свою жизнь..." Но нет, ведь такого не может быть, чтобы он не увидел еще тысячи рассветов и закатов. Нежного цветения вишни и зимнего листопада. Альеэро поднял голову и посмотрел на звезды. "Ведь этот мир так прекрасен! А мы еще обязательно поживем!"
И, закрыв окно, он твердым шагом вернулся в отцовскую гостиную, где был встречен улыбками и словами:
- Альеэро! Каарина очнулась! Операция прошла успешно!
Ректор Вожеронской Академии Герин Эрайен, любезно приглашенный Главой Клана Прибрежных Чаек Ирооном Кайреном в свой просторный светлый дом, стоящий на побережье, задумчиво ходил по террасе первого этажа, поглядывая на шумящие запутавшимся в них ветром высокие сосны. В просветах между ними слепил глаз песок, о шершавую спину которого терлось море. Бескрайнее, глубокого фиолетового цвета, оно пестрело пенными бурунами, то и дело разбивающимися о причал с пришвартованными к нему небольшими яхтами. По недалекому склону среди голубоватых ветвей разбегались яркие крыши маленького, но уютного приморского городка. Да и сама долина, доставшаяся Кайрену от прародителя, была весьма небольшой, но уютной и обустроенной. С незапамятных времен ее обитатели создавали корабли и развозили на них по приморским городам товары, скупая то, что производили внутренние долины. Плавали они и на острова, имея хороших знакомых среди тамошних детей Кланов и просто местных поселенцев. И, естественно, не брезговали пиратством, отлавливая случайно встретившихся на пути торговцев с другого континента. Все это приносило им хоть и небольшой, но стабильный доход, позволяя спокойно существовать в бедной на ископаемые ресурсы и плодородную землю долине. И семья Кайренов, из века в век возглавляющая этих крепких, мало чего боящихся жителей, неизменно пользовалась среди них почетом и уважением, в отличие от Кланов внутренних долин, воротящих нос от занимающихся неподобающими делами собратьев, но, однако же, с удовольствием покупающих заморские товары.
Господин Ироон Кайрен, сидящий на той же веранде в плетеном кресле, что-то негромко обсуждал со старшим сыном, тоже когда-то учившимся в Вожеронской Академии. Потом молодой мужчина поднялся, поклонился ректору и быстрым шагом вышел на улицу. И скоро цокот копыт золотого пегаса раздался на подъездной дороге, уходящей в город.
Эрайен остановился и посмотрел на Кайрена.
- Давно я не видел твоего старшего. Красивый парень вырос!
- Да, - с гордостью сказал Глава, - два года назад женился! Ждут первенца!
- Откуда девушка?
- Не поверите, ректор. Она - Волчица. Предварю Ваш нескромный вопрос: у нас общие торговые дела.
- Я рад. Жаль, парень не остался во внутренних долинах. Весьма толковый маг.
- Толковые маги и здесь нужны. Смотрите. - И Кайрен придвинул ректору лист, который он рассматривал с сыном. - Это - наша береговая линия. Вот здесь - горное плато, под которыми спрятан передовой отряд и гномы, а тут - территории Рысей и Лебедей. В этой точке, - он ткнул в карту пальцем, - находится старый, местами обвалившийся проход из гномских катакомб прямо к морю. Очень давно, задолго до моего рождения, вода подмыла скалы и обрушила их вниз, обнажив слегка засыпанные дыры. Естественная бухта, которой подземные жители пользовались для выхода к морю, исчезла, а проходы немного завалило. Поэтому, потеряв к ним всяческий интерес, гномы перестали сюда ходить и забыли про его существование.
- А откуда о нем узнал ты?
- Мы были весьма любопытными пацанами, сующими свои обветренные носы и исцарапанные ноги куда только возможно. По этим туннелям вполне реально попасть в гномский город, а оттуда - к той пещере. Я так понимаю, что нашей задачей будет вывод жителей без применения колдовства и тихое упокоение передового отряда?
- Приблизительно так, Кайрен. Только боюсь, упокоение тихим не будет. Мне нужно несколько крепких и сильных волей и духом существ, чтобы расчищать возможные завалы, и проводник. Поскольку под землей я ориентируюсь неважно.