В дверь легонько стукнули, и в щелочку просунулась веснушчатая мордашка Дины - дриадской полукровки, которая, несмотря на то, что проработала с Эрайеном много лет, выглядела как девочка, только поступившая на первый курс.
- Господин Эрайен! - Улыбнулась она. - К Вам студент Кайрен.
- Пусть войдет. - И Эрайен с волнением посмотрел на дверь.
Нет, он, конечно, знал этого студента также, как и всех остальных, обучающихся в его Академии. Знал. Но не догадывался, что этот серьезный, высокий и тяжеловесный парень - его собственный внук!
Дверь распахнулась, и в кабинет вошел молодой мужчина со стрижеными черными волосами и темно-серыми умными глазами.
- Присаживайся. - Показал на кресло Эрайен. И, выйдя из-за стола, сел в другое кресло, стоящее напротив.
- Ты догадываешься, зачем я тебя позвал? - Начал ректор.
- Возможно, кто-то пожаловался? - Поднял брови Риибат. - Так вроде еще не кому не навалял.
Ректор спрятал улыбку.
- Я по другому поводу. Слышал, ты опекаешь первокурсника, маленького Сааминьша?
- Разве уставом Академии это запрещено? - Снова удивился Кайрен.
- Нет. Это просто замечательно. Послушай, Риибат, я сам хотел подтянуть парнишку по математике и физике. Но так складываются обстоятельства, что мне сейчас не до учебного процесса. И, если возня с мальчиком тебе еще не надоела, я бы попросил тебя заниматься с ним и в дальнейшем. Это очень важно для нашего мира в целом.
- Нет, - расслабился и улыбнулся Кайрен, - он отличный парень. Толковый. Хоть его магия - темная, но сам он - какой-то светлый, словно высший дух...
Парень нагнул голову и одним глазом взглянул на ректора.
- Я рядом, когда нет его брата или Ромьенусов. Я предлагал ему поселиться в нашей комнате, да только он не захотел. Ютится, не пойми где!
- А где? - Заинтересовался ректор.
- В угловой комнатке за колоннами. Там только и умещается одна кровать между стенами!
- А на стене написано "Рэал"?
- Точно!
- Ну и не трогай его, - усмехнулся ректор, - свое притянуло своего. Если он начнет тебе доверять, то, возможно, сильно удивишься. Ну, я могу на тебя рассчитывать?
- Да, конечно.
- Тогда смотри. Это - план занятий, который я составил на первое полугодие для мальчика. Как думаешь, справится?
- Вот это он знает, вот это и это мы разобрали вчера. Думаю, справится.
- Спасибо, Риибат. - Ректор встал и протянул студенту руку. - Если что пойдет не так, заходи. Договорились?
- Да, господин Эрайен.
И Риибат, поклонившись, вышел из кабинета.
"Хороший парень. Прямой и твердый. Весь в отца!" - Неожиданно подумалось ректору. Взяв дорожную сумку, он вышел в секретарскую.
- Дина, меня не будет пару дней. В худшем случае - три. Заместителем, как всегда, профессор Герт. До свидания, девочка!
И Эрайен растаял прямо в воздухе.
Дина вдохнула запах его парфюма и тихо заплакала. Она уже много лет была безнадежно влюблена в своего ректора. Только он этого никак не хотел замечать, ограничивая общение деловыми разговорами. Родные постоянно знакомили ее с выгодными женихами, пугая скорой старостью, но девушка, разведя руками, отвечала, что все ее сердце и чувства давно отданы педагогической ниве. Поэтому большое спасибо, если все отстанут от нее с этими глупостями.
Утерев платочком покрасневший носик, Дина вздохнула и начала просматривать ведомости переэкзаменовок за прошлый год. Если она не привлекает своего кумира личностными данными, то хоть будет незаменима в работе. Еще раз вздохнув, она разложила на столе листы и начала переносить данные в сводную таблицу.
Эрайен, незримо присутствующий в комнате, улыбнулся и исчез окончательно.
И появился он на пороге дома Кайренов, откуда еще совсем недавно уходил в путешествие по гномским пещерам. Отворив легкую стеклянную дверь, он прошел внутрь и негромко спросил:
- Кто-нибудь есть дома?
Из глубины комнат послышалось шарканье подошв разношенных тапочек, и к нему вышел старый, подслеповатый человеческий слуга.
- Чего хочет господин? - Спросил он, вглядываясь в лицо пришедшего.
- Добрый день, Родерик! А где все? Глава и дети?
- Ох, - старик согнул плечи, наклонил голову и всхлипнул в большой клетчатый платок, зажатый в кулаке, - так все на кладбище. Хозяйку, госпожу Варду опускают в склеп.
- А где кладбище? - Спросил так и не снявший своего черного одеяния Эрайен.
- Так за рощей. - И старик махнул рукой за угол дома.
- Поставь, пожалуйста, сумку в гостевую комнату. - Попросил ректор и вышел из дома.
С моря дул резкий холодный ветер, рассказывая еще прячущемуся в зелени побережью, что совсем скоро начнутся затяжные дожди, и начнет опадать пышная южная хвоя. На море начнутся зимние шторма, вал за валом бросающиеся на скалы и покрывающие голубоватой пеной белый морской песок.
Эрайен прошел через рощу и заметил среди рассыпанных по пологому склону валунов членов Клана Чаек, а также друзей и близких семьи. На плоском синем камне, стоявшем перед приземистым зданием, врытым в гору, стоял небольшой деревянный гроб. Ректор немного прибавил шагу и, неожиданно, в его руках оказалась синяя роза. Кивая родственникам, он подошел к Главе Клана Кайрену и склонил голову:
- Примите мои соболезнования, Ироон. Ваша мать была лучшим цветком этого континента. Я могу с ней попрощаться?
- Да, господин ректор. Мы уже хотели заносить гроб в гору.
Герин подошел к гробу и посмотрел на лик той, что когда-то так волновала его сердце. Смерть уже наложила на черты лица свою печать, и от той веселой ясноглазой красавицы не осталось ровным счетом ничего. Всего лишь пустая, не нужная ей в путешествии в мире чистых энергий, оболочка.
Эрайен наклонился и вложил в ее желтые пальцы розу.
- Отдыхай, милая. Может быть, ты однажды снова воплотишься на этой земле, и мы с тобой опять встретимся. Когда-нибудь, разглядывая веселых студентов, я вдруг увижу смешливую девушку, из черных волос которой кивнет, словно приветствуя, синий цветок. И я сразу тебя узнаю. И больше никогда не отпущу, что бы ты себе не придумала. Помни, - шепнул он совсем тихо, - я жду!
Отойдя от гроба, он подошел к Кайрену, прошептал "спасибо" и ушел узкой песчаной тропинкой к белому дому, просвечивающему сквозь рощу раскачивающихся на ветру стволов.
Когда Чайки вернулись с похорон в дом и пообедали, Эрайен и Ироон прошли в кабинет.
- Что-то случилось еще? - Утомленно спросил Чайка. - Снова требуется помощь?
- Прости, Ироон, что отвлекаю тебя посторонними делами в столь печальный момент. Не волнуйся, я просто у тебя переночую и исчезну.
- Врете, господин ректор. - Равнодушно сказал Кайрен. - В наших краях Вы никогда не бывали, а теперь вот зачастили. Полагаю, не от любви к моему семейству.
- Я хотел попрощаться с Вардой. - Нехотя сказал Эрайен. - Когда-то я ее знал. Еще до замужества. Она была такой легкой и веселой! Огонек, искорка, светящая усталому путнику в ночи!
- Только не говорите, что были в нее влюблены. Да и лет Вам намного меньше!
- Я не говорю, Ироон. Я могу до завтра остаться в твоем доме?
- Можете, господин ректор.
Эрайен встал и вышел, аккуратно прикрыв дверь кабинета. А Ироон достал из стола пачку пожелтевших писем, перевязанных синей лентой. Эти письма он нашел у матери под подушкой.
Осторожно сняв тесьму, он взял самое нижнее и открыл конверт.
"Здравствуй, моя звездочка, моя чудесная розочка, сердце мое и душа!" - было написано мелким убористым почерком, в котором даже по прошествии лет узнавался четкий наклон ректорских букв. - "Я ушел рано, так и не дождавшись твоего пробуждения. Мне очень хотелось, чтобы ты хорошенько отдохнула, поэтому я поцеловал только розовый мизинчик, нежно лежащий на одеяле. Моя милая девочка, у меня сегодня много работы, поэтому буду поздно. Отдохни, родная, вчера ты устала, лазая со мной по холодным пещерам Северных гор. Очень боюсь, как бы ты не заболела. Если получится, вырвусь к обеду. Целую кончики твоих волос, бесконечно люблю - Герин". На страничке стояла дата. Кайрен присвистнул. Это письмо было написано за полтора года до его рождения. Сам он считал себя далеко не юношей, да и мать умерла в глубокой старости. Сколько же ректору лет, если он был возлюбленным Варды? Покачав головой и мучаясь от неудобства подглядывания в чужую личную жизнь и любопытства, он распечатал конверт из середины стопки.