И когда пришел Эрайен, ему сразу подали подготовленную, с комментариями и заметками на полях папку из тридцати работ.
- И это все? - Бегло посмотрел он стопку.
- Да. - Кивнули уставшие аспиранты.
- Мне также нужны, кроме этих, работы первокурсников Сааминьша и Териделя, семикурсника Кайрена, а, извините, она здесь, и работы выпускниц Сани и Теси Ромьенус.
И когда ему их подали, он развернул карту и занялся ими в первую очередь.
Когда все точки, указанные в работах студентов, был расставлены флажками среди параллелей и меридианов, то оказалось, большинство знаков оказалось на одном из участков горного хребта, опоясывающего долину Саламандр.
- Красиво придумано! - Прищурился Эрайен. - Пока корабли и зомбики штурмуют берег Оленей, группа профессионалов разбивает мозговой и финансовый центр всего материка. Интересно, кто же это их надоумил, Фэлин или Соолер? А то и бестолковая дочь Риалона?
Он встал и задержался взглядом на листках Сааминьша. На первом листе не было ни формул, ни выкладок. А просто схемы подземных ручьев и рек, вытекающих в Капицу. И всего одна фраза: "Об этом рассказала вода". Ректор, заинтересовавшись, перевернул лист. И от долины Жаб и до Лучистых гор был педантично нарисован путь движения группы. Далее - точные координаты и пометка: "Пятьдесят два эльфа-лучника, тридцать три тролля с арбалетами и ножами, девяносто пять человек: виды оружия различные. Кроме них - пятеро не поддающихся идентификации существ. Итого - сто восемьдесят пять бойцов. Пятый уровень подземных пещер. На десятом уровне - тварь изнанки". У всех, чьи работы были так или иначе выделены, данные приблизительно сходились во всем. кроме одного: никто не заметил тварь с изнанки мира.
Эрайен тут же связался с Лайкоником.
"Гномский царь Лучистых Гор сейчас где?"
"Полагаю, у себя... А что?"
"А то, что диверсанты сидят у нас с тобой под носом, в одном из гномских поселков, полагаю".
"В Лучистых Горах?! В моей долине?"
"Хватит спать. Посылай кого-нибудь с порталом к его резиденции. Пусть прикажет всем своим уехать из гор в гости к каким-нибудь родственникам. Подумай, где их могут принять на недельку".
"Может, в свою Академию пристроишь? У меня и так перенаселение! Все гостиницы заняты".
"Кто у нас Старейшина Глав Континента?"
"Отвоюем - уволюсь. Достали!"
Эрайен улыбнулся. Лайконик поворчит и начнет рассылать курьеров и поднимать в боевую готовность внутреннюю охрану. Ректор посмотрел на часы. Через полтора оборота уже наступит рассвет, а ему как можно скорей надо продумать, кого посылать в пещеры.
Раздумья были недолгими. В горных выработках лучше всего воюют гномы, знающие свои норки, как пять пальцев, а также тролли. Хоть они комплекцией здоровые, все равно, горы - им дом родной. И они могли протиснуться в такие щелки, что иногда и ушлый гном не сразу отыщет. В гвардии Лайконика служили и те, и другие. Но на почти двести вооруженных воинов с даяками двух друидов и кучки воинов будет маловато. И Эрайен связался с Эрнаандо.
"Здравствуй, Змей Славный, Подгорный!"
"И Вам не хворать, господин ректор" - пробурчал сонный Ромьенус. - "Мы собираемся в горы на прогулку?"
"Для спящего быстро соображаешь. Бери с собой либо Луисо, либо Альеэро и найдите Кайрена. Кто-нибудь из детей Кланов во Дворце еще остался?"
"Юори Сааминьш да Тоорвик Коомин"
"Их не надо. Дракону будет тесно, а Коомин - светлый. Такая работа не для него. Сбор через пару оборотов у гномской резиденции в горах"
Эрайен еще подумал и снова связался с Лайкоником.
"Ты мне дашь умереть в постели?" - недовольно поинтересовался тот. - "Или в гробу мне тоже придется скакать по твоим поручениям?"
"Даже и не думай. Помрешь - откачаю. А не смогу - будешь скакать бодрым зомби. Они, знаешь ли, не так устают. Лайконик, ты связывался с гномами?"
"Кортер даже не захотел слышать о переселении, зато дает свой отряд"
"Это хорошо, но мало. Поднимай своих гномов. Штук двадцать в казармах наберешь? И троллей десяток. Только самых ловких и не трусливых. Сбор через два оборота у дворца Кортера. С ними пойдут двое Ромьенусов и Кайрен".
"Три больших кристалла для портала".
"Не вымогай. Твою долину спасаем!"
"Два, так и быть".
"Войну выиграем, рассчитаемся".
"Нет, Эрайен. Победителей не судят, а проигравшие не в ответе. Завтра чтобы вставил!"
"А ты говоришь, с должности уйду. Где ж еще найти такого проходимца?"
"От коллеги слышу. До связи".
Едва второе светило вылезло из-за гор, как около дворца гномского царя Кортера начали собираться вооруженные группы гномов, троллей и даже людей. Через некоторое время, сопровождаемые Его Величеством вышли ректор, Олерин, Кайрен и двое Ромьенусов - Эрнаандо и Альеэро.
- Значит, говоришь, пятый уровень засыпало обвалом? Так у вас там деревня. И даже никто не стал откапывать?
- Так это, - старый гном почесал седую бороду, бегая глазками в разные стороны, - у нас там всякое случалось. Ну, мы решили, что это темное лихо завалило. К тому же, ежели б там и был кто живой, откопались бы...
- Проводник тут?
Из кучи присутствующих вышло двое солидных гномов.
- Тогда пошли.
Отряды выстроились цепочками, и все постепенно втянулись в темные ходы подземного царства.
Шли они оборота три, уверенно ведомые проводниками. Но вот, очутившись в большом подземном зале, они обнаружили, что нужный туннель, куда они и собирались войти, был наглухо обвален.
- Там толшша, пожалуй, шагов двадцать будет. - Сказал один из горных мастеров, рассматривая пласты. - Можжа, конечно, попробовать почистить, но нет гарантии, что оно полностью не осядет!
- Маги земли среди вас есть? Те, которые учились в Академиях?
Руку поднял один из троллей и протиснулся к ректору.
- Поднимать можешь? Мы будем тебя страховать и крепить породу.
Тот кивнул головой и присел перед центральным проходом. Гномы стали срочно упаковывать свои пышные бороды в специальные мешочки, чтобы, не дай Боги, какая непрошенная пылинка не испачкала роскошный волос! Внутри горы что-то заскрипело. Посыпалась каменная крошка.
- Не торопись, медленней. Я держу. - Эрайен пристально смотрел в арку, а тролль, покрытый испариной, медленно водил руками. Крошка и мелкие булыжники сыпались все чаще. Основная масса отряда потихонечку снова вышла в туннель, и легла на пол за камни. По своду пещеры зазмеились трещины.
- Держу! - подхватил заколебавшуюся глыбу Олерин и осторожно прислонил ее к уже виднеющемуся потолку. Через два оборота, усталый и чумазый тролль довольно улыбался, а отряд, во главе с Эрнаандо и Альеэро, медленно заползал в созданный проход.
Кромешная темнота заполняла собой огромное помещение, в котором они оказались.
- Я никого живого или спящего не чувствую. - Тихо сказал Альеэро брату. - А вот трупами тут крепко смердит.
И, хлопнув в ладоши, он сразу подвесил к потолку зала несколько десятков светильников. Когда все проморгались, то увидели картину, от которой стало тошнить даже небрезгливых. Кругом, в самом зале, в домах - пещерах гномской деревни, в лучевых просеках, все везде было залито еще свежей кровью. То тут, то там валялись куски плоти: оторванные руки, ноги, головы, словно какое-то чудовище хватало тела и трепало их, разрывая на части. Походив по побоищу, члены отряда нашли и части черных тел.
- Тварь Изнанки. Пришла, наигралась и ушла. - Сказал Олерин. - Бойцам и гномам сегодня ночью сильно не повезло. Зря даяки обрушили стены. Они сами загнали себя в ловушку. Нам здесь уже делать нечего.
- А что с Тварью? Вдруг она снова на нас нападет? - Упер руки в бока один из гномов.