- Молодцы, ребята. Настоящая горная сказка! Костюмы есть у всех?
И, когда парни важно кивнули, он сказал:
- Тогда послезавтра - бал. Музыку не забудьте!
- Маэстро Залесень уже дал согласие.
Эрайен улыбнулся. Раз здесь учится его правнук и внучатый племянник, оркестр будет играть бесплатно!
Прозрачный лед, позволяющий увидеть движение темной воды и рыб, подплывающих к поверхности, а также лед светлый образовывали гладкую поверхность водоема, на которую осторожно ступали пары и отдельно приходящие студенты в надежде эту пару обрести. Феи заглядывали всем в глаза, а неслышный и неосязаемый снег таял в подставленных ладонях.
- Иржи, а мы сегодня будем танцевать? - Спрашивала, крепко ухватившаяся за локоть парнишки, Наиля, одетая в светло-сиреневое платьице с серебряным поясом, которое выгодно подчеркивало смуглую кожу и черноту бровей и волос.
- Конечно, милая, я ведь сам пригласил тебя на бал! - Иржи нагнул голову к ее ладошке и осторожно поцеловал кончики пальцев.
Девушка покраснела и стеснительно хихикнула, а кавалер медленно повел ее по озеру, показывая рыбок и заставляя охать и ахать. А сам, тем временем, высматривал своих друзей.
Скоро со всех сторон негромко зазвучала прелестная скрипичная музыка. Там, внутри елок, спрятался оркестр господина Залесеня, чей правнук сейчас медленно выгуливал эльфийку с лечебного факультета в голубом платье.
Вдруг музыка почти умолкла, а феечки, взмыв в воздух, рванули в середину зала, где материализовался господин Герин Эрайен, ректор Академии, под руку с самой красивой преподавательницей госпожой Солинь. Закружив в воздухе хоровод, волшебные создания осыпали их серебряной пыльцой с крылышек. Иржи усмехнулся: "фантомы, а понимают, кто в доме хозяин!"
Среди студентов замелькали счастливые личики юных троллиц Поли и Мери, разносящих подносы с угощением и розовым вином долины Саламандр. Парни и девушки брали бокалы в руки и, поблескивая в полутьме глазами, чуть слышно соприкасались их краешками. По залу поплыл хрустальный звон.
- Дорогие мои студенты! - Просто и тихо сказал Эрайен. - Я поздравляю вас всех с окончанием первого полугодия и желаю успехов в новом. В сегодняшнюю ночь год пройдет свой излом. Солнца начнут подниматься выше, на улице с каждым днем будет все теплей. Закончатся нудные, холодные дожди и вылезет новая травка. Деревья выбросят побеги и покроются свежими, душистыми иглами. А мы станем еще на целый год мудрее. За вас, ребята!
- За Вас! - откликнулся зал.
Грянула музыка, а феечки быстро разлетелись во все стороны. По озеру, распугивая разноцветных рыбешек, заскользили первые пары. Иржи и Наиля тоже присоединились к ним.
- Ты хорошо танцуешь! - Воскликнула девушка.
- Я - сын Клана. - Улыбнулся ей Иржи.
Когда начался другой танец, Наилю пригласил появившийся в зале Йожеф в безукоризненном белом костюме и черной под ним рубахе.
- Красавчик! - Шепнул ему Иржи, перекладывая ладошку девушки в руку друга. - Спасибо!
Он уже хотел спрятаться за елкой и немного понаблюдать за танцующими, как его, на правах родственницы, ухватила Сани Ромьенус.
- Ты классно придумал всё это, малыш! - Нежно глядя на него, проговорила рыжеволосая девушка. - Ты - настоящий талант!
- Глупости, - ответил Иржи, - придумывали и воплощали мы все вместе. А старались для вас!
Маленькая фея зависла над ними и немного потрясла крылышками. Сани расхохоталась.
- Ты чего? - удивился Иржи.
- Знаешь, над кем феи отряхивают пыльцу?
- Нет, не знаю.
- Над влюбленными парочками, желая им счастья!
- Сани, эта фейка - фантом. Мозгов и интуиции у нее нет!
А девушка лишь хохотала, увлекая его за собой.
Но вот один из старшекурсников, извинившись перед Иржи, увел рыжеволосую красавицу в новый круг. Оглянувшись по сторонам, парень тут же забился под елку и, сев на иллюзорную, но вполне осязаемую ветку, отпил из бокала, притянутого к рукам щелчком пальцев. Розовое вино приятно защекотало нёбо и язык. Парень, вздохнув, прислонился к стволу. Наиля, немного поискав его глазами, подала руку следующему парню, предложившему ей покружиться по залу. К сожалению, в Академии мужчин гораздо больше девушек, бывших на балу нарасхват.
Сзади него вдруг затряслись ветки, и из-за плеча вынырнула веселая физиономия Инваара.
- Ты чего забился в угол? Девчонки нет? Слушай, - Инваар придвинулся ближе и заговорил ему на ухо, - там эти троллихи из столовой готовы хоть сейчас повиснуть на шее у каждого, кто их пригласит. Иди, потанцуй! Может, дадут поцеловать себя в щечку... - Он пьяно захихикал. - А может, еще чего-нибудь дадут...
- Пожалуй, я так и сделаю. - Иржи встал с ветки. - Приятно повеселиться!
И потихонечку, чтобы никто из знакомых его больше не зацепил, он вышел из зала на воздух.
С неба непрекращающейся капелью сеял мелкий дождь. Печальные желтые иголки лежали на черном мокром булыжнике и плавали в черных лужах. Иржи с удовольствием вдохнул стылый зимний воздух и зашагал в общежитие.
Заперев комнату так, чтобы все думали, что его нет дома, он, не включая свет, снял костюм и рубаху. Зашвырнул комочки носков под кровать и, надев любимые штаны и кофту с капюшоном, распахнул окно с видом на море.
Здесь дождя не было. По темному небу, закрывая звезды, то и дело пробегали облака. Море несильно штормило. Иржи сел на подоконник и спустил ноги в окно.
"К чему ведет меня Судьба?
Назначен мне урок,
В котором - вечная борьба
За жизни краткий срок.
Дойду достойно до конца,
Что с детства предрешен,
А дальше - исповедь глупца.
Не плачьте. Я - смешон".
Громко и с выражением процитировал он стихи давно покинутого им мира. Потом протянул руку к самой яркой звезде и продолжил:
"Я - клоун. Шут, придворный фат,
И лиц моих - не счесть.
Смеюсь и плачу невпопад...
Кинжал, слепая месть...
Клыки вонзив, скользнет змея
Расплаты поутру...
Прошу, забудьте про меня
В тот день, когда умру".
Неожиданно две горячие ладони легли ему на плечи. Иржи повернул голову в темноту комнаты.
- Альеэро! - уткнулся он головой ему в плечо. - Ты пришел!
Совсем незадолго до начала зимней сессии господин Эрайен не хотел распускать студентов по домам на каникулы, мотивируя эту идею тем, что по материку бродят солдаты другого континента, которые неожиданно могут выйти из подгорных пещер в любую долину и нагадить там со всяческими непредсказуемыми последствиями. Но, после того, как пришельцем с изнанки был уничтожен большой отряд в Лучистых горах и допрошен каждый подгорный гномий царек на предмет инородцев в их ходах, Эрайен все-таки изменил свое решение. Каникулам - быть! И на следующий, после бала, день через портал за своими чадами потянулись родственники. В-основном, Главы Кланов. Ректор потер руки. Значит, за Риибатом Кайреном прибудет Ироон, с которым, как раз, можно побеседовать о нежных чувствах его сына. Так сказать, подготовить морально. А заодно, если получится, поймать кого-нибудь из Ромьенусов, явившихся за сестрами. А вот паренька Сааминьша можно было бы оставить в Академии. Он и так постоянно ходит какой-то смурной. Не дай Боги, узнает о готовящемся нападении заранее!
Вызвав из дворца Лайконика Юори, ректор попросил Дину сделать кофе и издалека завел разговор о Саэрэе, о младших родственниках, которые на следующий год собираются поступать в Академию, о сестрах, которым пора присматривать женихов...
- Что-то я никак не могу понять, господин Эрайен, - Юори сощурил черные глаза, - к чему Вы так долго подводите разговор? То ли у Вас на примете есть жених для одной из моих кузин, то ли дело касается Иржи. Простите, что перебил.