Тот повернулся и приподнял голову. В ореховых глазах плавали золотинки.
- Это тебе спасибо, маленький Иржи. - Он протянул руку и положил длинные пальцы на ладонь парнишки и легонько пожал. - Рядом с тобой оттаивает мое сердце...
Рано утром, как только озеро очистилось от тумана, Иржи уже шел на встречу с Татой дописывать ее портрет. Девочка сидела на камне и меланхолично грызла травинку.
- Привет, я думал, что ты придешь позднее!
- А мне все равно. Я же не барышня, а ты не будущий муж.
Она изменила позу и села так, чтобы Иржи было удобней работать. Тот снова подготовил краски и начал рисовать, вкладывая в портрет магию, чтобы сегодня все закончить, поскольку вечером он уже должен быть в Академии. Каникулы, не успев начаться, стремительно завершились.
- Ты его не бросишь? - Вдруг нахмурила Тата бровки.
- Что ты этим хочешь сказать?
- В твоем разуме еще жив человек. А люди - жестоки. Увлечешься какой-нибудь красоткой с далекого южного побережья...
- Тата! - Иржи отлепил взгляд от картины и заглянул девочке в глаза. В них было столько боли и печали... - Ты влюблена в Альеэро?
Озвучил он свою внезапную догадку.
- Какая разница? - Улыбнулась она. - Я для него всего лишь - существо с Изнанки. Разве нас можно любить? Но все равно, я очень рада, что его сердце не замерзло окончательно, а наоборот, пустило внутрь живое тепло. И все благодаря тебе.
- Может, во мне он увидел себя? Тата, а какой ты была с ним?
Та улыбнулась.
- Сначала - девочкой. Как с тобой. А потом, когда он вырос...
Тата неуловимо изменилась, и вот перед ним, на камне, сидит прекрасная юная девушка, словно полураскрытый бутон лотоса.
- Ты - чудо! - Резюмировал Иржи, полюбовавшись на ее лицо. - Лучше бы я нарисовал тебя такой!
- Даже такой я ему не нужна, мальчик. - Грустно вздохнула она, превращаясь в девочку.
Через какое-то время Иржи высушил и закрепил магией портрет.
- Вот. - Он развернул холст к своей натурщице.
С него смотрела юная, с чистым детским взглядом, девочка с кувшинкой в руках. Из-под длинного платья виднелись кончики босых ног и красный камень. А вторым, еле видным, слоем, да и то, если смотреть со смещением, просматривался лик прекрасной девушки с мудрыми, не по годам, глазами.
- Вот это да... - Тата вскочила и запрыгала по поляне. - Я повешу его в своей комнатке!
- Тат, а можно... я отнесу показать этот портрет Альеэро?
- Нет. - Тата посмотрела вниз, на свои босые ножки. - Он видел оригинал и... не увидел ничего. Поэтому - не надо. А ты приезжай. Ты нам понравился. И отцу, и мне. Прощай, маленький художник!
И Тата испарилась вместе с этюдником и картиной. Лишь краски сиротливо остались лежать на траве. Иржи подобрал их и кисти, завернул в тряпку и пошел на пристань.
Альеэро протирал ветошью, смоченной в каком-то растворе, никелированные части своей яхты.
- Закончил? - Приветливо улыбнулся он.
- Да. Но портрет она забрала.
- Ну и хорошо. - Альеэро аккуратно сложил тряпку и убрал ее в шкафчик вместе с банкой раствора. - У нас с тобой сегодня последний день, и я хочу показать тебе еще одно интересное место. Это совсем недалеко. Иди ко мне!
Иржи оставил на пирсе сверток с красками и спрыгнул к Альеэро, который уже перебрался в лодку. Тот осторожно поймал его и поставил на дно.
- Иди на нос!
А сам сел на корму. Моторчик тихо зажужжал, и лодка, набирая ход, плавно двинулась вдоль озера. И снова мимо поплыли белые лилии с малюсенькими разноцветными птичками, сидящими на торчащих из воды веточках. В этот раз добирались они недолго. Глядя вперед, Иржи вдруг увидел выступающие над водой фонтанчики бьющих снизу ключей.
- Ну, вот мы и приехали. - Объявил Альеэро. - Сунь в воду руку.
Иржи послушно опустил руку и удивленно посмотрел на Змея.
- Теплая!
- Это единственное место на озерах, где из-под воды бьют теплые ключи. Раздевайся и ныряй! Тут нет водоворотов и водорослей. Чистое песчаное дно. Кстати, именно отсюда эту воду течением разносит по всей системе. Поэтому здесь везде тепло.
Иржи, поеживаясь, разделся и, оттолкнувшись ногами от скамейки на носу, ласточкой ушел в воду. Скоро к нему присоединился Альеэро, который показал на один из фонтанов, который то поднимался, то опускался.
- Зависни над струей! - Крикнул он парню. - Сейчас вылетишь на полметра.
И точно, резким толчком вода начала давить снизу на ноги Иржи. И тот медленно, словно на лифте, приподнялся над поверхностью и снова упал вниз, разбрызгивая вокруг себя капли.
- Круто! - С блестящими глазами он проделал это еще несколько раз. А потом они вместе ныряли на дно, выискивая среди песка маленькие, красные и круглые камешки. Набрав небольшой полотняный мешочек, Альеэро закинул его на лодку.
- Зачем они тебе?
- Это весьма ценный камень животного происхождения. Добавляется во многие мази от переломов, ушибов, растяжений. Окаменевшая икра одной почти вымершей на нашей земле рыбы. К счастью, здесь она еще водится и даже нерестится. А икринки, из которых не появились маленькие рыбки, твердеют. А мы собираем. Малыш! - Альеэро посмотрел на Иржи. - Нам пора.
Обратно парень ехал молча. Он лежал на носу, спустив руку в воду, словно прощаясь с этим удивительным местом.
"Татушка! Не забудь меня!" - не произнося слов, попросил он.
Легкий ветерок ласково взъерошил его макушку.
- С тобой прощается озеро, Иржи!
- Пока! - Грустно сказал парень, выпрыгивая на причал.
Пока Альеэро занимался своими судами, Иржи приготовил кашу с мясом, которую они съели в полном молчании. А потом собрал вещи.
- Я готов. - Уныло произнес он.
- Иди сюда!
Когда Иржи подошел, Альеэро улыбнулся и взял его руки в свои ладони.
- Ну чего ты грустишь? Мир только начинает тебе открываться, а ты не смеешься, а печалишься. Ну, улыбнись! Мы с тобой еще не раз сюда вернемся... Правда?
- Правда! - Иржи вздохнул и крепко обнял за шею своего друга.
Глава шестнадцатая. В которой говорят о любви, но готовятся к войне.
Иржи шел по коридору общежития, здороваясь с приехавшими после каникул студентами. Кто-то просто улыбался, кто-то бросал пару слов и шел дальше, а кто-то останавливался и о чем-то для себя важном рассказывал. Поэтому до своей двери между колонн он добрался далеко не сразу. Положив ладонь на руну и прошептав заклинание, Иржи уже потянул за ручку, как вдруг от колонны отделилась темная тень и, качнувшись к нему, прошептала:
- А я все не мог тебя дождаться...
Парень подпрыгнул и оглянулся. Перед ним стоял бледный, с ввалившимися глазами, Риибат Кайрен.
- Кайрен! Ты чего такой... никакой? - Наконец, подобрал слово Иржи и открыл дверь. - Заходи.
Парень прошел в узенькую и тесную комнату, оперся костяшками кулаков о стол.
- Она вспоминала обо мне?
Иржи включил мозги, поскольку душа его еще плавала по озерам и, взглянув на Риибата, он вспомнил всё.
- Потерпи чуток, они скоро приедут, и ты ее снова увидишь. Конечно, она скучала... - Начал успокаивать он друга, стараясь не думать о том, что прогрустив день, Теси взяла себя в руки и вместе с малышней с удовольствием каталась на санках и доске. А вечером даже, о ужас, танцевала!
- Я оказался слабым, - снова начал говорить Кайрен, - я хожу и везде вижу ее. Вот здесь я держал ее за руку. А вот на этой скамейке я целовал ее губы, а они пахли лимонником и жасмином...
- Ты разговаривал с отцом?
- Нет. - Равнодушно сказал Кайрен. - Я отказался ехать домой, и он порталом ушел один.
- А ректор с тобой разговаривал?
- А ему какое дело до моих проблем?
- Да, брат, - Иржи серьезно посмотрел в пустые глаза друга, - беда. Дело в том, пока твой отец не извинится перед Альеэро Ромьенусом, никаких переговоров о свадьбе не будет. Слушай, но тебе, в лучшем случае, еще полтора года учиться! А за это время многое может перемениться.
- А вдруг ей кто-то еще понравится? А родственники окажутся более благоразумными? Я потеряю ее навсегда!