- Хрен знает, - раздался задумчивый ответ. - Ввели со вчерашнего дня и всё. Приказы Короля не обсуждаются!
- Конечно. - Успокоительно покивал головой друид. - Только это так странно... Жили себе спокойно, и на тебе... Воевать собрались. Может, к вам такие черненькие приезжали? Или эльфы чужие?
- Да откуда мы об этом знаем? Нам приказали и точка. Ты иди!
Эрайен понял, что толку от пограничников - никакого, поэтому, не предупреждая конвоиров, просто исчез, рассеявшись туманом.
- Эй, ты где? - орали сзади. Но ректор облачком уже приближался к раскидистому дворцу Его Величества Элисиля.
Огромное дерево пропустило друида внутрь совершенно спокойно. Разве тот, кто является частью природы, может сделать ей что-то плохое? Еле заметная дымка плыла по залам и комнатам, отыскивая в этом запутанном лабиринте маленького напуганного мальчишку. И вот, на самом верху, в крохотной, продуваемой всеми ветрами, "скворечне", на полу лежал связанный Тимас Соолер.
"Гады..." - подумал ректор, - "вы у меня точно уже дождались..."
Оставив пока мальчика лежать там, где он его нашел, Эрайен спустился в "залы" и нашел Элисиля, рядом с которым сидел очень похожий на него эльф.
- И долго он у меня тут пробудет? - Недовольно говорил Король. - Знаешь, какие у Лайконика длинные руки? А если найдут?
- Не найдут, - пренебрежительно отозвался второй эльф. - Эти гады занимают все долины, не давая нам больше ни клочка земли! А как бы хорошо было засадить спуск к речке Симице! Кланы и не заметили бы потери части своей земли, но зато как бы мы развернулись!
- Это да... - мечтательно произнес Элисиль. - Значит, парень - выкупом за землю? А ты уверен, что этот Соолер кому-нибудь нужен? Лучше было бы взять какого-нибудь Сааминьша...
- Ты хочешь, чтобы налетела стая Драконов и пожгла лес?
- Ты говорил, его здесь не найдут!
- Успокойся, не найдут. Соолер зачем-то понадобился Лайконику. Видишь, даже пристроил его в Академию. Поэтому будут искать. А мы - подсуетимся, найдем и попросим земельки. Думаю, нам не откажут! Кроме того, это - месть Кланам за убитого ими Фэлина.
- Так вроде его убил Теридель?
- Принц Теридель живет не в лесу, а в долине Оленей. Он тоже предан Кланам. Вот его бы убить! Но он чертовски осторожен!
- Окстись, брат! Убивать эльфа?!
- Кровь за кровь, брат. Фэлин был знаменем нашего движения. А теперь оно рассыпается, словно разорванные бусы...
"Вот, значит, как... Ну ничего, сейчас вы у меня соберетесь. На век, не меньше!" - И Эрайен снова взлетел к каморке узника. Пнув ногой хлипкую, никем не охраняемую, дверь, он громко сказал:
- А чего это ты тут разлеживаешься, когда у тебя уже завтра начинаются занятия?
Мальчишка поднял голову, и слезы хлынули из его глаз.
- Господин Эрайен! - он старался приподняться, но крепкие веревки с силой врезались в тело.
Ректор сердито на них зыркнул, и они, словно нашкодившие змеи, развязались сами и уползли в угол. У Тимаса затекли руки и ноги, но он, падая, добрался до Эрайена и прижался к нему всем телом.
- Я думал, меня зовет Юста!!!
- Ну, всё уже закончилось... Тебя заждались друзья...Идем?
- Да! Конечно!
Прижав одной рукой мальчика, Ректор подумал и описал рукой круг, произнеся заклинание. И по опушкам леса, из-под земли, поднимая прошлогодние листья и хвою, полезли черные колючие заросли. Причем, довольно шустро и густо. Один из пограничников, увидя эту невидаль, пытался кощунственно отломать один из сучков. Но тот, уколов ладонь, сердито полез еще быстрее.
- Вот, как-то так... - Раздумчиво произнес Эрайен и исчез вместе с мальчишкой.
Иржи и понурый Кайрен стояли у портальной комнаты, встречая самого Главу Клана Саэрэя, его сына Юори, девушек Ромьенус и Инчи Соолера. Дверь еще не успела раскрыться, как сзади подлетел Тимас Соолер и прижался к спине Иржи.
- Эй, малой, я не девушка! - Облегченно рассмеялся Дракон. - Иди сюда!
Он перехватил руку счастливого Тимаса и поставил рядом.
- Смотри, сейчас придут наши, и ты с радостью можешь повиснуть на шее у брата!
Тимас ответно улыбнулся, глядя на Иржи совершенно влюбленными глазами.
- Балбес! - Щелкнул тот его по носу.
Но вот двери отворились, пропуская прибывших в Академию.
- Отец! - Иржи поклонился Главе Клана.
- Этот мелкий здесь? - Увидел Саэрэй Тимаса. - Слава Богам! Сынок! Иди сюда, я за пять дней соскучился!
И Саэрэй подхватил Иржи подмышки и прижал к себе, тихонько стукаясь лбом о лоб парнишки. А Тимас с визгом повис на шее Инчи.
- Эй, - дернула Иржи за штанину Сани, - а со мной обниматься?
- Ты сразу предложи ему сходить с тобой на свидание! - Засмеялся Юори, довольный тем, что всё уладилось, и все снова на месте.
- Иржи! - Снова дернула его Сани. - Ты пойдешь?
- О-о-о! - Дружно воскликнули все.
- Отец, ну-ка, отпусти, пожалуйста. Негоже виснуть у тебя на руках, когда дама приглашает на свидание.
Саэрэй, улыбаясь, отпустил парня.
- Вот теперь - приглашай! - Поднял Иржи глаза. Он был примерно на полголовы ниже близняшек.
- Приглашаю! - Кивнула та. - Пойдем, поедим?
Все дружно засмеялись.
А Кайрен и Теси взялись за руки и никак не могли наглядеться друг на друга.
Следующий день начался, как всегда, с очереди в столовую. А первой парой у первокурсников стояли переносы. И, когда в аудиторию зашел ухмыляющийся Аамирен, многие поняли, что плотно позавтракали они, наверное, зря.
- Мне уже плохо только от одного его гадкого вида... - Простонал Теридель. - Чем он мажет волосы? Гусиным жиром? Меня сейчас стошнит!
А вечной соседке с другого Иржиного бока, маленькой ведьмочке Наиле, преподаватель, наоборот, понравился.
- Как он одет! - Восхищенно прошептала она на ухо Иржи, с которым не расставалась с самого утра, а при выходе из столовой она прицепилась к лямке его сумки и так шла за ним до главного корпуса. - Небрежная элегантность! - Охарактеризовала она его стиль.
Иржи искривил рот.
- Ну что, дорогие первокурсники, - высоким голосом сказал Аамирен, - надеюсь, руководство знало, на что идет, если вам в расписание поставили мой весьма сложный предмет. Хочу предупредить сразу, будет много расчетов. Поэтому тетрадь носить обязательно. Учить - тоже обязательно. Мой урок строится таким образом: сначала я проверяю домашнее задание, потом начитываю лекцию, и мы рассматриваем практическую составляющую теории. В конце каждой декады - проверочная работа. Всем всё понятно? Тогда начнем.
Читал он совершенно нуднейшим голосом, без всяких интонаций. И поэтому еще не въехавших в режим студентов потянуло в сон. Это когда пишешь в тетради, а заканчиваешь уже на столе. Или голова клонится и въезжает носом в перо. Иржи тоже начал терять нить повествования. Проснулся он от того, что в него с двух сторон въехали острые кулаки. И он, не раскрыв толком глаз, подпрыгнул.
- Спасибо, Сааминьш, что изволили очнуться. Вы не могли бы повторить, о чем я только что говорил?
Иржи растерянно слушал шепот сразу с двух сторон и сзади. И естественно, ничего не понял.
- Я жду, Сааминьш... Удивительно, насколько дети этого Клана отличаются глупостью и абсолютной пустотой в голове!
Все возмущенно забубнили, поскольку как раз Сааминьш был на потоке одним из лучших. Но эта грубость подхлестнула Иржи мозги, избавив ото сна. Вызвав свой огонь, он потянулся его язычком к голове преподавателя, нагло ломая защиту и просматривая память.
- Вы говорили про поле направления уравнений перемещения, а также максимальную степень приближения при минимальных значениях.
Аамирен потер висок. Видимо, взлом щита оказался для него несколько болезненным.
- Садись и больше не спи. Итак...
- Знаешь, о чем он еще думал? - Прошептал Иржи Йожефу. - О ножках Лиэны Нисоль, которые она неосторожно вытянула в проход.
- Козел. У него это на лбу написано. - Пожал плечами Теридель. - Только я не представляю, как буду решать эти уравнения! Если я в математике - круглейший ноль!