Через два столика от этой парочки отдыхали стражники. Услышав куплеты ромаалки, они приподнялись и разом отодвинули стулья:
- Щипок! Балун! Какие люди отдыхают в нашем районе!
Мужички ощерились ножичками и, растолкав привставших соседей, рванули к двери.
- Лови их! - Гвардейцы, бросив монетки ромаалке, понеслись за ними.
Кое-где захлопали.
А Иржи тем временем подходил к парочке, в гордом тет-а-тет сидевшей за столом. Он был пухлый и засаленный, она - худая и голодная. Это если исходить из того, с какой скоростью она потребляла стоящие перед ней пирожные.
- Тебе мама говорила, чтоб ты девственность дарила только мужу своему, а не этому дерьму!
Девица залилась свекольной краской, а ромаалка продолжила:
- Лишь свое получит он, так исчезнет, м...звон!
Сидящие в зале мужики гнусно заржали:
- Пончик, а ты справишься? А нас потом позовешь?
- А может, свечку подержать?
- А ты знаешь такую позу... девушкам нравится! Хочешь, покажу?
В конечном итоге к их столику подрулил пьяный тролль и предложил поспособствовать. Так сказать, разработать...Девушка, подскочив с места, закрыла лицо руками и убежала, оставив толстого мужика расплачиваться под сальные шуточки.
Ромаалка, подперев щеку, уперлась ногой в стул тролля.
- Этот тролль гордится слишком тем оружьем, что в штанах. На башке набил он шишку, потеряв кровать впотьмах!
Горные тролли были сильными, охочими до удовлетворения любых потребностей организма, но жутко бестолковыми. Поэтому народ опять заржал, бросая ромаалке монеты. Тролль же невозмутимо доедал брошенные девушкой сладости.
- Эй, ромаалка! Давай еще!
Кто-то из подвыпивших горлопанов цапнул проходившего мимо Иржи за юбку и повалил себе на колени. Из нежных пальцев тут же выдвинулись длинные острые когти, сомкнувшиеся на шее мужика стальным капканом. Тот вытаращил глаза и захрипел.
- Кто-то еще хочет поучаствовать в игре кошки-мышки? - Иржи обвел глазами трезвеющих мужичков и погладил по лысине того, на чьих коленях устроился. - Не озорничай, проказник! А то голова слетит, не заметишь!
Когти убрались обратно, а "ромаалка" потопала к своему столику.
- Пойдем, Иржи! Да что на тебя нашло, хозяин! - Шептал ему на ухо Фаркаш, отдирая от очередной кружки пива.
И тут голова "ромаалки" покачнулась и уткнулась носом в шею бывшего охранника.
- Тони! Он заснул! - с отчаяньем в голосе крикнул Йожеф, удерживая падающего друга за талию.
Тони вылез из-за стола, расплатился и, приподняв безвольное тело, закинул его на плечо.
Пробираясь сквозь столики, он случайно толкнул мужчину в форме почтовой службы. Тот резко обернулся и тут же расплылся в улыбке:
- Тонимэл! Ты какими здесь судьбами?
Перед ними стоял еще один высокий и светловолосый эльф, радостно улыбаясь земляку.
- Ты еще посидишь тут? Пойду, отнесу поклажу и вернусь. - Пообещал он приятелю.
Быстрым шагом дойдя до домика лекаря, он завернул к конюшне. Там все также стояла нераспряженная и некормленая лошадь. Устроив ее в гостевое стойло и задав сена, Тони послал Фаркаша за водой. А Иржи лежал на одеялах в кибитке. В голове крутился хмель и знакомые лица. Они приближались и снова уходили в ночную темноту.
- Подождите! - прошептал им вслед парень. - Не бросайте меня! Почему вы все уходите? Отчего я всегда остаюсь один? Но лица смеялись, растворяясь в бархатном небе.
Но вот к нему, сквозь плавающее сознание, пробился голос:
- Иржи, мальчик, что с тобой? Где ты? Я знаю, что тебе плохо! Я приду за тобой!
- Альеэро! - тихо отозвался Иржи. - Ты ведь помнишь меня? Я всю жизнь прожил человеком, а оказывается, я - дракон Сааминьш, Альеэро! И это я убил твою сестру... Говорила мне, что любит... но врала. Они все врали. И Юори врал, что будет рад встрече. Не ходи за мной, Змей. Я не верю твоим словам.
- Где ты, малыш, позови меня, и я приду на твой зов, Иржи!
- А знаешь, Альеэро, я в своем мире был мужчиной. У меня были женщины. Одну любил я, а другая - меня. И обе погибли из-за твоей сестры. А еще я напился, как дурак. Забудь обо мне, змей. Я - не игрушка.
Фаркаш, лежащий рядом с Иржи, прослушал весь этот бред, повернул хозяина на бок и, накрыв покрывалом, обнял за спину. В фургон мягко прыгнула Марж, возвращаясь с ночной охоты. Потянув носом, она чихнула и улеглась там, где внутрь проходил свежий воздух. Где-то там, у прудов, неугомонная птица разрезала дремотную ночную тишину резким скрипучим голосом, да лягушки воодушевленно соревновались в исполнении вокальных партий.
Тони, доведя парней до лекарского дома, поспешил вернуться в ресторан. Там до сих пор дожидался его один из соотечественников, так же как и он, оставивший в свое время вековечный лес для учебы, а затем и для работы в Клановых долинах. Только Тонимэл любил работать в одиночку и независимо от кого либо. Да и склонный к авантюрам характер не позволял подолгу рассиживаться в одном месте. А приятель, наоборот, был не честолюбив и мог изо дня в день заниматься одним и тем же. Но при всех их различиях, они сходились на том, что чопорность эльфийского леса и ежедневное восхваление себя любимых им явно не по душе. А в начале славных дел они даже снимали вместе одну квартирку в столице Клана Саламандр. Потом, когда появились деньги, их пути разошлись, да и дома они приобрели отдельные. Но если судьба вдруг сводила их вместе, то оба эльфа с удовольствием отмечали этот момент встречи.
- Эриел, друг, рад тебя видеть! - Тони уселся за столик к приятелю. - Возишь почту между Кланами? Какими судьбами в этом городишке?
- Попутная корреспонденция для купеческой гильдии. Отдал, да зашел перекусить. Смотрю, а тут весело!
Тонимэл заказал пива себе и приятелю.
- Да, скучать не приходится.
- Работаешь все также, детективом?
- Мусорщиком душ. Но деньги платят неплохие.
- Да ну, - протянул приятель, осушая сразу полкружки. - То густо, то пусто. Я люблю, когда монеты идут постоянно, вне сезона и настроения заказчиков. Вот: трансклановая почтовая служба! И работаешь строго по графику, и платят также.
- Женился? - Перевел Тони разговор с финансов на личную жизнь, тем более, что у приятеля на руке из-под форменной рубахи виднелся витой брачный браслет. - И с кем же тебе повезло?
- Не поверишь, - Эриэл рассмеялся, - но я женился на человеческой магичке.
- Но они живут гораздо меньше, чем мы, приятель!
- Так и нам не по пятнадцать лет, а уже за сотню перевалило. А девчонка просто сразила меня наповал: бойкая, легкая, смешливая... Красивая и из вполне обеспеченной семьи. И людям приятно: в мужьях - эльф, да и мне хорошо: огромный дом, слуги и служанки... Детей у нас все равно не будет. Насладимся друг другом, пока молоды, а там посмотрим. Маги -то живут подольше людей. Хотя все равно я их всех переживу.
- Короче, сделал задел на обеспеченное будущее.
- Ну да. А как ты? И что это за ромаальские знакомства ты свел?
- Длинная история родом из моих расследований. Ты и не представляешь, с кем только не сводила меня судьба и в какие места не заносила! Слыхал выражение: троллья задница? Так вот, в Северных горах есть такой спуск с перевала. Летом там не пройдешь, поскольку с ледников вниз стекают ручьи и реки, а зимой - это самый короткий путь к Ледяному морю.
- Значит, ты там тоже бывал? - Расхохотался приятель.
- В тролльей заднице? Да. И застрял. Была оттепель, а в ночь ударил мороз. И вся труба, то есть, ложе горной реки, по которому я поднимался на перевал, покрылась слоем льда. У меня ни шипов на ботинках, ни веревок. Хорошо, взял на всякий случай ледоруб. Когда в расселины попадал солнечный луч, то все это ледяное великолепие сверкало так, что из глаз текли слезы. И вот я выбивал во льду куски, ставил в эти выемки ноги и, то и дело соскальзывая, лез вверх. Поскольку ночевать там было негде. И тут я услышал, что сверху, навстречу мне, кто-то спускается. Когда это существо поравнялось со мной, оказалось, что это - молодая ромаалка, идущая к родственникам, зазимовавшим в этих местах. Там неподалеку есть долина горячих ключей. Именно оттуда я и шел. Сняв шлем с темным стеклом, она посетовала на то, что я так неосмотрительно задержался здесь до холодов и не улетел последним осенним дирижаблем. Она выручила меня, подарив моток веревки, костыли и съемные когти на ботинки. Так что, мой друг, выражение "троллья задница" означает не темную дыру понятного использования, а определенную патовую ситуацию, из которой сложно найти выход.