Или же просто нашелся кто-то очень наглый и сильный, сколотивший банду и теперь гастролирующий по провинциям. Сам торговец прибыл куда хотел благополучно, но вот новости, что он принес, оказались шокирующими. Остатки нескольких разграбленных караванов. А судя по тому, что узнали мы об этом только сейчас, и отсутствие выживших. Обычно всегда находился кто-то достаточно осторожный или везучий, чтобы добраться до губернатора.
А раз такого не произошло, рождались мысли, о том, что их прикрывал кто-то из верхушки. И сами разбойники до сих пор не напоролись на шиноби-охранников, так что придётся иметь дело как минимум с обладающим чакрой выходцем из гражданских.
При таком раскладе тащить на миссию детей не хотелось, но выбора не оставалось. Не хочу же я подложить им метафорическую свинью такой опёкой. Лучше уж физическую. Заодно и проверю, чего на самом деле стоят умения питомицы Имы.
***
Сачико прислушивалась к мерному биению чужого сердца под ухом. Малейшее движение, и мужчина уже открыл глаза. Это немного царапнуло. Напомнив себе, что такое поведение родилось не от недоверия, она тихонько вздохнула: мыслями глава клана ещё на миссии. Девушка мягко провела ладонью по крепким мышцам, осязая старые шрамы.
— Таджима-сама, вас что-то тревожит? — тихо поинтересовалась Сачико, слегка отстранившись.
— В данный момент то, что ты разводишь официоз в постели, — мужчина вернул её на место, затем почти затащил на себя и устроил подбородок на макушке. Сильные руки удобно легли на спину, чуть поглаживая. Сачико довольно выгнулась, показывая, что не против продолжить.
— А вообще меня беспокоит, как всё складывается. Даймё явно хочет объединить страну, но для этого ему нужно подгрести под себя шиноби. И тут достаточно заручиться поддержкой нескольких кланов. Тогда у прочих не останется выбора, если только они не объединятся, забыв былые распри.
Сачико тихо ждала продолжения. И оно последовало.
— Сильные кланы потребуют слишком больших уступок. Возможно, приравнивания их к аристократии. Не только нас. Тех же Сенджу, или Сарутоби и Шимура.
Девушку даже передернуло от перспектив.
— Я тоже так реагирую, как представлю незабываемые часы в парадном облачении и в компании придворных, — правильно понял её собеседник. — Но этого не стоит опасаться. Приравнять наёмников к элите — такой финт аристократия правителю не простит.
— А чего стоит? — поинтересовалась Сачико.
— Того, что нас постараются довести до состояния, когда такие уступки не понадобятся.
Расслабленность слетела как шелуха. Куноичи подобралась, едва не начав нащупывать бесполезное сейчас оружие. Тихий смех вернул к реальности.
— Вот ведь своевольное одеяло, всё скатиться норовит, — с притворной грустью посетовал Таджима. Подобное сравнение заставило фыркнуть. Девушка усмехнулась и, вновь забравшись сверху, провокационно прижалась всем телом.
— Не нужно никуда бежать, и никого убивать тоже нет нужды, — продолжил Таджима, делая вид, что ничего не замечает. — Пока.
— А поздно не станет? — кисло поинтересовалась Сачико. Весь игривый настрой улетучился окончательно. — Когда это вообще стало известно?
— Вскоре после того, как господин Рио получил назначение. Вот что делает своевременный животворящий пинок агентам. Провинция, в которой у нас ни опорных баз, ни какого-либо доверия со стороны местных жителей. Заставить истощить запасы на строительство, не дать наладить контакты, испортить репутацию, и готово.
— Те разбойники, про которых ты писал… — припомнив одно из последних писем, куноичи нахмурилась и поёрзала, пытаясь устроиться удобнее. Жилистое тело оказалось не самой лучшей лежанкой.
— Появились слишком своевременно. И вели себя чересчур организовано. Потому я вернулся лишь с малым отрядом. Не мог же сорвать сестре свадьбу. Остальные патрулируют провинцию. Хм, Сачико, а ответь-ка на вопрос, — в голосе мужчины зазвучали странные нотки.
— Какой? — ощущение подвоха стало почти осязаемым.
— Одеяло из тебя своевольное, а футон? — одновременно с провокационным вопросом её опрокинули на спину.
— Проверь! — только и успела лукаво усмехнуться девушка, прежде чем её втянули в требовательный поцелуй.
========== 18 глава ==========
18 глава
С удовольствием избавился от официального наряда, усилием воли заставив себя всё же сложить его как должно.
Любимая юката, украшенная творчеством детей и котят ниннеко, показалась особенно уютной. Разложив перед собой бумаги, подготовил кисти и тушь. После прошедшего дня срочно требовался небольшой отдых. При одной мысли о пережитых расшаркиваниях становилось дурно.
Вот кому-то делать было нечего. Или придумывающие весь этот церемониал очень не хотели заключать договоры и надеялись, что другая сторона просто сбежит. Хотя как индикатор твердости намерений — даже неплохо. Всё это можно выдержать, лишь искренне желая союза.
Мысль о том, насколько уместным будет послать большую часть условностей в увлекательное пешее путешествие, возвращалась всё чаще.
— Таджима-доно, — голос старшего из отряда Хагоромо не оставил шанса на то, что мужчина просто проходил мимо. Интересно, зачем он здесь? Вроде всё обсудили. Повернулся к визитёру и почувствовал, как к глазам прилила чакра. Шаринган использовался всего лишь миг, но шансов, что это осталось незамеченным, не было.
Плевать!
Очень уж хорошо стоит. Хагоромо, специально или нет, оказался именно в таком месте, где лучше всего падал свет, а поза получилась достаточно выразительной. Момент хотелось запечатлеть немедленно.
— Красиво, — подвинул открытый на чистой странице блокнот поближе, кисть словно сама собой прыгнула в руку.
— Что? — растерянно переспросил визитёр, явно ожидая не такого.
— В мире всё по-своему красиво. Я могу показать, что увидел, хоть немедленно, но для этого нужно накладывать гендзюцу. Согласитесь на это? Думаю, нет, — молчание было достаточно красноречивым. — Поэтому придется подождать, пока я закончу. Располагайтесь, это займет немного времени.
Чуть помедлив, Хагоромо всё же принял предложение, сев на татами. И эту сцену тоже можно будет зарисовать, только чуть позже. Такая обманчивая расслабленность, за которой — готовность к любым действиям.
Кисть легко скользила по бумаге. Плавные линии, глубина складок официальной одежды, ощущение движения. С лицом пришлось поработать основательно, добавляя сходства, но не углубляясь в детали. Игра света и тени. Отложил кисть и отодвинул бумагу, понимая, что ещё немного, и перегружу работу.
Глянул на так и сидящего, словно на гвоздях, визитёра и лишь чудом смог сдержать улыбку. Он что, смутился? Да, кажется, к таким вещам он всё же не был готов.
— Так о чем пойдет речь? — чтобы не терять время, пока страницу можно будет перевернуть, придвинул один из листков. Нет, такими темпами я его просто не отпущу! И Джиро позову для компании и разведения собеседника на эмоции. Хотя это уже на допрос тянет!
Почему у меня ощущение, что шиноби готов сбежать?
***
Увиденное вызывало чувство гадливости пополам с недоумением. Банды так не работали. Угрожать, избить, а то и демонстративно прикончить тех, кто попробует сопротивляться, — несомненно. Утащить к себе нескольких девушек или поразвлечься с ними на месте — не без этого. Но вырезать деревню подчистую? Больше похоже на карательный рейд. Или завелся идиот, не понимающий, что урожай сам себя не вырастит.
Появились определённые сомнения, что получится найти выживших. Рассматривать тела было неприятно, но зато удалось приметить знакомый почерк. Выходит, торговцев и путников ему теперь мало. Соклановцы мрачнели с каждой секундой всё сильнее. Это вызывало какое-то извращённое удовлетворение: значит, мы ещё люди. Убить — не вопрос, пытать — да, если нужно вызнать информацию, но не ради развлечений.
На глаза попалась новоиспеченная Учиха, не отдалявшаяся от приёмной матери. Вот ведь ещё вопрос, почему Хагоромо так легко отпустили мелкую куноичи. То ли действительно проглядели описываемый Цукико талант и списали, то ли заслали так разведчика. Обнадёживало, что менталисты ничего не нашли. Неожиданно девочка вздрогнула и отвернулась, явно сдерживая тошноту. Присмотревшись к тому, что её так впечатлило, почувствовал, как медленно поднимается ярость. Не-ет, этих уродов брать только живыми.