***
Город, в который они прибыли, мало походил на столицу. Но вот замок на фоне остальных зданий выглядел величественнее, чем дворцовый комплекс даймё. А ещё больше привлекали внимание шиноби Хагоромо. Один из них как из воздуха соткался, стоило отряду оказаться на месте.
— Хизао-сан вас проводит и покажет, где что, — оглянулся на них отец, — я приду, как только освобожусь.
Мадара торопливо подставил руки, принимая свиток, всю дорогу бывший на спине родителя. Недосказанные слова об осторожности чувствовались отлично. Да и в подобном сопровождении, если подумать, нужды не было: всё, что возможно, уже не раз показали в гендзюцу. Видимо, отцу или наставнику-дяде для чего-то нужно немного времени.
Но той напряженности, какая была в столице, не наблюдалось. Да и встреченные шиноби, что соклановцы, что Хагоромо, броню не носили. Другое дело, одеты все были по-походному, а из-под ткани порой виднелась сетка из чакропроводящего металла.
— На тренировки доспехи всё же стоит надевать, — пояснил их провожатый, — тем более, что они совместные.
Переглянувшись с Хикаку, Мадара увидел отражение собственного предвкушения: испытать силы против шиноби другого клана, при этом не рискуя, было заманчиво. Возможность избавиться от надоевшей брони радовала, хотя теперь она не доставляла таких неудобств, как раньше.
Едва не пропустив от Хикаку условный знак, мальчик понимающе улыбнулся: Изуны и Изаму не было видно. Мадара поневоле начал внимательно поглядывать по сторонам в надежде заметить братьев. То, что они сразу не выбежали навстречу, наводило на мысль о засаде.
Но всё было спокойно. И при осмотре комнат никаких неожиданных нападений не произошло.
Из снаряжения остался не пристроенным только свиток. Что там запечатал отец, неизвестно.
— Это тебе сейчас помешает, — Хизао-сенсей решительно забрал у него ношу и сделал шаг назад.
— Ни-сан! Хикаку-кун! — точно в подтверждении его слов как из-под земли выскочил маленький вихрь и напрыгнул, повис на шее. Изаму.
Мадара охнул от неожиданного и чувствительного удара, сгрёб брата в охапку, пытаясь понять, что же произошло. Тот стал заметно тяжелее. Это удивило не меньше, чем ощущение упирающихся в грудь и живот ножен и рукоятей запрятанного под одеждой оружия.
Удар в спину заставил вздрогнуть. Подкравшийся Изуна обхватил руками, тоже повис всей массой. Мадара спешно переступил с ноги на ногу, чтобы удержать равновесие. И снова то же ощущение. Ножны упирались под ребра и в позвоночник. Если Изаму в силу возраста ещё мог разместить оружие недостаточно аккуратно, то от Изуны такой небрежности ждать не приходилось. Наконец братья разжали руки и переключились на Хикаку.
Имея возможность посмотреть на младшеньких со стороны, Мадара невольно нахмурился: с братьями явно было что-то не то. Оставалось надеяться, вечером они всё расскажут.
***
Запах успокаивающего чая уже стал резким и навязчивым, вот только видимого результата не было. То ли на простых людей он действовал хуже, то ли у купца слишком большой стресс. Ему бы что покрепче, только где подобное взять в походных условиях? Алкоголь с собой никто не таскал.
Знал бы, что так оно выйдет, задал бы меньшую скорость и прибыл на часок позже, а лучше вообще к вечеру, чтобы всё разрешилось без меня. Зря, что ли, Акуму оставлял за старшего? Поработал бы с Хагоромо, справились бы с такой миссией. А теперь мне придётся подрываться самому и тащить за компанию не отдохнувших Мадару и Хикаку. Мальчишки же серьёзно обидятся, если оставлю их тут. И ведь медлить нельзя, неизвестно, сколько банда пробудет на том постоялом дворе.
Рассказ купца уже больше напоминал монолог незабвенного Шпака*, и количество ценностей чудесным образом увеличивалось.
А в голосе торговца начали проскальзывать характерные нотки, само повествование перестало нести хоть какую-то полезную информацию. Использовал легкое гендзюцу, чтобы заткнуть фонтан жалоб. Мужчина чуть вздрогнул, а затем расслабился, даже улыбнуться смог. Хм, перестарался, теперь ощущение, что собеседник подвыпил.
— Мы ведь не хотим, чтобы тут началась полноценная истерика, правда? — мягкий голос Джиро был купцом проигнорирован. — Никакого вреда его здоровью от этого нет. А если не будешь дергаться, то и твоему тоже.
Глянув на сегодняшнего напарника, только вздохнул. Точно сорвиголова, но везучий. Вот как он так умудрился подкрасться к Хьюга, что тот теперь и дернуться не может? Не иначе сшаринганил действия детей с Сеном. Сделав мысленную пометку — потом поговорить с родичем на тему того, что не стоит нервировать шиноби из других кланов, особенно если с ними ещё взаимодействовать. С помощью иллюзии же указал Джиро новый фронт работ.
— Хьюга-сан, полагаю, нам стоит поговорить. — Блеск, мало мне координировать действия с Хагоромо, так ещё и надо вписать в общую схему обладателя интересного додзюцу. Отказываться от возможностей, что давал бьякуган, не хотелось.
Светлые глаза почти светились от прилившей к ним чакры, да и вены вокруг них начали вздуваться.
— Хей, это просто разговор, — Джиро настолько беспечно, что подобное могло бы показаться игрой на публику, прошел мимо напряженного шиноби и выскользнул из комнаты.
— Это не иллюзия, он сам по себе такой, — всё же пояснил, пока белоглазый окончательно не усомнился в собственном додзюцу. Жаль, не продемонстрировал Джиро ещё и иллюзию перерытого техниками полигона.
— О чем же? — Хьюга впервые нарушил молчание.
Стремительно подошедший командир Харогомо бросил недоумённый взгляд на почти заснувшего купца и на нас. С секунду оба шиноби смотрели друг на друга. Надо же, какие пессимисты, невысказанное “Ками-сама, за что мне это?” читалось вполне отчётливо.
— Хиро-сан, вы как раз вовремя! — Жаль, что сам Хагоромо так не считает. — Торговец горит желанием поскорее вернуть товар и идёт с нами, Хьюга-сан, ваш контракт ведь ещё в силе. Придётся работать вместе. — Такое заявление не вызвало особой радости ни у Хьюга, ни у Хагоромо. Не, ребята, даже простое стояние в сторонке — участие, мне накладки не нужны.
— Деревня действительно вырезана, — сдался белоглазый, даже маска невозмутимости дала трещину, мужчина едва заметно поморщился. — А среди разбойников на постоялом дворе есть шиноби.
— Именно шиноби, — Хиро прищурился, — или просто обладающие чакрой и умеющие сражаться люди?
— Шиноби, но без монов, — собеседник не раздумывал. — Слишком хорошо развиты чароканалы. Возможно, нукенины. — Легкая неуверенность на последнем предложении не укрылась от глаз.
Действительно редкие птицы. Верность клану прививается с рождения, а если предатель и появляется, его стараются устранить как можно быстрее. Хотя если отступник — мелкая сошка, а сам клан не обладает какими-то особенными способностями, у нукенина есть хорошие шансы пожить подольше.
Очень надеюсь, что это такие предатели прибились друг к другу. Нам только диверсии от какого-то клана не хватало!
*Шпак — один из героев комедии “Иван Васильевич меняет профессию”.
***
Шиноби должен быть терпеливым, вот только Мадаре приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не показать, сколь ему неймётся. Мальчик подышал на зябнущие пальцы. Необходимость скрывать чакру делала лежку ещё более неудобной, вот только теперь их могли заметить, разве что наступив.
А из укрытия неплохо можно было рассмотреть постоялый двор. На первый взгляд, ничего подозрительного не наблюдалось, но только призывные соколы и вороны уже успели облететь окрестности, а ниннеко — не привлекая внимания пройтись и внутри построек.
Что разведчики нашли, осталось достоянием отца и командира Хагоромо. Ещё, возможно, торговца и его телохранителя. Но раз никто не спешил менять расположение, всё в силе. Все роли были распределены на последнем обсуждении, оставалось лишь ждать сигнала. Безмятежность устроившегося рядом Хикаку рождала желание как-то подколоть друга. Останавливало осознание, что это не получилось бы сделать тихо.