На глаза в который раз попался запыхавшийся торговец. Мужчина непостижимым образом умудрялся быть всюду одновременно, заполнять всё пространство.
Он не был похож на купцов, которых доводилось видеть раньше. Те как-то не особо рвались в бой, а этого телохранителю приходилось чуть ли не за шиворот удерживать. То ли так подействовали выпитые снадобья, то ли присутствие рядом сильных шиноби. Обладатель бьякугана тоже будоражил любопытство. Но поговорить с ним возможности не было. И близко-то удалось рассмотреть только во время обсуждения плана. Мадара впервые порадовался, что на совещаниях у него пока нет права голоса. Наверняка ляпнул бы что-то глупое. От неожиданности. И так от волнения горло пересохло, когда понял, какую придётся играть роль.
Мальчик глянул на братьев. Те явно нервничали, хотя и старались не подавать виду. Сам он тоже вынужден был признать, что волнуется.
Обычно прикрывали его, а в этот раз отец посчитал, что время пришло.
Хикаку сжал его плечо.
— Всё будет хорошо, — произнесено было одними губами.
Мадара смог лишь усмехнуться. На то, чтобы как-то пошутить, идей не возникло, да и горло перехватило так, что вместо слов мог вырваться хрип.
Придержав Изаму за доспехи, он ткнул пальцем в ремень, который следовало подтянуть. Младший брат, смущённо улыбнувшись, принялся поправлять снаряжение.
Хруст ветки показался оглушительным, как и тяжелое дыхание явно не привыкшего к таким нагрузкам человека. Рука непроизвольно потянулась к оружию.
— Право слово, это неразумно, — раздался тихий смутно знакомый голос. — Нарушая построение и оговоренный план, можно попасть под атаку кого-то из Учих. Или Хагаромо. Поверьте, особой разницы не будет.
Мадара повернул голову.
Хьюга в очередной раз пытался вразумить своего нанимателя. Вот только судя по взгляду, шиноби уже смирился с неизбежным и делал это лишь для очистки совести.
— Осаму-сан?
Соклановец, до того словно ставший частью дерева, покинул укрытие и теперь замер рядом, обманчиво расслабленный.
— Началось, — не оборачиваясь, ответил он, — и помните, вам не надо рваться вперёд, чтобы кому-то что-то доказать. За мной!
От этих слов вместо крови будто огонь потёк. Заметив лишь начало движения взрослого, стараясь не терять из виду братьев, Мадара вылетел из укрытия.
***
Мир словно замер.
Изаму с окровавленным лицом, пытающийся подняться на ноги. Нависший над ним противник, пока не осознающий, что уже мертв, всё ещё продолжающий движение. Сразивший его Хикаку, умудрившийся успеть прикрыть сородича, но не успевающий блокировать удар другого разбойника. Опаздывающий на какой-то миг Мадара.
Картина как клеймо обожгла сознание.
В глаза словно песок попал, вот подобных фокусов со стороны собственного тела не хватало! Не столько увидел, сколько почувствовал, как оружие пробивает преграду. Слабый удар заблокировал так же, больше интуитивно. В лицо брызнуло что-то горячее, по запаху — кровь. Стряхнул тело с клинка.
Толком не видя, что происходит, бросился к мальчишкам. На ходу несколько раз быстро моргнул и, смахнув рукавом выступившие слезы, нормально осмотрелся. Схватки вокруг уже затихали. Подчинённые рассыпались по постоялому двору, проверяя закутки.
— Займись братом! — короткий, резкий приказ, лишь бы не дать Мадаре потерять самообладание.
Склонился к ученику, сильнее разрывая одежду, чтобы добраться до раны. Прижал дернувшегося мальчишку, направил чакру. Он не выдержал, вскрикнул. Это ударило по ушам, но лучше уж так. Шрам будет корявым, только гораздо важнее не дать истечь кровью.
С громким хрюканьем мимо пролетела покрытая красными разводами Ёри. Има с её спины буквально десантировалась, едва не в полёте используя шосен. Придержал девочку, а то она чуть не завалилась на Хикаку сверху. Тихо шипя после жесткого приземления, Има приступила к лечению.
Немного успокоенный, повернулся к сыновьям. С облегчением понял, что всё не так страшно, как показалось в первый момент. Это из-за рассеченной брови лицо у Изаму перемазано в крови. Но эту рану он сам уже прижег. С ногой дело обстояло хуже, помог Мадаре остановить кровотечение: всё-таки руки у сына ощутимо подрагивали.
Заложившая вираж Ёри вернулась к хозяйке, по пути успев втоптать в землю пытавшегося сбежать разбойника.
— Какая милая свинка!
Смех казался совершенно неуместным, но Изаму хохотал. Не самый плохой вариант истерики, хотя от такого проявления чувств стало несколько не по себе.
Ёри задорно хрюкнула, словно соглашаясь с таким определением, и подставила бок, к которому крепилась медицинская сумка. Мадара зарылся в неё, что-то ища.
Кровь на лице начала подсыхать и неприятно стягивала кожу. Потер щеки, стараясь избавиться от этого ощущения. Вышло не очень.
— Вот так акула! — Джиро и не думал говорить тихо. — А я решил было, просто лицо обезображено. Как это его к нам занесло?
Убедившись, что с детьми всё в относительном порядке, подошел к хозяйничающему над телом подчинённому. Надо же, действительно уроженец Мизу. Джиро, натянув защитные перчатки, аккуратно убрал бинты, покрывавшие почти всю голову недавнего противника.
К так и не прошедшей полностью рези в глазах добавилось ощущение сжимающегося на висках обруча. Вот только шиноби из других стран нам и не хватало!
***
Иму трясло. Не сильно, но заметно. Когда бой был, она в лице не изменилась. Пока обрабатывала раны, ни один мускул не дрогнул. Когда Хикаку лихорадить начало, бдела у постели, деловито растирала новые порции лекарств и вывела заразу из организма за пару дней. Похоже, её наконец накрыло.
— Ты хорошо справилась, — легонько коснулся плеча девчонки, стараясь хоть как-то передать ей немного уверенности. Вышло так себе.
— Я испугалась, — ирьенин тихонько всхлипнула и ссутулилась. — Очень! И ошиблась. Там на оружии не яд был, а грязь. — Има уже откровенно шмыгнула носом. — Всего лишь грязь!
— Всё обошлось, — постарался говорить мягко и спокойно, хотя самому стало не по себе при мысли, что ученик мог погибнуть из-за этого. — Тебе просто не хватило опыта понять это сразу. Не все же тщательно следят за оружием. Отдохни, а то сама сляжешь, — легонько подтолкнул девочку в сторону занимаемых отрядом комнат. — Именно выспись, — добавил, поняв, что с неё станется ограничиться чаями и медитацией.
Разгромленный постоялый двор уже не представлял собою такой жалкое зрелище, как в начале. Выжившие работники постепенно приводили его в должное состояние.
Со двора отчетливо слышались громкие, возмущённые возгласы купца. Если хотя бы половина его пожеланий сбудется, посмертие у разбойников обещает быть интересным. С кухни доносилось няканье и карканье. Похоже, призывные животные, не желая говорить при посторонних, так комментировали действия поваров. Значит, можно не опасаться, что в еде окажутся не прописанные рецептом добавки.
Прокравшись, заглянул в царство котлов. Одетые животные, демонстрирующие вполне человеческие повадки, почему-то не вызывали у гражданских особых эмоций. А пристроившийся поблизости Джиро рождал мысль, что тут не обошлось без ментальных воздействий. Удивительно, но шиноби отмалчивался. То ли опасался, что ещё и его комментарии могут вызвать истерику, то ли не хотел сбивать гендзюцу.
Бесшумно подобрался к комнате, в которой разместили раненых. Сейчас отлёживался только мой ученик. Рядом с ним сидел и Изуна с младшим братом. Глаза у Изаму были на мокром месте.
— Изаму-кун, ты не виноват. — Хикаку осторожно приподнялся, но быстро снова улегся на постель. — Ничего страшного не произошло.
Ага, только пару дней на пороге Чистого мира, а так пустяки, дело житейское. А уж как Има потом ругалась… Явно брала уроки у старой лисы!
Знаком показав встрепенувшемуся было Изуне не выдавать моего присутствия, прошел дальше.
Призывные животные уже успели натаскать новых свитков и пакетов. И все они до сих пор были запечатаны. Даже те, которые пришли от других Учих и точно не несли в себе никаких опасных для соклановцев сюрпризов.