Следующие пару часов "ужасный", нацепив на нос очки, тщательно перебрал тысячи различных колец возрождения. Примерный вид артефакта Олег помнил и сейчас выискивал похожие. “Ужасный” выбирал колечко, всматривался в его описание и с разочарованием откидывал в сторону.
— Может мы его того… — предложил Генка, проведя по горлу пальцем, — Он переродится, и мы хотя бы круг поиска сузим.
— Сначала найдем кольцо, — Олег упорно продолжал шерстить все кольца на очередном посохе шамана, — Вот оно! — радостный крик Командора огласил затхлый полумрак погребенного под песками города, вызвав приступ недовольства Полосатика.
Татарин подскочил к приятелю и уставился на артефакт:
— Ты уверен, что это оно?
— Уверен, — Олег протянул перстень джину, — Оно и есть. Владелец Таран, роса Дутлан, 43 уровень.
— Так у Егора Алексеевича уровень выше был, — осторожно напомнил Астер.
— Был, — согласился Олег Евгеньевич, — Только вот, сколько раз его перед помешательством слили? Считай каждая гибель — уровень минус. Вот и вся математика. Это кольцо Тарана.
"Великий и ужасный" протянул артефакт джину, и Генка осторожно его принял.
— Ладно, полдела сделано, — озвучил очевидную мысль наш герой, — Осталась другая, менее приятная половина, — Олег мельком глянул на Татарина, — Слушай сюда, демоническая морда, — обратился ужасный к Аснодею, — Я сейчас убью этого дутлана.
— Я тебя услышал, хозяин, — тут же кровожадно отозвалась перчатка.
— Смерть его должна быть максимально безболезненной. Ты меня понял? — и для большего понимания "ужасный" несколько раз треснул выдавленным трафаретом демонической рожицы о каменное ограждение чаши фонтана.
— Я все понял, хозяин, — застонал Аснодей, — Все сделаю, все будет в лучшем виде! Только перестань портить мою заточку!
— Нафиг этого нытика, я сам.
Татарин подошел к сидящему и что-то бормочущему дутлану. Приставил два пальца ко лбу, словно он целился из пистолета, и произнес:
— Прости друг!
Раздался щелчок, и голову здоровяка пробил грозовой разряд. Таран откинулся назад и почти одномоментно осыпался пеплом. Вместе с этим кольцо возрождения начало нагреваться и светиться, Татарин даже выронил его из своих рук от неожиданности.
— Бендер, все так и должно быть? — настороженно поинтересовался джин, рассматривая побелевший от жара артефакт перерождения.
— Без понятия, — точно так же, не отрывая взгляда от кольца, ответил Олег.
В какой-то момент артефакт начал плавится, а после колечко загорелось, разбрасывая в стороны яркие белые искры. Горело оно не долго, секунд десять, и в итоге выгорело полностью, оставив после себя окалины и темный след на брусчатке.
— Бендер, пожалуйста, скажи мне, что все прошло по плану?
— Я без понятия, — в очередной раз повторил, словно мантру, Олег, — Нужно немного подождать.
Это “немножко” затянулось на добрые три с половиной часа. Но Таран так и не объявился. И когда все стало предельно понятно, первым высказался Татарин:
— Наверное нет смысла его больше ждать. Нам нужно уходить, ты сам говорил, что портал долго не продержится, а нам еще обратно нужно выбраться.
— А вдруг он… — Олег нахмурился, указав на остатки кольца возрождения.
— Нет, — однозначно выдал Джин, — Нам с тобой, двум недоумкам, повезло. Нам дали второй шанс проститься с другом. И мы просто поверили в сказку, в которой после смерти можно вернуться в мир живых. Ладно, Олежка, нечего нам теперь тут делать. Нужно паренька из этой жопы вытаскивать.
— А если он все-таки вернется? — у Олега сейчас все горело внутри, просто клокотало ядовитой яростью от несправедливости.
— Тут останутся Первый и еще пара джинов, они будут присматривать за этими овощами, отгонять тварей. Если Таран объявится, они дадут мне знать.
— И каким же это образом? — со скепсисом поинтересовался Олег.
— Их тут трое, — словно недалекому принялся объяснять Татарин, — Их кольца у меня. Достаточно будет Первому перерезать глотку одному из собратьев, и я буду все знать. Весточка настигнет меня довольно быстро.
— Ясно, — не стал противиться Олег.
Обратная дорога была довольно долгой и неприятной, соратники Первого были не столь мощными. Кони из них получились откровенно хреновые и менялись они то и дело. В этом плане Астеру повезло больше, в роли его коня выступал Полосатик. Это отродье не ведало усталости и двигалось на порядок быстрее. Татарину и Полосатой роже то и дело приходилось тормозить в ожидании догоняющих джинов и транспортируемой тушки “великого и ужасного”. Часиков через семь, уже ближе к утру, “экспедиционный корпус” достиг точки возвращения. К великому облегчению портал был на прежнем месте, как, собственно, и джины, что его охраняли. Без лишних разговоров и вопросов компания прошла в портал, и холод ночной пустыни сменился свежим морским ветерком.
Над пляжем близ гостиницы “Бригантина” стояла непомерно огромная луна, она отбрасывала свой свет, отражаясь в волнах океана на ряду с многочисленными звездами. Олег стоял молча, глядя в эту безумно красивую даль.
— Красивый вид, — ежась от холода, неловко выдал Астер.
Олег на мгновение позабыл про красоты теперь уже родимых мест и внимательно глянул на озябшего парнишку:
— Замерз?
Тот только кивнул, давая понять, что учитель недалек от истины.
— Пойдем в гостиницу, — Командор хотел было тронуть эльфа за плечо, но перед ним неспящим стражем возникла озлобленная рожа Барсучища.
— Спокойно, Полосатик, — неуверенно постарался присмирить барсука ученик, вот только полосатик и не думал успокаиваться.
— Успокойся! Волосатик, — злобно выдал “великий и ужасный”, глянув в глаза зверю взглядом полным холодной стали, — Я не причиню ему вред. Не сейчас. Сначала я отомщу его похитителям, и только потом мы с тобой вдумчиво побеседуем один на один!
— Пщёл вон, Рожа полосатая! — командирским тоном гаркнул Татарин, и, самое удивительное, что барсук его послушался.
Уже после того, как ученичка определили в одну из комнат, и у его двери уселся полосатый страж, Олег в компании Татарина разместились на террасе. Приятели раскупорили бутыль гномьего первака и молча сидели, потягивая пойло из граненых стаканов.
— Хрень, — разом осушив стакан до дна, вынес свой вердикт Генка, — Пойло какое-то слабое. Совсем не берет.
— Согласен, — Олег тоже принял не одну «чарку». Вот только в его случае весь удар зеленого змия приняла на себя бедняжка Фэйфэй.
На момент начала этой вакханалии фея мирно дремала в капюшоне, а сам «ужасный» по какой-то причине запамятовал, что все самое интересное достается его питомице.
— Дерьмо, — до омерзения трезвый Командор отодвинул в сторону полупустую посуду.
— Нормальное пойло, — не согласился с выводами приятеля Татарин, — Просто мне нужно что-нибудь покрепче.
— Я не про пойло, — раздосадовано пояснил наш герой, — Я про ситуацию. Я так надеется на эту жемчужину, что совершенно забыл, что чудес не бывает.
— Ну не знаю, — Генка глянул на дно пустого стакана, после на ополовиненный бутыль, — То, что мы смогли с тобой попрощаться с Тараном — это же само по себе чудо. Да, мы не смогли вернуть его к жизни, но зато мы выручили паренька.
— Че это ты такой добренький стал? А? — не удержался от шпильки наш герой, — Мне бы стало легче, если бы ты мне по физиономии настучал. Вот честно.
— А смысл? — Татарин с каким-то новым, осмысленным, выражением в глазах глянул на Олега, — Ну, настучу я тебе по роже. Наговорю всякого неприятного, мы с тобой поссоримся, и кому из нас в конечном итоге легче станет? Нет, друг мой, за свой просчет ты сам себя грызть будешь, долго и тщательно. Прошло то время, когда я наставлял тебя кулаками да побоями, сейчас мне тебя учить нечему, это, скорее, мне у тебя учиться приходиться. И за случившееся себя не вини, это была всего лишь возможность — шанс. И ты все правильно сделал.
После этих слов у нашего героя камень с души упал.
— А вы там давайте бодрее! — не обращая внимания на поздний час, командирским тоном выдал Татарин.
И три фигуры, из которых две принадлежало джинам, и еще одна бывшей хранительнице библиотеки, прибавив в темпе, принялись бегом нарезать круги по пляжу.