Я также побрился этим утром впервые с тех пор, как прибыл на борт. Но это была не моя идея. Хоуг, разбудив меня, ясно дал понять, что если я не побреюсь сам, он окажет мне эту честь… опасной бритвой, которую он держал в чистом медицинском спирте. Кажется, он еще упомянул соль в качестве лосьона после бритья. Я знал, что он издевается — возможно, — но этого хватило, чтобы я предпочел побриться сам.
Этот человек даже умудрился отгладить мою форму. Я был почти оскорблен. Нужно немало потрудиться, чтобы облегающий костюм выглядел мятым и поношенным. Я втайне гордился своими способностями в этой области, пока Хоуг не прервал мою победную серию.
— Благодарю, лейтенант, — ответил я Есаян. Я лишь немного заплетался языком; дурацкие таблетки не решали эту маленькую проблему так хорошо, как мне хотелось бы. — Лейтенант Ингбар… — я правильно назвал имя? — Проведите полное сканирование района, протокол четыре. Как только закончите, перейдем ко второй путевой точке.
Тоска смертная. Серьезно, не было занятия нуднее, чем патрулирование на внешних рубежах системы. Космос огромен, и шансы случайно наткнуться на пирата или контрабандиста в его бескрайних просторах были не просто малы — они стремились к нулю. Все знали, что единственная реальная польза от такого патрулирования — демонстрация флага. Идея заключалась в том, что само присутствие патрульного корабля заставит пиратов и контрабандистов в страхе разбежаться, поджав хвосты.
Мне доводилось иметь дело с пиратами и контрабандистами. Они были не из тех, кого испугает бесконечно малая вероятность того, что единственный патрульный корабль их заметит, не говоря уже о том, чтобы поймать. Да даже если бы и так, не могу себе представить, чтобы кто-то хоть немного устрашился «Фальшивки».
— Капитан, разрешите предложить изменить схему патрулирования? — это было первое, что Лин сказала мне за те три часа, что мы все провели на мостике на дневной вахте. Даже произнося это, она не посмотрела в мою сторону.
Я старался на нее не смотреть, по большей части. Это оказалось куда сложнее, чем следовало. Я был почти уверен, что когда-то в моей жизни самоконтроля у меня было куда больше. В конце концов, я ведь когда-то был счастливым и абсолютно верным мужем.
Но многое может измениться, когда ты убиваешь пять сотен невинных гражданских и толкаешь жену в объятия другого мужчины.
— Поясните, коммандер, — велел я. В том, чтобы военный корабль отклонялся от заранее установленных точек и графика патрулирования, не было ничего неслыханного, но и нормой это не являлось.
Лин ответила не сразу. Я на нее не смотрел. Я нашел на противоположной переборке мостика пятно выцветшей краски, которое с пристальным вниманием изучал добрую половину утра именно по этой причине. И сейчас я разглядывал его с особым усердием. Оно чем-то походило на медузу.
— Сэр, — наконец произнесла она голосом, полным неуверенности. — У меня нет подтверждений, но ходят… слухи, что со станции «Герсон» происходит утечка наших маршрутов патрулирования.
Теперь я все-таки посмотрел на нее, но был горд собой, что все мое внимание сосредоточено на ее лице — ее безупречном лице с этими потрясающими глазами и пухлыми губами…
Я буквально встряхнулся в кресле, словно пес, чем заслужил резкий взгляд от Есаян. Лин меня проигнорировала. Ингбар либо был слишком занят сканированием, либо играл в игру на своем импланте. И то, и другое было одинаково вероятно.
— Это довольно серьезное обвинение, коммандер, — сказал я. — Есть какие-нибудь доказательства в его поддержку?
Наконец она посмотрела на меня, нахмурившись, и на мгновение я подумал, что она отступит и заберет свое предложение обратно. Но вместо этого она, казалось, нашла в себе толику внутренней силы.
— Нет, сэр. По крайней мере, таких, которыми стоило бы делиться. Но даже сам слух заставляет меня думать, что мы должны принять меры предосторожности. Если мы хоть немного изменим схему, мы можем поймать того, кто пытается использовать эту информацию, чтобы проскочить через наш патрульный кордон.
Маловероятно. Мы могли полностью изменить маршрут и все равно иметь почти нулевые шансы кого-либо заметить. Или…
— Рулевой, — обратился я к Есаян. — Если бы кто-то знал нашу схему патрулирования и график и хотел войти в систему или покинуть ее как можно дальше от того места, где мы должны быть, при этом избегая других патрулей и планетарной сети сенсоров, куда бы он направился?