Я видел, как взгляд женщины расфокусировался, пока она подключалась к своему импланту. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем она снова сфокусировалась и посмотрела на меня.
— Есть три варианта, капитан, — произнесла она, и ее писклявый голос прозвучал на удивление четко и профессионально. Как она вообще оказалась на «Фальшивке»? У меня были свои подозрения, но не более того. — Первый вариант — подход между Адским стражем и Небесными Вратами.
Так назывались два газовых гиганта в системе. Я быстро сверился со своим имплантом и увидел, что на своих орбитах они находились в одной из точек максимального сближения. Корабль, приближающийся к системе между ними, мог бы использовать их громады, чтобы скрыть свою сигнатуру от доброй половины сканеров системы.
— Второй вариант — подойти со стороны, противоположной звезде Герсон.
Это имело смысл и было довольно стандартной тактикой. Подход с «подветренной» стороны звезды системы позволил бы скрыть приближающийся корабль за жаром и яростным сиянием светила от сенсоров единственной обитаемой планеты системы, Герсон-3. Забавно, что газовым гигантам дали такие творческие имена, а единственному заселенному миру — нет.
— А третий?
Есаян помедлила, словно сомневаясь, стоит ли делиться со мной своими выводами. Но затем продолжила:
— Что ж, сэр… будь я на их месте, я бы пошла прямо через восьмую путевую точку.
Я нахмурился.
— И почему же?
Что-то кольнуло мой лишенный сна и все еще слегка пьяный мозг. Мне казалось, я должен знать ответ на собственный вопрос — что еще полгода назад я бы его знал, — но сейчас он не приходил в голову.
— Сэр, — ответила она. — Когда большинство патрульных кораблей меняют схему, они все равно следуют общему направлению вокруг системы. Восьмая точка находится в четверти пути вокруг системы от нашего текущего положения. Мы не должны быть там еще две с половиной недели; это последняя остановка на нашем маршруте. Если мы имеем дело с кем-то, кто знает наше расписание, что может быть лучше, чем выбрать место, где нас точно не будет сейчас? Но поскольку мы будем там позже, мы, скорее всего, не придадим этому значения в отчетах после патрулирования. А значит, они смогут и дальше использовать этот маршрут, потому что командование системы молчаливо признает его «безопасным».
Объяснение получилось так себе. Слишком много слов и круговые рассуждения заставили мою голову пойти кругом. Но в ее словах был смысл, даже для моего вялого мозга. Я подумал, что, возможно, недооценил своего рулевого и штурмана. Я счел ее помешанной на правилах буквоедкой, но сейчас она продемонстрировала творческое мышление, которое меня удивило.
— Коммандер Лин, ваша рекомендация?
Лин выглядела удивленной. Неужели предыдущий капитан — я вдруг понял, что даже не потрудился узнать его имя — никогда не спрашивал ее мнения? Или она просто удивилась, что я его спрашиваю?
— Сэр, — она помедлила лишь мгновение, — я думаю, нам следует идти к восьмой путевой точке.
Я пожал плечами.
— Ладно.
Обе женщины посмотрели на меня с потрясенным выражением. И я был почти уверен, что Ингбар в этот момент играл в игру на своем импланте; не думаю, что он вообще знал, что у нас идет разговор.
— Заканчивайте сканирование здесь и затем следуйте к восьмой путевой точке, скорость три четверти.
Это доставит нас к другой точке, которая была довольно далеко, где-то через… А, неважно. Одной из первых способностей, которую я утратил, став пьяным неудачником и убийцей, была способность считать в уме. К счастью, Есаян, по-видимому, еще помнила, как это делается, или сжульничала и воспользовалась имплантом.
— Так точно, сэр. На этой скорости мы прибудем к восьмой путевой точке через тридцать один час и тридцать минут.
— Очень хорошо. — Я поднялся со своего кресла. — Я собираюсь разобраться с кое-какими административными делами. Коммандер Лин, мостик ваш.
На самом деле я не собирался заниматься бумажной работой, но вот сэндвич в тот момент показался мне отличной идеей.
Глава 9
Ужасное открытие
Я уже почти забыл о наказании, которое назначил Джейкобсу днем ранее, но я был голоден, и мысли о столовой напомнили мне, что этот человек должен был ее вычистить. Я решил убить двух зайцев одним выстрелом и направился туда.
Когда я прибыл, Джейкобса там не было, но были четыре матроса. Я смутно припоминал, что видел одного из них где-то на корабле, но остальные трое были мне незнакомы. Все четверо вскочили от удивления, когда я вошел в столовую. Формально эта зона предназначалась для рядового состава. Мое присутствие здесь граничило с нарушением протокола, хотя скорее традиции, чем какого-либо реального устава. Рядовым нужно было место, куда они могли бы пойти, не чувствуя на себе взгляда капитана.