Я загрузил записку в память двух спасательных капсул с инструкциями по автоадресации, чтобы она достигла кого-нибудь в штабе флота и, надеюсь, была переправлена отцу-кретину Карлы.
Теперь оставалось только ждать. У нас было двадцать минут до того, как враг войдет в зону поражения, и нам нужно было все рассчитать с точностью до секунды. Если мы слишком рано подадим признаки самоуничтожения и передадим «Предсмертный Клич», у капитана Коратаса будет время все обдумать и понять, насколько маловероятно, что агент Королевского Креста путешествует на такой развалюхе, как «Фальшивка». Если мы передадим его слишком поздно, эсминец уже выпустит по нам свои смертоносные ракеты, и мы будем мертвы.
Прошло восемнадцать минут — одновременно самые долгие и самые короткие восемнадцать минут в моей жизни. Затем последние две минуты превратились в настоящую лихорадку.
— Передавайте сообщение, — скомандовал я, и Лин нажала одну кнопку на своей консоли. Мы уже составили фальшивое сообщение «Предсмертного Клича», полное всяких забавных угроз в адрес врага от имени Королевского Креста — у энсина Стивенса, на удивление, оказался весьма богатый словарный запас, — и загрузили его в буфер, чтобы оно было готово к отправке.
Затем О’Мэлли подал импульс от реактора на ионный двигатель. Достаточно мощный, чтобы он появился на сенсорах вражеского эсминца. Но он был чуть ниже порога — мы истово молились, — за которым сломанный двигатель действительно бы перегрузился и убил нас всех. Враг, мы надеялись, увидит это и истолкует как неудачную попытку самоуничтожения.
Импульс нас не убил, и мы все выдохнули с облегчением. Теперь, однако, нужно было посмотреть, сработало ли это. Мы снова затаили дыхание, когда «Ятаган» вошел в зону поражения.
— Они запустили скремблер! — воскликнул Ингбар самым оживленным голосом, какой я от него когда-либо слышал. Это было хорошо; скремблер — это оружие для выведения из строя, предназначенное для подавления защитного поля нашего реактора и его отключения. Физика их работы сложна, но они действуют весьма эффективно, особенно против легкобронированных кораблей. Это означало, что враг клюнул на нашу наживку. У нас было около трех минут, пока он до нас долетит.
— Полный бортовой залп, — приказал я, мой голос был немного спокойнее, чем у моего тактического офицера. Помогало то, что полный бортовой залп для «Персефоны» — это всего три ракеты, причем маленькие, ближнего радиуса действия, которые не нанесли бы большого вреда ничему крупнее спасательной шлюпки.
Настала предпоследняя часть плана. Мы уже погрузили всех, кроме офицеров, в капсулы. О’Мэлли был внизу, в машинном отделении, делая последние приготовления к настоящей последовательности самоуничтожения, которую мне предстояло запустить, спустившись туда. Вскоре он должен был сесть в спасательную капсулу возле своего поста вместе с остальными своими инженерами.
Теперь пришло время моему экипажу на мостике садиться в свою. Остались только Лин и Ингбар. Я уже приказал Стивенсу и Есаян отправиться в капсулу, несмотря на их протесты.
Настала неловкая часть. Или я так предполагал, и оказался наполовину прав. Ингбар четко отдал мне честь, но ничего не сказал, покидая мостик, чтобы сесть в капсулу, где уже находились двое других офицеров. Мы с Лин остались одни.
В ее прекрасных глазах стояли слезы. Может, я и был массовым убийцей, который вот-вот умрет и отправится прямиком в ад, но если уж мне суждено было уйти, то, полагаю, уйти под взглядом этих плачущих по мне глаз — лучшее, на что я мог надеяться.
Она ничего не сказала, лишь вытянулась в струнку и отдала честь. Затем она разразилась громкими рыданиями и бросилась ко мне, удивив меня объятием.
Все произошло быстро. Она выбежала с мостика и скрылась в капсуле вместе с остальными прежде, чем я успел что-либо сказать. Было немного обидно лишиться возможности произнести героические последние слова, но я, скорее всего, все равно бы их испортил.