Она замолчала, и ее слова повисли в воздухе. Забавный пересказ того, что я и так знал. Но я решил промолчать и выждать.
Рыжая снова усмехнулась.
— Не беспокойтесь, капитан. Вам ничего не грозит, по крайней мере, от меня. Это была храбрость и изобретательность, которые я могу оценить. Если бы вы не были Мясником Беллерофонта, то после всего этого, вероятно, получили бы медаль.
Она снова сделала паузу, глядя на меня со вскинутой бровью. Полагаю, настала моя очередь говорить.
— Кто вы? — повторил я свой предыдущий вопрос. Вот тебе и надежда не прозвучать как обычно глупо.
— Скажите-ка, капитан, — спросила она, проигнорировав мою вторую попытку ее допросить, — чья была идея использовать «Предсмертный Клич» Королевского Креста, чтобы обмануть коратанцев? Коммандера Лин?
— Смотря кто спрашивает, — осторожно ответил я. Я не собирался подставлять Лин, если у этой странной женщины были какие-то претензии к тому, как мы выжили.
Теперь она улыбнулась во весь рот.
— Расслабьтесь, капитан. Как я уже сказала, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы вам или Лин. Хотя некоторым моим коллегам не нравится, когда кто-то другой притворяется членом нашей маленькой группы, вам повезло, что мне ваша затея даже понравилась. Обязательно передайте вашему старпому, что я впечатлена и что ей следует считать это искуплением за то, что случилось на «Ордни».
Я ухватился за это и открыл было рот, чтобы спросить, что же случилось с Лин на «Ордни», что пустило под откос ее карьеру, но тут же замолчал. Неужели эта странная женщина только что призналась, что она агент Королевского Креста?
Теперь ее лицо стало серьезным.
— Честно говоря, капитан, вы и ваш экипаж сработали исключительно хорошо. Я уже была здесь, расследуя слухи о том, что кто-то на Герсоне передает совершенно секретную информацию врагу, и вы раскрыли это дело за меня. Мне не следовало бы вам этого говорить, но всего несколько месяцев назад в астероидном поясе Герсона было обнаружено крупное месторождение стеллариума. Нам удалось сохранить это в тайне, но коратанцы каким-то образом прознали и жаждали войти и захватить систему.
У меня отвисла челюсть — теперь это был мой коронный номер. Стеллариум был редчайшим из известных человечеству металлов. Всего одна унция стоила столько, что можно было купить небольшой городок на Прометее. И это был абсолютно лучший материал для изготовления корпусов военных кораблей; его свойства делали его устойчивым к энергетическому оружию и даже позволяли поглотить небольшой ядерный взрыв, не развалившись на части. Во всем Прометеанском флоте не было ни одного корабля с корпусом из стеллариума; ходили слухи, что в системах на отшибе их не было ни у кого. Единственные известные месторождения находились гораздо ближе к Солу.
Если на Герсоне было месторождение этого металла, то, в зависимости от его размеров, система только что превратилась из самой никчемной во всем человечестве в, возможно, самую ценную.
У меня была куча вопросов, но голова болела слишком сильно, так что я просто сидел с отвисшей челюстью.
— Вижу, я завладела вашим вниманием, — криво усмехнулась она. — Мы держали это в таком секрете, что даже флот не должен был знать. Мы понимали, что как только мы двинем флот к Герсону, это оповестит всех на окраинах о нашем открытии. План состоял в том, чтобы тихо перебросить несколько кораблей в систему в течение следующих двух месяцев, а затем отправить Третий флот в его обычный патруль по внешним территориям и оставить его здесь.
— Но мы получили разведданные, что кто-то в системе слил информацию об открытии, хотя мы не знали, кому именно. Теперь выясняется, что коратанцам. И ваше решение отклониться от схемы патрулирования и действительно обнаружить врага, наряду со странно жесткими формулировками в ваших приказах, указало нам на Уэйнрайт как на предательницу. Она только что призналась… после некоторого убеждения. Каким-то образом она узнала о стеллариуме и решила нажиться и урвать куш от той огромной прибыли, которую он принесет, продав нас врагу.
Я молчал. У меня неожиданно хорошо получалось выглядеть идиотом с открытым ртом, так что я решил продолжить оттачивать этот навык.
— Что ж, капитан, я вижу, что лишила вас дара речи. — Затем ее улыбка резко исчезла. — Но у нас есть другая проблема, которую мне нужно с вами обсудить: будущее лейтенант-коммандера Лин.
У меня сердце ухнуло вниз. Мне следовало догадаться, что что-то не так, раз никто не видел Лин с момента прибытия на станцию. Этого было достаточно, чтобы прервать мое молчание.
— Где она? Что вы с ней сделали? — я использовал свой командный голос.