Я рискнул взглянуть еще раз. Другие женщины отвернулись, но зеленые глаза Нелли ждали.
Она выглядела потрясающе. Она выглядела взбешенной. Она выглядела решительной.
Она выглядела так, будто я вот-вот начну страдать.
К черту мою жизнь.
Глава 4
Нелли
— Почему самые горячие всегда придурки? — спросила Ларк.
— Отличный вопрос. — Я усмехнулась, не отрывая взгляда от спины Кэла, который пытался слиться с толпой у бара. Но он был слишком высок, широкоплеч и слишком… Кэл, чтобы сливаться с толпой. Он выделялся, как капля белого птичьего помета на чистом ветровом стекле автомобиля.
— К твоему сведению, не все горячие парни — придурки. — Люси подняла палец. — Я поймала милого красавчика.
— Я поймала сварливого красавчика, — сказала Эверли. — Но он мил со мной, так что это все, что имеет значение.
— Ладно, хорошо, — сказала Ларк. — Я согласна. Но большинство из них — засранцы.
— Да. — Мелоди, еще одна подруга Ларк, с которой я познакомилась сегодня вечером, чокнулась бокалом с Кристен.
— Полные придурки. — Я сделала еще глоток мартини с оливками.
Это был мой второй бокал за вечер и я наслаждалась им. Это смягчило чувство вины, которое мучило меня с тех пор, как я выплеснула кофе на Кэла сегодня утром.
Конечно, это было импульсивно. Но в тот момент я чувствовала себя великолепно. Лучше, чем великолепно. Это было похоже на правосудие. Но к тому времени, как я добралась домой из хозяйственного магазина, у меня в животе все сжалось.
Кэл остановился в мотеле, так что он не мог просто так отдать свою рубашку в стирку. Вокруг было много людей, и кто-то мог снять это на видео, чтобы опубликовать в социальных сетях. Он был моим заклятым врагом, но я не хотела, чтобы поползли слухи о том, что он помешан на членофото.
Да пошло ты, чувство вины. Если бы я не согласилась встретиться с Ларк и девочками, чтобы выпить, я бы, наверное, отправилась в мотель с запиской с извинениями и предложила постирать его рубашку.
Со мной было что-то не так.
У меня была раздражающая привычка переживать из-за Кэла.
— Я слышала, ты сегодня вылила кофе Кэлу в штаны. — Эверли рассмеялась. — Жаль, что меня там не было, чтобы это увидеть.
— Мне тоже. — Люси хихикнула. — Готова поспорить, выражение его лица было бесценным.
У меня отвисла челюсть.
— Я уже создаю сплетни?
— Это не займет много времени, — сказала Ларк.
— Он действительно прислал твоей маме фото члена? — спросила Люси, понизив голос.
— Нет. — Я пожала плечами. — Это была просто первая мысль, которая пришла мне в голову.
— Блестяще. — Эверли подняла свой бокал. — За Нелли. Добро пожаловать в Каламити. Ты отлично впишешься в нашу компанию.
— Спасибо. — Я наклонилась и присоединилась к звону бокалов.
Кристен допила остатки своего Шардоне и вздохнула.
— С вами так весело, но я, пожалуй, пойду. Завтра я открываю кофейню, и если выпью еще один бокал вина, то захочу еще два, а потом вернусь домой поздно, и утром у меня будет похмелье.
— Я пойду с тобой. — Мелоди встала со стула, заправляя прядь темных волос за ухо. — Мне нужно закончить с планом урока.
— Уф. Мне тоже, — сказала Ларк. Они обе были учительницами в начальной школе. Ларк преподавала в пятом классе, а Мелоди в третьем. — Но позже.
— Рада была познакомиться с тобой, Нелли, — сказала Мелоди.
— Я тоже.
— Приходи завтра на чашечку кофе, — предложила Кристен. — Друзьям и родственникам скидка.
— Спасибо. Я так и сделаю. — Сегодня вечером я узнала, что Кристен не просто бариста, но и владелица кофейни.
До сих пор девичник проходил успешно. Не было неловких пауз. Я не чувствовала себя лишней. Никаких натянутых улыбок или разговоров. Возможно, заводить друзей было не так сложно, как я себе представляла.
— Так где же ваши мужья? — спросила Ларк у Люси и Эверли, когда мы все теснее уселись за стол.
— Они дежурные папы, — сказала Эверли, проверяя время на своем телефоне. — И я должна предупредить вас, что не смогу задержаться надолго. Хакс заканчивает работу над заказом, а грудное вскармливание означает, что я не могу далеко отходить от ребенка.
— Я просто рада, что ты пришла, — сказала я.
Люси накрыла мою руку своей.
— Мы рады, что ты здесь.
Следующие тридцать минут мы провели, общаясь. За последние пару лет я познакомился с Люси и Эверли благодаря Керриган. Во время моих визитов в Каламити Керриган обязательно представляла нас друг другу.
Они были на другом этапе своей жизни, чем я, обе были замужем и имели маленьких детей. Дочь Эверли была еще маленькой, а ее сыну было всего два месяца. Дочке Люси было пять месяцев, а ее сыну — почти три года. У Керриган был Элиас, а теперь еще и новорожденная малышка.
Тем временем я была замужем за своей карьерой и не имела перспектив на отношения. Тридцать три — это еще не старость. Еще есть время встретить подходящего парня. Зачем спешить?
— Хочешь посмотреть фотографии? — Люси разблокировала свой телефон и начала листать фотографии. Эверли присоединилась к ней и сделала то же самое.
С каждой фотографией мои биологические часы тикали все громче. Тик. Так. Тик. Так. К тому времени, как они убрали свои телефоны, стало так громко, что шум заглушил кантри-музыку, звучавшую из звуковой системы бара.
Этим часам нужно было заткнуться к чертовой матери.
Я любила детей. Я хотела детей. Но я хотела и того, что было у моих родителей. Любовь. Страсть. Дружба.
Может быть, я найду хорошего парня в Каламити. А может, и нет. На сегодняшний вечер я просто была благодарна за подруг. Для одного дня это казалось достаточным препятствием, чтобы его преодолеть.
— Девчата, не хотите ли заказать что-нибудь на ужин? — спросила Ларк, беря меню, которое Джейн принесла нам ранее. — Или закуски? Я проголодалась.
— Я бы хотела. Но мне лучше пойти домой и сменить Хакса. — Эверли кивнула на свою грудь. — И немного облегчить это давление.
Поскольку они вместе ездили в центр города, Люси тоже встала.
— Приходи навестить меня в галерее. — Эверли обняла меня на прощание.
— Мне нужно немного искусства для моего дома.
— На следующих выходных я пою здесь с группой, если хочешь, приходи посмотреть, — сказала Люси. — Обычно это веселое времяпрепровождение.
Я улыбнулась шире.
— Я буду здесь.
Помахав в последний раз, они направились к двери, бросив свирепый взгляд в сторону Кэла, прежде чем выйти на улицу.
Он сидел, сгорбившись, все на том же месте, сжимая в пальцах пинтовый стакан, и все еще пытался сосредоточиться. Каждый раз, когда официантка появлялась из-за вращающейся двери, ведущей на кухню, Кэл оживлялся, но еда на ее подносе предназначалась не ему.
Он явно пришел поужинать. В баре было полно народу, но и тишины тоже не было. Я подозревала, что, как только он покончит с едой, он укроется в безопасности своего номера в мотеле.
— Было так весело, — сказала я Ларк, когда мы снова сели допивать наши напитки. — Спасибо, что пригласила меня.
— Конечно. Я так рада, что ты… О, нет. — Она опустила подбородок и повернулась спиной к двери, когда внутрь вошел мужчина.
— Что?
— О, это новый продавец, который работает в папином автосалоне. Его зовут Питер. В прошлом месяце я зашла к брату, чтобы отнести ему книгу, которая, как я думала, должна ему понравиться. Зак был занят с покупателем, так что я просто торчала в отделе продаж. Питер начал приставать ко мне, и не так, чтобы мягко и ненавязчиво. Если мужчина чересчур агрессивен, ты знаешь, что в постели он будет ужасен.
Я съежилась.
— Точно. С тех пор он дважды приглашал меня на свидание, но до сих пор не понял, что мне это совершенно неинтересно.
— А. — Я наблюдала, как Питер подошел к бару, осматривая зал.